这年头，运城的街头巷尾早不像从前那么太平了。以前夜里还能溜达着买碗热馄饨，现在连个摊子都得靠“规矩”活着。老王头守着这口锅熬了十几年，从推车到支棚，风里雨里就指着这点小生意过日子。可如今呢？三天两头有人上门收“保护费”，不给钱？椅子给你掀了，锅给你砸了，连炉子都能搬走。
“他们常来这儿闹事，”老王头一边搅着锅里的馄饨，一边压低声音对我说，“你不惹事，事也不找你——在这儿混，就得懂这个理儿。快吃，趁热。”
话音刚落，街角影子里晃出五个年轻人，脚步拖沓却带着一股子煞气，领头的是个染着红头发的小混混，耳朵上还挂着个闪亮的耳钉，像只随时要扑上来咬人的狗。他一屁股坐在摊前的矮凳上，翘起二郎腿：“王老头，两千块，拿来吧。”
老王头手一抖，勺子磕在锅边发出“当”的一声。“哎？等会儿……不是一千吗？怎么突然翻倍了？”
“哟，老爷子记性不错啊！”红毛冷笑一声，抬脚就把旁边一张木椅踹翻了，发出刺耳的响声，吓得隔壁卖糖葫芦的大姐缩进了帘子后面。“现在猪肉涨价、房租涨价，连我们去KTV找乐子都贵了一倍！你这摊子天天排队，烟火气旺得跟过年似的，保护费凭啥不涨？”
“大哥，您行行好，”老王头双手合十，脸上堆着笑，眼里却全是愁，“我这是小本买卖，一个月刨去成本也就挣个三四千，要是月月交两千，那不是白干嘛？留口饭吃吧。”
“留口饭？”红毛猛地拍桌，汤碗都跳了起来，“你在这条街上能安稳摆摊，靠的是谁罩着？没有我们兄弟镇场子，你早被人砸八百回了！给钱是看得起你，不给？明天别让我在这看见你的人影！”
老王头低头沉默了几秒，眼神渐渐沉了下来。锅里的水还在咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽模糊了他的眼镜片。他摘下眼镜擦了擦，声音不大，但清楚得很：“好，我听你们的——我不摆了，以后不来这儿了。”
这话一出，几个人愣住了。红毛眯起眼，像是听见什么笑话：“你说啥？你要走？”
“对，”老王头点点头，语气平静，“我不想再受这份气了。换个地方，清清静静做生意。”
红毛忽然笑了，笑得阴森森的，站起身来绕到摊子前面，一手撑在案板上，俯视着老人：“哎哟喂，老爷子还挺有骨气？行啊，你要走也成——三万块，清算‘保护费’。你在这一带摆了七八年了吧？没我们看着，你早被抢得底裤都不剩！现在拍拍屁股想走人？没门儿，拿钱来！”
“三……三万？”老王头脸色瞬间发白，手不自觉地抓住围裙角搓着，“我哪来的这么多钱啊……家里老伴儿常年吃药，孙子上学还要交补习费……我真的掏不出啊……”
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