“意料之中。”沈辞坐在书桌后，手指敲击着桌面，“知府大人之前偏袒张地主，如今张谦又来州城活动，他们肯定会联手对付我们。我们必须先下手为强，找到他们的把柄。”
“那王虎贪腐修渠银子的事，要不要先查？”李大人问道。
“要查，但不能急。”沈辞眼底闪过一丝腹黑的算计，“王虎是知府的小舅子，我们若是直接查他，怕是会打草惊蛇。不如先从城西水渠的问题入手，以‘解决民生’的名义，派人去实地勘察，收集证据。同时，我们再放出消息，说要重新彻查去年雪灾的救济粮发放情况，让知府和王虎先慌起来，他们一慌，就容易露出马脚。”
李大人眼前一亮：“大人这个主意好！救济粮和修渠银子都是大事，只要查出问题，就能把他们的罪证坐实。”
“还有张谦。”沈辞补充道，“他昨日派人截杀我，虽然没有留下直接证据，但那块青铜令牌和失踪的衙役都是线索。你让人继续查那些失踪的衙役，若是能找到他们，让他们指认张谦，就能先把张谦拿下，断了知府的一条胳膊。”
“我这就去安排。”李大人起身就要走，却被沈辞叫住。
“等等。”沈辞从怀里掏出一封信，递给李大人，“这是我出发前，让人写给巡按御史的信，里面详细说了张地主的罪证和我遇袭的事。你让人快马加鞭送去，让巡按御史知道靖安州的情况。有巡按御史盯着，知府他们也不敢太明目张胆。”
李大人接过信，郑重地点头：“放心，我会亲自安排人去送，确保万无一失。”
待李大人走后，沈辞独自一人坐在书房里，看着窗外渐渐暗下来的天色，手指轻轻抚摸着腰间的软剑。他知道，接下来的每一步都必须小心翼翼，稍有不慎，就可能万劫不复。但他并不害怕——他来自现代，熟知历史走向和为官之道，只要利用好自己的优势，再加上一点腹黑的算计，就没有解决不了的问题。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声，苏清鸢端着一碗热气腾腾的姜汤走了进来：“天凉了，喝点姜汤暖暖身子，别着凉了。”
沈辞接过姜汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了几分寒意。他握住苏清鸢的手，轻声道：“委屈你了，跟着我四处奔波，还总是让你担惊受怕。”
苏清鸢摇摇头，眼底满是坚定：“我不委屈，能和你一起做实事，为百姓谋福利，我心里高兴。只是你要答应我，无论做什么，都要保护好自己，我不能没有你。”
沈辞将她拥入怀中，下巴抵在她的发顶，语气带着几分郑重：“我答应你，我会保护好自己，也会保护好你，我们还要一起看着靖安州变得越来越好。”
夜色渐深，知州府的灯光渐渐熄灭，只有书房的灯还亮着。沈辞坐在书桌前，开始整理靖安州的政务资料，准备迎接明日的挑战。他知道，一场更大的风暴，即将来临。
第二日一早，沈辞刚洗漱完毕，就有人来报，说知府大人周昌明前来拜访。沈辞嘴角勾起一抹冷笑——来得真快，看来张谦昨晚的报信起作用了。他对来人说：“请知府大人在大堂等候，本州随后就到。”
换上官服，沈辞走到大堂时，周昌明正坐在椅子上喝茶，看到沈辞进来，立刻起身行礼：“周昌明见过沈知州！恭喜大人升任知州，以后还请大人多多指教。”
沈辞回礼，语气平淡：“周知府客气了，本州初到州城，还有许多不懂的地方，还要向周知府请教。”
两人分宾主坐下，下人端上茶来。周昌明喝了一口茶，看似随意地说道：“听闻大人昨日在青溪县境内遇袭，不知伤到没有？下官得知消息后，一夜都没睡好，今日一早就赶过来，想看看大人的情况。”
“劳周知府挂心，本州无碍，只是手下人受了些惊吓。”沈辞语气依旧平淡，“不过昨日遇袭之事颇为蹊跷，那些蒙面人似乎对本州的行程了如指掌，周知府觉得，会是谁干的呢？”
周昌明眼底闪过一丝慌乱，随即又恢复平静：“这……这就不好说了，青溪县一带向来不太平，或许是山匪所为。大人放心，下官已经让人去查了，一定会尽快查明真相，给大人一个交代。”
“那就有劳周知府了。”沈辞笑了笑，话锋一转，“对了，本州昨日进城时，看到街上有不少乞丐，还听闻城西的水渠坏了，影响了春播，不知此事是否属实？”
提到水渠，周昌明的脸色瞬间变得有些不自然，他放下茶杯，说道：“确实有此事，不过下官已经让人去修了，相信很快就能修好。至于那些乞丐，都是去年雪灾留下的，下官也一直在安排救济，只是州城的银子有限，一时之间难以彻底解决。”
“银子有限？”沈辞挑眉，“本州查看了去年的政务记录，朝廷下拨的雪灾救济银有五万两，修渠银子也有三万两，加起来一共八万两，怎么会银子有限？”
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