玄甲车队穿过熙攘繁华的天街,拐入相对清静、但依旧宽敞足以通行车马的朱雀巷。这里是京城达官显贵聚居区,高门大院鳞次栉比,朱漆大门紧闭,石狮威严矗立,偶有衣着体面的仆役进出,也是步履匆匆,低声细语,与天街上的喧嚣鼎沸形成了鲜明对比,透着一股属于权力中心的矜持与肃穆。
安远侯府,便坐落在这条巷子的中段,一座占地极广、气势恢宏的府邸。
当车队缓缓驶近侯府时,远远便能看到,那两扇平日里多半只开侧门的朱漆金钉大门,今日竟是中门大开!门前广场早已被清扫得一尘不染,两尊巨大的石狮子脖子上系上了崭新的红绸,显得格外精神。以侯府大管家顾忠为首,几乎所有留在府中的管事、有头有脸的仆役、丫鬟、婆子,皆按品级着装,黑压压地站了满院子,鸦雀无声,翘首以盼,空气中弥漫着一种庄重而激动的气氛。
车队在府门前稳稳停住。
墨砚率先下马,快步走到顾昭之的马车前,躬身打开车门。
顾昭之躬身从车内走出。他依旧穿着那身玄色麒麟朝服,身姿挺拔如松,面容清俊,眉宇间带着一路风尘却难掩的威仪。阳光洒在他身上,朝服上的金线银丝折射出耀眼的光芒,衬得他如同天神下凡,令人不敢直视。
“恭迎侯爷回府!”
在顾忠的带领下,满府仆役齐刷刷地跪倒在地,声音洪亮整齐,如同训练有素的军队,带着发自内心的恭敬与喜悦,响彻了整个朱雀巷!
顾昭之目光平静地扫过众人,微微颔首,声音清越淡然:“起。”
“谢侯爷!”
众人这才起身,垂手侍立,但眼中的激动与兴奋却难以掩饰。侯爷离府数月,府中虽一切井井有条,但总像是少了主心骨。如今侯爷载誉归来,不仅平安无事,更是立下赫赫功劳,连陛下都多次褒奖,他们这些做下人的,自然也与有荣焉!
顾昭之并未多言,迈步便向府内走去。墨砚紧随其后,玄甲亲卫则自有统领安排,一部分随行护卫,一部分开始有条不紊地卸下行装、安置车马。
林晚昭和小桃也赶紧下了副车,跟在队伍后面,准备从侧门进入。
然而,她们刚走到侧门门口,就被眼前的情景吓了一跳。
只见侧门旁边的角房里,以及门外的空地上,竟然堆满了大大小小、各式各样的礼盒、拜帖!红的、金的、紫的……各种颜色的帖匣堆积如山,几乎要将角房淹没!还有一担担、一盒盒用红绸覆盖或贴着大红“贺”字的礼物,从吃的、用的、到玩的、赏的,琳琅满目,应有尽有!几个专门负责接收拜帖和礼物的门房小厮,正忙得脚不沾地,登记造册,分类存放,额头上都冒出了细密的汗珠。
“我的天……”小桃看得目瞪口呆,小声嘀咕,“这……这也太多了吧!比过年收的节礼还多!”
林晚昭也是咋舌不已。她知道顾昭之地位尊崇,南巡立功回来,肯定会有人来巴结奉承,却没想到这“礼”竟然多到如此夸张的地步!这还只是今天一上午送来的?看来,侯爷这回京的风头,真是出大了!
一个眼尖的门房小厮看到林晚昭,连忙放下手中的活计,小跑过来,脸上堆着讨好的笑容:“小林行走,您可算回来了!这些拜帖和礼单里,还有不少是指名道姓送给您的呢!” 说着,他指了指旁边一个稍微小一些、但同样堆得满满的箩筐。
“送给我?”林晚昭一愣,有些难以置信。她一个厨娘,虽然顶着个“行走”的名头,何德何能收到这么多拜帖和礼物?
“是啊!”那小厮兴奋地说道,“都是听说您在南边立了功,厨艺又了得,想请您过府指点厨艺的,或是单纯想结交您的各家夫人小姐!您看,这是吏部侍郎李夫人送来的帖子,邀您过府品尝新得的武夷岩茶;这是光禄寺少卿周夫人送来的江南织锦,说是给您做衣裳;还有这是永昌伯府……呃……” 说到永昌伯府,那小厮的声音顿了一下,脸色有些尴尬,“永昌伯府也送了礼来,是一对赤金镯子,不过……侯爷吩咐了,永昌伯府和王家送来的一切东西,都原封不动退回去。”
林晚昭闻言,心中了然。永昌伯府和王氏,这是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。侯爷直接退回,倒是省了她的事。
她看着那满满一箩筐写着她名字的拜帖和礼单,心里有些哭笑不得。这算不算是……出名带来的烦恼?她可没那么多时间去应付这些夫人小姐的茶会雅集,她的战场在厨房!
“这些东西,先按规矩登记入库吧。”林晚昭对那门房小厮吩咐道,“若有紧急重要的,再来回我。”
“是,小的明白!”小厮连忙应下。
林晚昭不再多看那些堆积如山的“心意”,带着小桃,从侧门快步走进了侯府。
穿过熟悉的影壁、回廊,绕过花园,听竹轩那清幽雅致的院门便出现在了眼前。
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