沈辞踏进关押刘管事的柴房时，霉味混着尘土的气息扑面而来。刘管事正蜷缩在墙角，往日里打理得整齐的灰色长衫沾了不少污渍，头发也乱糟糟地贴在额前，见沈辞进来，他猛地抬起头，眼里先是闪过一丝慌乱，随即又被急切取代，挣扎着想要起身，却被门外守着的家丁按住肩膀。
“姑爷……”刘管事的声音沙哑得厉害，喉结滚动了几下，“我儿……我儿当真没事了？”
沈辞在他对面的木凳上坐下，指尖轻轻敲击着凳面，节奏缓慢却带着无形的压力。他没有直接回答，反而从袖中掏出一块玉佩——那是早上官府送刘管事儿子回来时，孩子亲手交给他的，说是父亲一直带在身上的物件。玉佩递到刘管事面前时，他的眼神瞬间亮了，伸手想要去接，却又在半空停住，怯生生地看向沈辞。
“阿福说，他想等你出去后，一起去城外的糖葫芦摊，把上个月欠他的三串都补上。”沈辞的声音很淡，却精准地戳中了刘管事心里最软的地方。
刘管事的眼泪瞬间涌了出来，双手攥得发白：“是我对不住他……是我鬼迷心窍……”
“现在说这些没用。”沈辞打断他的哭诉，指尖的敲击声停了，“柳姨娘用阿福威胁你，你帮她调走家丁、拦着春桃报信，这些你已经认了。但我问你，柳姨娘让你送的那些书信，收件人是谁？你当真不知道里面写了什么？”
刘管事的身体僵了一下，眼神不自觉地飘向柴房的窗户，似乎在回忆什么。沈辞没有催，只是静静地看着他，目光锐利得像是能穿透他所有的掩饰。过了约莫一盏茶的功夫，刘管事才缓缓低下头，声音带着几分迟疑：“我……我隐约知道一点。有一次送书信时，我不小心看到信封上的落款，好像是……‘周记粮行’的周老板。”
“周明远？”沈辞眉梢一挑。周记粮行是县城里最大的粮行，周明远为人低调，平日里很少与人争执，怎么会和柳姨娘扯上关系？
刘管事连忙点头：“对对，就是周老板！我当时还觉得奇怪，柳姨娘一个内宅妇人，怎么会和粮行老板有往来。可她警告过我，不该问的别问，我就没敢多打听。”
“除了周明远，还有没有其他人？”沈辞追问，手指再次落在凳面上，这次的节奏比之前快了几分，“比如，柳姨娘有没有让你送过什么东西到城外？或者见过什么陌生面孔来府里找她？”
刘管事皱着眉仔细回想，过了好一会儿才开口：“陌生面孔……我倒是见过一次。大概是上个月，有个穿着青色布衫的男人来府里，说是柳姨娘的远房表哥，在后门跟她说了好一会儿话。我当时路过，听到他们提到‘码头’‘船期’什么的，具体说什么没听清。柳姨娘看到我后，还特意瞪了我一眼，让我赶紧走。”
“码头？船期？”沈辞心里咯噔一下。柳姨娘和张大海都被抓了，王三还在逃，现在又冒出来一个周明远和神秘的“表哥”，他们难道是想把什么东西运出县城？还是说，背后还有更大的图谋？
他盯着刘管事，语气加重了几分：“你再仔细想想，那个男人有没有什么特征？比如身高、长相，或者说话有什么口音？还有，他们提到的码头，是城东的货运码头，还是城南的客运码头？”
刘管事闭着眼冥思苦想，额头上渗出细密的汗珠：“那个男人……个子挺高，大概比姑爷你还高半头，脸上有一道疤，从眼角一直到下颌。说话……好像带着点南边的口音，具体是哪里的，我也说不上来。至于码头……我记得他好像说的是‘东码头’，还提到了‘初三’这个日子。”
沈辞心里默默记下这些信息——高个子、刀疤脸、南方口音、东码头、初三。这些线索串在一起，似乎指向了一次秘密运输。而明天就是初三，难道他们要在明天行动？
“姑爷，我知道的真的只有这些了。”刘管事见沈辞不再说话，连忙补充道，“我要是还有半句隐瞒，就让我天打雷劈，再也见不到阿福！”
沈辞看着他眼底的恳切，不像是在说谎。他站起身，整理了一下衣摆：“你说的这些，我会让人去查。如果查实你没有隐瞒，等这件事了结后，我会向官府求情，从轻发落你。但如果让我发现你还有半句假话……”
他没有继续说下去，但眼神里的冰冷已经让刘管事打了个寒颤。刘管事连忙磕头：“多谢姑爷！多谢姑爷！我绝不敢再隐瞒！”
沈辞不再看他，转身走出柴房。守在门外的阿力连忙迎上来：“公子，怎么样？刘管事说了吗？”
“说了一些有用的线索。”沈辞把刚才得到的信息简要跟阿力说了一遍，“你现在立刻去办两件事：第一，去查周记粮行的周明远，看看他最近有没有和什么可疑人物往来，尤其是和柳姨娘、张大海有没有牵扯；第二，去城东码头盯着，留意一个高个子、脸上有刀疤的南方男人，看看他有没有在码头安排什么运输，记住，不要打草惊蛇。”
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