乌孙使团离京的日子一天天临近,京城内外依旧沉浸在一片友好交流的和乐气氛中。阿史那亲王对大宁的富庶繁华与文化底蕴赞不绝口,尤其对饮食一道,更是多次公开表示“大开眼界”、“受益匪浅”。这其中,安远侯府那位小林行走的奇思妙想与精湛厨艺,无疑起到了至关重要的作用。
然而,这片和乐之下,总有那么几处不和谐的阴影,在暗地里滋生蔓延。长春宫内,端荣贵妃斜倚在铺着软缎的贵妃榻上,指尖无意识地捻着一串碧玺手串,娇艳的脸上笼罩着一层挥之不去的阴郁。窗外秋光正好,殿内却因着她的心情,仿佛也染上了几分沉滞。
“娘娘,乌孙使团不日即将启程回国。按惯例,后宫需设宴款待其女眷,以示友好。陛下已将此事,交由您来主持。”心腹大宫女翡翠小心翼翼地禀报着,一边观察着主子的神色。
端荣贵妃懒懒地抬了抬眼皮,冷哼一声:“本宫知道了。不过是些草原上来的粗鄙妇人,有什么好款待的?走个过场罢了。”
翡翠凑近一步,压低声音道:“娘娘,此次款待乌孙女眷,正是一个绝佳的机会……那林氏,不是风头正劲吗?陛下和乌孙亲王都对她赞不绝口。不如……就让她来负责此次宴席上最重要的一道甜品?若是做得好,是娘娘您调度有方,用人得当;若是做得不好……或是出了什么纰漏,那便是她林晚昭徒有虚名,甚至……蓄意破坏两国邦交!”
端荣贵妃眼中精光一闪,坐直了身子:“你的意思是……”
翡翠脸上露出一丝阴冷的笑意:“娘娘母族封地特产的‘金丝蜜枣’,今年不是刚贡上来一批极品吗?颗颗饱满,甜如蜜糖。娘娘可下一道懿旨,点名让那林晚昭,必须以此‘金丝蜜枣’为主料,为乌孙女眷制作一道能体现我大宁‘诚意’与‘匠心’的甜品。这蜜枣珍贵,寓意又好,她若不用,便是抗旨不尊;她若用了……”
她声音压得更低,几乎如同耳语:“咱们只需在送去的那批蜜枣上,稍稍动点手脚……用一种特殊的药水浸泡过。此药无色无味,银针也验不出,单独食用并无大碍,但若与乌孙人常饮的一种羊奶酒同食,便会……引发轻微的腹泻。症状不重,但足以让那些贵妇人在宴席上出丑,扫兴而归!到时,陛下震怒,乌孙问责,这责任,自然全在那负责甜品的林晚昭头上!看她还能不能笑得出来!”
端荣贵妃闻言,脸上终于露出了久违的、带着毒意的笑容:“好!此计甚妙!既全了本宫款待使臣的体面,又能让那小贱人吃不了兜着走!就算事后查起来,蜜枣是本宫所赐,本宫也是一片‘好意’,谁能想到是枣子的问题?最多是她林晚昭处理食材不当!去,就按你说的办!务必做得干净利落,不要留下任何把柄!”
“是!娘娘放心,奴婢省得。”翡翠躬身领命,悄无声息地退了下去。
翌日,一道来自长春宫的懿旨,便送到了安远侯府听竹轩。旨意中,端荣贵妃以“赏识小林行走厨艺”、“彰显大宁待客之道”为由,点名林晚昭在三日后于长春宫举办的女眷茶会上,负责制作一道以贵妃母族特产“金丝蜜枣”为主料的甜品,要求务必“精巧别致”、“寓意吉祥”,让乌孙贵宾“印象深刻”。
一同送来的,还有一个装饰华丽的锦盒,里面正是那批颗颗金黄、缠绕着蜜丝、散发着诱人甜香的“金丝蜜枣”。
接到懿旨和蜜枣,林晚昭心里非但没有受宠若惊的感觉,反而警铃大作。她与这位端荣贵妃可没什么交情,之前“香料风波”更是结下了梁子。贵妃突然如此“抬举”,还指定了食材,这分明就是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心!
“小姐,这贵妃娘娘怎么突然这么好心?还特意送了这么珍贵的蜜枣来?”小桃看着那盒金灿灿的蜜枣,有些疑惑。
林晚昭拿起一颗蜜枣,凑到鼻尖仔细闻了闻。那甜香浓郁扑鼻,但在那极致的甜味之下,她敏锐的五感似乎捕捉到了一丝极其微弱、不和谐的、类似青草涩气的味道,转瞬即逝。若非她常年与各种食材香料打交道,对气味异常敏感,几乎难以察觉。
“这枣子……味道有点不对。”林晚昭蹙起眉头,对身旁的墨砚道,“墨砚大哥,你见识广,能看出这枣子有什么问题吗?”
墨砚闻言,神色一凛。他上前一步,并未直接用手触碰蜜枣,而是取出一根特制的、比普通银针更细长的探针,以及一个小巧的玉瓶,里面装着半透明的液体。他先用探针极轻地刺入一颗蜜枣,拔出后观察针尖,并无异色。随后,他又滴了一滴玉瓶中的液体在另一颗蜜枣的表面。
只见那滴液体与蜜枣接触后,并未迅速滑落,反而在枣皮上微微停留,颜色似乎有极其细微的变深,若非在光线下仔细对比,几乎看不出来。
墨砚的脸色沉了下来,低声道:“林姑娘,这蜜枣确实有问题。普通的银针验毒之法验不出来。此药名为‘清风散’,本身药性极弱,单独食用只会让人略感肠胃不适,如同吃了不洁之物。但若与乌孙人常饮的一种名为‘马奶醉’的烈性羊奶酒同食,药性会被激发,导致食用者在半个时辰后出现腹痛腹泻之症。虽不致命,但……在款待外宾的宫宴上,足以酿成大祸,引人诟病。”
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