暮春的京城还带着一丝凉意，吏部衙署的烛火却已亮至深夜。沈辞坐在案前，指尖捏着从西域传来的密信，信纸边缘被他反复摩挲，泛起毛边。信中字迹潦草，却清晰写着“李默旧部集结三千乱党，盘踞西域黑石山，扬言三日后攻打阳关” 。
“大人，兵部那边传来消息，五万大军已在城郊校场集结完毕，只等您的令旗，便可启程前往边关 。”赵武躬身站在案前，声音压得极低 。沈辞抬头，将密信扔在案上，眼底闪过一丝冷光：“告诉领兵的张将军，让他故意放慢行军速度，每日只行三十里，务必在三日后，也就是乱党攻打阳关的那天，抵达阳关城外三十里处扎营 。”
赵武愣了一下，随即反应过来——沈辞是想让阳关守将先与乱党周旋，消耗乱党的兵力，等大军抵达后，再一举将乱党歼灭 。“属下明白 。”赵武躬身应道，转身准备离去 。
“等等 。”沈辞叫住他，从怀中取出一枚青铜令牌，令牌上刻着“沈”字，正是当年沈家的信物 。“你亲自去一趟江南，将这枚令牌交给李婉儿，就说‘沈辞请她回京城，为李嵩收尸’ 。”他顿了顿，嘴角勾起一抹腹黑的笑，“记住，要让李默的旧部，‘恰巧’看到你和李婉儿接触 。”
赵武接过令牌，心中了然 。沈辞这是想让李默的旧部以为，李婉儿要回京城与沈辞谈判，从而引诱他们放弃攻打阳关，转道京城 。“属下这就去办 。”赵武躬身离去 。
沈辞走到窗边，推开窗户，晚风带着庭院里的花香扑面而来 。他抬头望向西域方向，眼中闪过一丝锐利——李默的旧部以为凭借三千乱党，就能为李默报仇，却不知他们早已落入自己设下的陷阱 。
次日清晨，沈辞刚到吏部处理公务，便见长公主的侍女匆匆赶来：“沈大人，长公主殿下在府中备了茶，请您即刻过去 。”沈辞心中疑惑，长公主此时找他，想必与西域乱党的事有关 。
抵达长公主府时，院内的海棠正开得繁盛，粉色的花瓣落在青石小径上，铺成一条花路 。长公主坐在廊下的石桌旁，面前摆着两杯热茶 。看到沈辞进来，她起身递过一份密信：“这是阳关守将传来的急报，乱党已在黑石山囤积了大量粮草和弓箭，看样子是要长期作战 。”
沈辞接过密信，快速看完，眉头微微皱起：“阳关守将只有五千兵力，若乱党真的全力攻打，阳关恐怕撑不了三日 。”长公主点头：“所以我才找你过来 。五万大军虽已集结，但行军至少需要五日，根本赶不上救援 。你有什么办法 ？”
沈辞走到院中，抬头望向天空，眼中闪过一丝算计：“我已让赵武去江南，引李默的旧部来京城 。只要他们放弃攻打阳关，转道京城，阳关的危机自然就能解除 。”长公主眼中闪过一丝诧异：“引他们来京城？京城乃天子脚下，若是让乱党进城，后果不堪设想 。”
“他们进不来 。”沈辞的语气坚定，“我已让人在京城四周的城门，加强了戒备，还调派了一千禁军，伪装成百姓，在城内布下暗哨 。只要乱党一靠近京城，就会落入我们的陷阱 。”他顿了顿，走到长公主面前，低声道：“而且，我还有一张底牌——李婉儿 。李默的旧部对李婉儿极为敬重，只要李婉儿出面，他们定会束手就擒 。”
长公主眼中闪过一丝赞许：“你考虑得倒是周全 。只是李婉儿已被流放江南，她肯帮你吗 ？”沈辞轻笑一声：“她没得选 。李嵩虽罪大恶极，但毕竟是她的父亲 。我以让她为李嵩收尸为条件，她定会跟赵武回京城 。”
从长公主府出来后，沈辞直接去了皇宫 。陛下正在御书房，与兵部尚书商议边关的战事 。看到沈辞进来，陛下连忙道：“沈辞，你来得正好 。阳关守将传来急报，乱党三日后就要攻打阳关，五万大军行军太慢，你有什么办法 ？”
沈辞躬身道：“陛下，臣已派赵武去江南，引乱党来京城 。只要乱党放弃攻打阳关，转道京城，我们就能在京城，将他们一网打尽 。”陛下眼中闪过一丝担忧：“引他们来京城，会不会太冒险了 ？”
“陛下放心 。”沈辞从容道，“臣已在京城四周布下了天罗地网，还调派了一千禁军，伪装成百姓，在城内布防 。而且，臣还让赵武带上了李婉儿，只要李婉儿出面，乱党定会不战自降 。”陛下点了点头，沉声道：“好，就按你说的办 。若乱党真的来京城，你务必保证京城百姓的安全 。”沈辞躬身道：“臣遵旨 ！”
回到吏部衙署时，已是傍晚 。苏清鸢正坐在衙署的偏厅里，等着他回来 。看到沈辞，她连忙起身：“怎么样？陛下同意你的计划了吗 ？”沈辞点头，握住她的手：“同意了 。只是接下来的几日，京城恐怕不会太平，你要多加小心，尽量不要外出 。”
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