沈辞冷笑一声，没有再多说什么，转身朝着皇宫内走去。看着沈辞的背影，国舅爷眼中闪过一丝狠厉，心中暗暗下定决心：若是沈辞敢在早朝时乱说，定要让他付出代价！
很快，早朝开始。皇上端坐于龙椅之上，目光威严地扫视着下方的官员，语气低沉地说道：“众卿家，今日早朝，可有什么要事禀报？”
皇上话音刚落，沈辞便立刻出列，躬身说道：“启禀皇上，臣有本奏！”
皇上微微颔首，语气平淡地说道：“讲。”
沈辞抬起头，目光坚定地看向皇上，语气凝重地说道：“启禀皇上，臣近日查明，北境矿场存在严重的贪腐与通敌叛国行为！户部主事李嵩与前礼部尚书勾结，在国舅爷的指使下，利用北境矿场的焦煤换取西域私盐，转手贩卖牟利，累计获利数百万两白银！更有甚者，他们为了掩盖罪行，强行掳来流民和罪犯充当矿工，对其进行残酷压榨，一旦发现有人反抗，便会故意制造矿难，将其杀害，据账册记录，仅天启十三年秋，便有百余名矿工死于矿难！此外，他们还与西域商队暗中勾结，将大量焦煤运往西域，为西域大可汗提供战略物资，此举无异于通敌叛国！”
沈辞话音刚落，大殿内顿时一片哗然。不少官员纷纷议论起来，目光中满是震惊与难以置信。国舅爷脸色骤变，立刻出列，厉声喝道：“沈辞！你休要血口喷人！本舅爷乃是当朝国舅，深受皇上与太后信任，怎会做出如此大逆不道之事？你这是故意污蔑本舅爷，想要挑拨本舅爷与皇上的关系！”
“污蔑？”沈辞冷笑一声，语气冰冷地说道，“国舅爷，事到如今，你还想狡辩？”他对着门外喊道：“来人！将李嵩带上来！”
很快，李嵩被暗卫押了上来。他跪在大殿中央，脸色惨白，不敢抬头看国舅爷。沈辞看向李嵩，语气冰冷地说道：“李嵩，你且告诉皇上和众卿家，是谁指使你勾结西域商队，操控北境矿场，残杀矿工的？”
李嵩浑身一颤，连忙抬起头，目光看向国舅爷，眼中满是恐惧，但最终还是咬了咬牙，说道：“启禀皇上，是……是国舅爷！是国舅爷指使我和礼部尚书做的！所有的事情，都是国舅爷一手策划的！”
“你胡说！”国舅爷气得浑身发抖，指着李嵩厉声喝道，“你这个奸佞小人！你分明是被沈辞收买了，故意污蔑本舅爷！皇上，臣冤枉啊！求皇上为臣做主！”
皇上坐在龙椅之上，眉头紧紧皱起，目光在沈辞、国舅爷和李嵩之间来回扫视，眼中满是疑惑与愤怒。他看向沈辞，语气严肃地说道：“沈爱卿，你可有证据证明国舅爷有罪？”
“回皇上，臣有！”沈辞躬身说道，随即从怀中取出账册和供词，递给太监，“皇上，这是北境矿场的明细账册，上面详细记录了焦煤换私盐、残杀矿工以及勾结西域商队的情况，还有李嵩的供词，以及国舅爷与李嵩联络时留下的信物，这些证据足以证明国舅爷的罪行！”
太监将账册、供词和信物呈给皇上。皇上拿起账册和供词，仔细地看了起来，越看脸色越阴沉，手中的信物几乎要被他捏碎。“国舅爷！”皇上猛地将账册和供词摔在地上，语气愤怒地说道，“你好大的胆子！朕待你不薄，你竟敢做出如此大逆不道之事，勾结西域，通敌叛国，草菅人命！你可知罪？”
国舅爷见状，顿时吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地，连连磕头：“皇上，臣冤枉啊！这都是沈辞陷害臣的，这些证据都是假的！求皇上明察！求太后为臣做主！”
就在这时，太后的贴身太监匆匆走进大殿，躬身说道：“皇上，太后娘娘有请皇上即刻前往慈宁宫，有要事商议！”
皇上眉头皱得更紧，他知道，太后这是要为舅爷求情。但国舅爷的罪行证据确凿，若是不严惩，不仅难以服众，还会动摇朝廷的根基。皇上沉默片刻，语气坚定地说道：“告诉太后，朕今日有要事处理，稍后再去慈宁宫！”
太监躬身领命，转身离去。国舅爷见状，眼中闪过一丝绝望，他知道，太后也救不了他了。
沈辞看着瘫倒在地的国舅爷，眼中没有丝毫怜悯，语气冰冷地说道：“国舅爷，事到如今，你还想狡辩吗？你勾结西域，通敌叛国，草菅人命，桩桩件件都是滔天大罪，就算是太后求情，也救不了你！”
皇上深吸一口气，语气冰冷地说道：“来人！将国舅爷拿下，打入天牢，严加看管！即刻下令封锁北境矿场，将矿场中的亲信全部抓获，彻查此事！另外，加强边境防守，严禁西域商队入境，防止他们将焦煤等战略物资运往西域！”
“遵旨！”侍卫们立刻上前，将国舅爷牢牢按住，押了下去。国舅爷挣扎着，嘶吼着，却无济于事，最终还是被押出了大殿。
大殿内再次恢复了平静，官员们看着沈辞，眼中满是敬畏与恐惧。他们知道，沈辞连国舅爷都敢扳倒，手段之狠厉，心思之深沉，远超他们的想象。从今往后，再也没有人敢轻易挑衅沈辞的权威，朝中的权力，也彻底落入了沈辞的手中。
皇上看向沈辞，脸上露出了欣慰的笑容，语气温和地说道：“沈爱卿，多亏了你，朕才得以查明北境矿场的真相，清除了朝中的奸佞之臣。你有功于朝廷，有功于百姓，朕心甚慰啊！”
沈辞躬身行礼，语气恭敬地说道：“皇上谬赞了。为朝廷效力，为百姓谋福，乃是臣的本分。能够协助皇上清除奸佞，稳固江山社稷，是臣的荣幸！”
皇上满意地点了点头，语气坚定地说道：“沈爱卿，你放心，朕绝不会亏待于你。即日起，朕命你兼任户部尚书，全权负责北境矿场的整顿与管理，务必将矿场恢复正常运作，让矿工们能够安居乐业！”
“臣谢皇上恩典！臣定当不负皇上所托，竭尽全力，整顿好北境矿场！”沈辞躬身谢恩。
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