京城安远侯府的春日,似乎才刚刚在林晚昭那颗被“云深处”温泉和侯爷那句“你可知……”熨帖得如同新发柳芽般的心上铺开一层浅绿,一场突如其来的疾风骤雨,便毫无预兆地席卷了这片刚刚萌芽的宁静。
时值仲春,御赐的“国之干城”金匾在侯府正堂熠熠生辉,连带着整个府邸都沐浴在一种与有荣焉的祥和气氛里。林晚昭正摩拳擦掌,准备大展身手操持她人生中第一个“侯府春日宴”,菜单改了又改,连摆盘的青花瓷碟都亲自去库房挑选了好几轮。小桃和夏荷跟在她身后,看着她时而蹙眉沉思、时而眉飞色舞的模样,偷偷咬耳朵笑称林姐姐这劲头,比当年宫里选秀女还认真。
这日午后,林晚昭正拉着沈管家在听竹轩的小花厅里核对宴席的最终采买单子,连请柬上用的熏香是梅花香还是兰花香都要纠结半晌。
“林姑娘,这梅花香清冷,兰花香幽远,皆是上品,依老奴看……”沈管家捻着胡须,话未说完,忽听得府外长街之上,由远及近,传来一阵极其急促、如同擂鼓般的马蹄声!那马蹄声密集得不像话,带着一股撕裂空气的决绝,直奔侯府方向而来!
几乎是同时,侯府内外那种午后的慵懒宁静被瞬间打破!训练有素的护卫们如同听到号令般,迅速各就各位,神色凝重。沈管家脸色微变,立刻站起身:“是八百里加急的驿骑!”
话音未落,只听大门外一声骏马嘶鸣,随即是沉重物体落地的声音和守门小厮的惊呼!紧接着,一个浑身浴血、盔甲歪斜、背后插着三根代表“十万火急”红色翎羽的军校,被两名护卫几乎是架着胳膊拖了进来,那人脸色灰败,嘴唇干裂出血,见到闻讯赶来的墨砚,用尽最后力气嘶喊道:“北疆……八百里加急!蛮族大军犯边!烽火……连绵!镇北军……急需援兵!粮草……告急!” 喊完,便双眼一翻,昏死过去。
整个前院死一般的寂静,只剩下那军校粗重痛苦的喘息声和鲜血滴落青石板的“嗒嗒”声。空气中瞬间弥漫开一股浓重的血腥味和战争特有的铁锈气息。
林晚昭手中的采买单子飘然落地,她下意识地捂住了嘴,心脏像是被一只无形的手狠狠攥住!北疆!蛮族!战争!这些词汇对她而言,原本只存在于茶馆说书人的故事里,此刻却以如此惨烈直接的方式,砸在了她的面前!
墨砚脸色铁青,迅速检查了那军校的情况,沉声道:“抬下去,找大夫全力救治!” 然后转身,如同离弦之箭般冲向顾昭之的书房。
沈管家也立刻恢复了镇定,但眉宇间的忧色难以掩饰,他匆匆对林晚昭道:“林姑娘,宴席之事暂且搁下,府中恐有剧变,您先回听竹轩,无事莫要随意走动。” 说完,便快步去安排府中戒严和接待可能随之而来的朝廷信使。
林晚昭站在原地,只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。方才还在纠结的熏香、菜单,此刻显得如此微不足道。她看着地上那几点尚未干涸的暗红血迹,眼前仿佛出现了黄沙漫卷、刀光剑影的边关景象。
不到半个时辰,宫里的宣旨太监便火速抵达,皇帝急召安远侯入宫议事。顾昭之甚至来不及换上官服,只穿着一身墨色常服,便跟着太监匆匆离去。他离去时,脸色是林晚昭从未见过的冷峻,那双总是深邃难测的眼眸里,此刻只剩下冰封般的锐利和凝重。
这一去,便是整整一夜。
侯府上下,灯火通明,却无人能安眠。林晚昭坐在听竹轩的小厨房里,对着灶膛里跳跃的火苗发呆。小桃和夏荷陪在一旁,也不敢多言,只默默地将晚膳热了又热,虽然知道侯爷定然是在宫中用了御膳。
“林姐姐,你说……侯爷他……”小桃终是忍不住,声音里带着哭腔,“北疆是不是很危险?我听说那些蛮子杀人不眨眼的……”
“别胡说!”夏荷赶紧打断她,但自己的脸色也同样苍白。
林晚昭没有回答,只是拿起火钳,无意识地拨弄着灶膛里的柴火。她想起南巡路上那次惊险的水匪袭击,那时侯爷虽然也动了怒,却依旧从容不迫。可这次……这次不一样。那军校浑身是血的模样,那“烽火连绵”、“粮草告急”的嘶喊,都预示着情况远比地方剿匪要严峻得多。
他……还会像上次那样,平安归来吗?这个念头一旦升起,就像藤蔓一样紧紧缠绕住她的心脏,让她喘不过气。
天快亮时,顾昭之才回到府中。他径直去了书房,墨砚和几位兵部的官员紧随其后,书房的门紧闭,里面传来持续的低沉议论声,气氛压抑得让人心慌。
林晚昭端着一碗精心熬制、最能安神补气的人参鸡汤,在书房外徘徊了许久,终究还是没有勇气敲门打扰。她将汤碗交给守在外面的墨砚,低声道:“墨砚大哥,让侯爷趁热喝点汤吧,一夜未眠,伤身。”
墨砚接过汤碗,看了她一眼,目光复杂,低声道:“林姑娘有心了。爷……正在商议要事。”
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