那些官员脸色惨白，瘫软在地，再也不敢多言。王坤浑身颤抖，却依旧强辩：“陛下，老臣冤枉！臣只是担心错杀忠良，绝非有意包庇！”
“冤枉？”沈辞终于出列，目光落在王坤身上，语气冰冷，“王大人，丞相府死士供认，你收受丞相贿赂白银五十万两，为其安插党羽，甚至参与策划陷害王家满门，这些罪状，你敢说冤枉？”他抬手示意，两名禁军将士押着一名浑身是伤的男子走进殿内，“此人乃是丞相府的账房先生，掌管丞相府所有财务往来，王大人的受贿记录，他记得一清二楚，陛下若不信，可当面审问。”
账房先生跪在地上，连连磕头：“陛下饶命！小人所言句句属实，王大人确实收受了丞相五十万两白银，还有吏部侍郎、户部主事等人，皆有受贿记录，小人这里有账本为证！”说罢，他从怀中取出一个账本，双手奉上。
皇帝接过账本，翻看几页，脸色愈发铁青，看向王坤的目光满是杀意：“好一个利欲熏心的奸贼！来人，将王坤及其同党尽数拿下，打入天牢，严刑拷问，务必查出所有勾结之人！”
禁军将士立刻上前，将王坤等几名官员死死按住，拖拽着向外走去，殿内一片死寂，剩下的官员皆低着头，大气不敢喘——谁也没想到，这位新封的镇北侯竟如此雷厉风行，连账本这种铁证都已备好，显然是早有准备。
沈辞缓缓退回队列，眼底闪过一丝得逞的笑意。昨夜审出供词后，他便立刻让人去抓捕账房先生，搜出账本，就是为了今日在朝堂上一击致命，让这些奸佞无从抵赖。
就在此时，殿外传来太监尖细的声音：“太后驾到——”
文武百官脸色微变，纷纷转身面向殿门。只见太后身着明黄色宫装，在宫女太监的簇拥下缓步走入殿内，面容苍老却眼神锐利，扫过殿内的神色带着不容置疑的威严。皇帝连忙起身相迎：“母后怎么来了？”
“皇帝正在上朝，哀家本不该来打扰，只是听闻朝堂之上一片混乱，事关太子与丞相，哀家不得不来看看。”太后在一旁的凤椅上坐下，目光落在沈辞身上，带着明显的敌意，“镇北侯，昨日围场之事，太子与丞相虽有错，但罪不至死，你为何步步紧逼，赶尽杀绝？”
沈辞躬身行礼，语气恭敬却暗藏锋芒：“太后息怒，臣并非赶尽杀绝，只是太子与丞相勾结叛贼，意图谋反，桩桩件件皆是死罪，臣只是依法办事，为天下苍生除去奸佞，还朝堂清明。”
“依法办事？”太后冷笑一声，目光扫过那些被押走官员的空位，“哀家看你是借机铲除异己，扩张势力吧？刚封侯爵便如此张扬，日后若是权倾朝野，岂不是要翻天？”
这话字字诛心，暗指沈辞有不臣之心，殿内官员皆是一惊，纷纷看向沈辞，等着看他如何应对。沈辞却依旧神色平静，抬头看向太后，语气沉稳：“太后此言差矣，臣身为忠良之后，蒙陛下恩宠，封爵掌权，所思所想皆是为了朝廷，为了天下，绝无半分私心。若太后不信，臣愿交出兵权，以证清白。”
他这话看似退让，实则暗藏机锋——如今京畿防务尽在他掌握，若他交出兵权，朝堂局势必定再次动荡，皇帝绝不会允许这种情况发生。果然，皇帝立刻开口：“母后，沈辞忠心耿耿，昨日平叛立下大功，绝非那般之人，您就不要多心了。”
太后脸色一沉，还想再说些什么，却见沈辞再次开口：“太后若是担心太子安危，臣可以保证，太子在东宫会得到妥善看管，待查清所有罪状后，陛下自会公正裁决。至于丞相，其罪当诛，但若太后念及旧情，臣也可向陛下求情，留他全尸。”
这番话既给了太后台阶，又表明了自己的立场，同时暗讽太后包庇奸佞，可谓一箭三雕。太后眼底闪过一丝怒意，却终究无从反驳——沈辞手握证据，又深得皇帝信任，她此刻若是强行干预，反而会惹得皇帝不满。
“既然皇帝信任你，哀家便不再多言。”太后冷哼一声，起身道，“哀家累了，回宫歇息。”说罢，便带着宫女太监拂袖而去。
太后一走，殿内的气氛稍稍缓和。皇帝看着沈辞，眼中满是赞许：“沈辞，今日多亏有你，才得以震慑朝堂奸佞，你想要什么赏赐，尽管开口。”
沈辞躬身道：“陛下，臣所求并非赏赐，只求陛下能彻查所有勾结之人，还朝堂一片清明，让忠良得以昭雪，让奸佞得以伏法。”
“好！朕准了！”皇帝重重点头，沉声道，“即日起，命沈辞全权负责彻查太子与丞相党羽一案，凡涉案者，无论官职高低，一律严惩不贷！各部官员需全力配合，不得有误！”
“臣遵旨！”沈辞躬身领命，眼底闪过一丝精光——全权负责彻查一案，意味着他可以名正言顺地清除所有异己，进一步巩固自己的权力。
早朝散去，官员们纷纷离去，不少人路过沈辞身边时，态度愈发恭敬，甚至有人主动上前示好，想要攀附。沈辞一一淡然应对，心中却早已将这些人分了类——可用者，暂且拉拢；不可用者，日后再除。
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