永熙二十年春，暖潮尚未漫过京城的护城河，一场突如其来的瘟疫却先一步席卷大齐。起初只是江南水乡有零星百姓染病，高烧、咳嗽、皮肤起红疹，三日内便气绝身亡；不过半月，瘟疫便顺着漕运蔓延至中原，甚至波及北方边境，各州府的告急奏折像雪片般堆在养心殿的龙案上，染红了李威眼底的焦虑。
“陛下，江南已死了三千余人，百姓们恐慌不已，纷纷逃离家乡，不少村落都成了空城！”户部尚书跪在地上，声音带着颤抖，“各地药材告罄，郎中们都束手无策，再这样下去，恐会引发民变啊！”
李威看着奏折上密密麻麻的死亡数字，手指攥得发白。林晚晴端着一碗汤药走进殿内，见满朝文武皆面露忧色，轻声道：“陛下，臣妃已让人将太医院的古籍都翻了出来，昨夜查到一则‘清瘟解毒方’，以金银花、连翘、板蓝根为引，搭配薄荷、甘草，或许能缓解病情。只是这药方未经验证，还需先在小范围内试用。”
“娘娘，此事非同小可，若药方有误，恐会害了更多百姓！”兵部尚书忧心忡忡地说。
林晚晴却坚定地摇头：“如今瘟疫蔓延，已没有时间犹豫。臣妃愿亲自带人在京郊的隔离营试用药方，若三日之内有效果，再推广至全国；若无效，臣妃愿承担所有罪责。”
李威看着林晚晴眼中的决绝，心中既心疼又敬佩。他握住她的手，沉声道：“朕与娘娘同担。传朕旨意，封宸妃林氏为皇太后，总领全国抗疫事宜；太医院全员听候太后调遣，即刻在京郊搭建隔离营，试用‘清瘟解毒方’。”
旨意一下，朝野震动。林晚晴以太后之尊，每日亲自前往隔离营，查看病患情况，调整药方剂量。她穿着粗布衣裳，戴着麻布口罩，亲手为病患喂药、擦身，甚至通宵达旦地熬制药汤，眼中布满血丝却从未停歇。宫女劝她歇息，她却摇头道：“百姓们在生死边缘挣扎，我怎能安心歇息？多熬一碗药，或许就能多救一条命。”
三日后，隔离营内传来喜讯——首批服用“清瘟解毒方”的五十名轻症病患，有四十人退烧，红疹也渐渐消退；重症病患的病情也得到了控制，没有再出现死亡病例。消息传出，全国百姓都松了一口气，李威立刻下旨，将“清瘟解毒方”刻在木板上，由驿站快马送往各州府，同时调派国库的药材，分发给各地，确保每个病患都能喝上汤药。
“太后娘娘的药方虽有效，可各地官吏良莠不齐，恐有克扣药材、趁机敛财之人。”顾云舟在朝堂上躬身道，“臣恳请陛下派一位得力大臣，前往全国巡视，监督药材分发，查处贪腐官吏，同时安抚百姓情绪。”
李威看向站在朝臣中的李贤德——自上次宫宴行刺后，李贤德养好了伤，又协助顾云舟查处了几处暗阁据点，行事愈发沉稳可靠。他沉声道：“李贤德，朕命你为‘全国抗疫巡视使’，持尚方宝剑，前往各地巡视。若遇贪腐官吏，可先斩后奏；若遇暗阁旧部作乱，就地正法，无需禀报！”
李贤德躬身领旨，声音坚定：“臣定不辱使命，不负陛下与太后所托！”
次日，李贤德身着官袍，带着一队禁军，踏上了巡视之路。他第一站便前往瘟疫最严重的江南苏州府。刚入苏州境内，便看到路边躺着不少奄奄一息的病患，百姓们面黄肌瘦，眼神空洞，路边的树木上还挂着“逃疫者死”的牌子，气氛压抑得让人窒息。
“大人，前面就是苏州府城门口了。”禁军统领指着前方，“只是……城门口好像有官兵在阻拦百姓入城。”
李贤德皱眉，催马上前。只见城门口站着十几个官兵，手持长枪，将想要入城求医的百姓拦在城外。一个老妇人抱着高烧的孙子，跪在地上苦苦哀求：“官爷，求求你们让我们进去吧！我孙子快不行了，再喝不到药，就活不成了啊！”
官兵却一脚将老妇人踹倒在地，厉声喝道：“滚开！太守大人有令，凡城外百姓，一律不准入城，违者格杀勿论！你若再纠缠，休怪我们不客气！”
李贤德见状，怒火中烧，勒马喝道：“住手！陛下有旨，全国抗疫，百姓不分内外，皆可入城就医，你们竟敢违抗圣旨？”
官兵们见李贤德身着官袍，腰间挂着尚方宝剑，吓得连忙跪倒在地：“大人饶命！小的们只是奉命行事，是太守大人说……说城外百姓都是疫源，不能入城，以免传染给城里的人。”
“荒谬！”李贤德翻身下马，扶起老妇人，“带我去见苏州太守！”
来到苏州府衙，太守王大人正坐在堂上，与几个商人模样的人谈笑风生，桌上还摆着美酒佳肴。见李贤德闯入，王太守连忙起身，故作镇定：“不知大人驾临，下官有失远迎，还望恕罪。”
李贤德看着桌上的酒菜，又看了看王太守油光满面的脸，冷笑一声：“王太守倒是好兴致，百姓们在城外受苦，你却在这里饮酒作乐！朕给你的药材，你分发下去了吗？为何不准百姓入城就医？”
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