永熙二年春,御花园的桃花开得正盛,苏凝芝每日送往养心殿的“补身茶点”从未间断。李威按林晚晴的嘱咐,每次都假意饮尽参茶、吃完点心,待苏凝芝走后,再悄悄用银针验毒,确认无误后便让人倒掉——他袖口总藏着一小块吸油纸,喝茶时会趁人不注意,将茶水沾在纸上,事后交由太医查验,毒量虽浅,却日日累积,足见苏凝芝的耐心。
这日午后,苏凝芝送来一碟桂花糕,亲自在养心殿陪着李威。她坐在窗边,看着李威批阅奏折,轻声说:“陛下近日似是累了,眼底有青影,臣妾特意让御膳房加了些安神的莲子在糕里,陛下尝尝?”
李威拿起一块桂花糕,刚要入口,殿外突然传来太监的通报:“宸妃娘娘求见,说带了新鲜的桑葚给陛下和皇后娘娘。”
苏凝芝的指尖几不可察地顿了一下,随即笑着起身:“有劳娘娘费心,臣妾正想着尝尝春日的鲜果呢。”
林晚晴走进殿时,手里端着个白瓷盘,桑葚紫黑饱满,还沾着水珠。她将盘子放在桌上,目光扫过那碟桂花糕,笑着说:“皇后娘娘有心了,这桂花糕看着就香甜。只是前些日子太医叮嘱,说陛下近来脾胃虚,甜食需少吃,尤其是加了莲子的——莲子虽安神,却偏寒,恐伤脾胃。”
苏凝芝脸上的笑僵了一瞬,随即掩饰道:“是臣妾思虑不周,忘了太医的嘱咐。”
李威顺势放下桂花糕,拿起一颗桑葚:“还是娘娘细心。这桑葚看着新鲜,想来是东宫庭院里摘的?”
“正是,”林晚晴点头,“宴儿今日在庭院里玩,见桑葚熟了,非要让臣妾摘些送来给陛下。”说话间,她悄悄将一枚银钗放在桌角,钗尖正好蹭过桂花糕的边缘——银钗瞬间泛出淡淡的黑痕。
苏凝芝的目光落在银钗上,端茶的手微微收紧,却依旧强装镇定:“皇太孙这般懂事,真是陛下的福气。臣妾还有些事要回中宫处理,就不打扰陛下和娘娘了。”
待苏凝芝走后,李威拿起那枚银钗,脸色沉了下来:“她竟连点心都不肯放过。若不是娘娘及时赶来,今日朕恐怕真要误食。”
“她急了。”林晚晴轻声道,“前几日小禄子查到,‘福安堂’的掌柜最近频繁去太庙附近的杂货铺,每次都带一个布包,想来是给李昭传递消息。今日臣妾故意提太医的嘱咐,又用银钗验毒,就是想看看她的反应——她越是镇定,越说明心里有鬼。”
话音刚落,小禄子匆匆走进来,手里拿着一张纸条:“陛下,娘娘!这是从‘福安堂’掌柜身上搜出来的,是写给李昭的信!”
李威展开纸条,上面的字迹潦草,只写着“药效未显,需加量,三月后必见功”。林晚晴凑过来看,眉头皱起:“她要加量了,看来是等不及了。顾御史那边查到暗阁的据点了吗?”
“查到了!”小禄子急忙道,“顾大人说,暗阁的总坛在城西的废弃寺庙里,里面藏着二十多个受过训练的死士,还有不少毒药和兵器。苏凝芝每月初一都会派人去寺庙送消息,明日就是初一!”
李威将纸条攥在手里,眼底闪过冷意:“好,明日就让他们自投罗网。传朕旨意,让张将军的副将带五百精兵,埋伏在寺庙周围,只要见到苏凝芝的人,立刻拿下,顺藤摸瓜,把暗阁的人全部抓获!”
“陛下且慢,”林晚晴拦住他,“我们还需要一个证据,一个能让苏凝芝无法抵赖,也能让李昭彻底认罪的证据。明日臣妾亲自去‘福安堂’,引掌柜暴露,再让小禄子跟着他去太庙,抓一个现行——只要拿到苏凝芝与李昭联络的信物,就能将他们的阴谋公之于众,让朝臣心服口服。”
次日清晨,林晚晴换了身寻常妇人的衣裳,带着两名扮成仆人的侍卫,去了城西的“福安堂”。她走进药铺,假装要买调理身子的药材,对掌柜说:“听闻掌柜这里有上好的‘当归’,我家主子产后身子虚,想多买些回去。”
掌柜见她衣着华贵,眼神警惕:“当归缺货,姑娘还是去别家看看吧。”
“缺货?”林晚晴故作惊讶,“前几日我还听说,皇后娘娘的人来买过不少当归,怎么今日就缺货了?”
掌柜的脸色骤变,刚想开口,林晚晴突然抬手,身后的侍卫立刻上前,将掌柜按住。林晚晴从袖中拿出那张纸条:“这是你写给李昭的信吧?‘药效未显,需加量’——加的就是你藏在当归里的‘慢罗花’,对不对?”
掌柜浑身发抖,却还想狡辩:“姑娘认错人了,这不是我的字!”
“是不是你的字,去太庙对质便知。”林晚晴冷声道,“你每次去太庙送消息,都要经过那条小巷,我们早已在那里布下人手,你以为你还能逃?”
就在这时,药铺后院突然冲出几个手持短刀的人,是暗阁的死士!侍卫立刻拔刀迎战,林晚晴退到柜台后,看着掌柜想趁机逃跑,随手拿起桌上的药杵,砸向掌柜的膝盖——掌柜惨叫一声,跪倒在地。
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