冬日天黑得早,申时末(下午5点),听竹轩的小厨房里已经灯火通明,热气蒸腾,各种诱人的香气交织在一起,勾得往来经过的仆役都忍不住放慢脚步,深深吸上几口。
林晚昭系着干净的围裙,头发利落地挽在脑后,正全神贯注地指挥着这场“接风家宴”。
夏荷守着一个咕嘟冒泡的砂锅,里面是火腿笋干老鸭汤。她已经守了快两个时辰,小心地控制着火候,时不时撇去浮沫,让汤汁保持清澈。此刻,火腿的咸香和笋干的清香已经完全融入汤中,鸭肉酥烂,汤色呈现出诱人的金黄色,浓郁醇厚的香气弥漫了整个厨房。
“夏荷,汤可以了,撤小火温着就成。”林晚昭凑过去看了看,满意地点点头。
“哎!”夏荷应道,小心地将砂锅移到灶眼边缘。
另一边,小桃正在处理一条新鲜的鲈鱼。她按照林晚昭教的,将鱼打理干净,在鱼身两侧细细地剞上花刀,用葱姜水、少许盐和料酒略微腌制。然后烧开一锅水,准备进行林晚昭传授的“三提三浸”清蒸鲈鱼秘法。
“小桃,水滚了!准备!”林晚昭提醒道。
“来啦!”小桃深吸一口气,提起鱼尾,小心翼翼地将鱼身浸入翻滚的热水中,心里默数七下,迅速提起,如此反复三次,最后将整条鱼放入盘中,送入已经上汽的蒸笼里。“大火,蒸 exactly 一炷香时间!”林晚昭掐着时间。
“明白!”小桃盖紧蒸笼盖,神情专注。
林晚昭自己则忙着烤羊排。精选的小羊排用她带来的西域香料(主要是孜然、辣椒粉、盐)和少许酱油、料酒抓匀腌制入味。然后架起小炭炉,放上铁网,将腌好的羊排铺上去,小火慢烤。她时不时翻动着羊排,刷上一点点蜂蜜水(为了色泽和脆皮)。油脂滴落在炭火上,发出“滋啦”的声响,激起一阵阵令人垂涎的焦香。
“哇!好香啊!”小桃凑过来,看着那渐渐变得金红焦脆的羊排,口水都快流出来了。
“馋猫!等下有你吃的!”林晚昭笑着拍开她试图偷摸的手,“去,看看鸡头米泡发了没有?还有龙须菜,记得用温水泡。”
“早就泡好啦!”小桃蹦跳着去检查食材。
鸡头米炒百合和凉拌龙须菜都是快手菜。泡发好的鸡头米和新鲜百合瓣一起入锅清炒,只需加少许盐和糖提味,最大限度保留食材本身的清甜软糯。龙须菜泡发后焯水过凉,加入蒜末、醋、香油简单一拌,碧绿爽口。
最后是桂花酒酿圆子。林晚昭拿出她自制的酒酿,味道比外面卖的更加醇厚。糯米粉加热水和成面团,搓成一个个小圆子。锅里烧开水,下入圆子煮至浮起,再加入酒酿和适量冰糖,最后淋入一大勺金黄的桂花酱。瞬间,甜香、酒香、桂花香完美融合,温暖甜蜜的气息扑面而来。
所有的菜肴准备就绪,时辰也差不多了。
林晚昭开始安排送餐。
“夏荷,这鸭汤和清蒸鱼,还有鸡头米百合、凉拌龙须菜,装进食盒,我亲自给侯爷送去。”主子的膳食,尤其是今晚这顿,她得亲自伺候。
“小桃,烤羊排切块装盘,酒酿圆子分碗盛好,和剩下的菜一起,送到旁边厢房去。墨砚大哥、还有今天当值的护卫兄弟,以及咱们听竹轩的各位,都辛苦了,大家一起吃个便饭,算是咱们小厨房的一点心意。”林晚昭吩咐道。这是她早就想好的,独乐乐不如众乐乐。
“好嘞!”小桃高兴地应下,立刻去张罗。
林晚昭仔细地将菜肴装入保温的食盒中,整理了一下仪容,深吸一口气,提着食盒走向顾昭之的书房。
书房外,墨砚依旧如同门神般守着。见到林晚昭过来,他点了点头,低声道:“爷刚处理完公务,正在歇息。”
“麻烦墨砚大哥通报一声,晚膳备好了。”林晚昭轻声道。
墨砚进去片刻便出来:“爷让你进去。”
林晚昭提着食盒走进书房。顾昭之正站在窗边,看着窗外已然漆黑的夜色,听到脚步声,他转过身来。
他换下了一身锦袍,穿着家常的深色直裰,更显得身姿挺拔,少了几分朝堂上的威仪,多了几分居家的清雅。只是眉宇间还残留着一丝处理公务后的倦色。
“侯爷,晚膳备好了。今日刚回府,奴婢做了些清淡的,给您解解乏,也……算是接风。”林晚昭一边说着,一边将食盒里的菜肴一一取出,摆在书房外间的小桌上。
火腿老鸭汤、清蒸鲈鱼、鸡头米百合、凉拌龙须菜,四样菜,色泽清新,香气扑鼻却又不过分浓烈,正好适合晚间食用。
顾昭之的目光扫过菜肴,最后落在林晚昭脸上。她刚沐浴过,脸颊还带着被热气熏出的红润,眼睛亮晶晶的,充满了活力,与下午那个抱着藤箱、有些风尘仆仆的她判若两人。
“嗯。”他淡淡应了一声,走到桌边坐下。
林晚昭递上碗筷,又亲自为他盛了一碗汤:“侯爷您先喝碗汤暖暖胃,这汤炖了快两个时辰呢。”
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