林晚昭的“粗粮细作”非但没有让顾昭之的饮食水准下降,反而因其新奇、质朴的风味,让吃惯了山珍海味的侯爷颇觉新鲜开胃。连着几日,送去的“克难”饭菜都被吃得干干净净,连食盒都显得比往日轻快些。
这消息传到揽月轩,无异于又一记响亮的耳光抽在王氏脸上。她气得摔了茶盏,胸口剧烈起伏:“废物!一群废物!克扣点用度都办不好!那小贱人难道是神仙下凡不成?用些猪食都能做出花来?!” 她精心策划的刁难,不仅没让林晚昭出丑,反而似乎在侯爷面前又露了脸?这让她如何能忍!
然而,王氏的愤怒和憋屈还没发泄完,更大的风暴便降临了。
这日午后,顾昭之处理完公务,并未像往常一样去竹林散步,而是将墨砚唤到跟前。 “墨砚,”顾昭之指尖轻轻敲击着紫檀木书案的边缘,发出沉闷的笃笃声,目光看似随意地扫过窗外,“这几日……小厨房的饭菜,倒是‘俭省’得颇有特色。”
墨砚垂首:“是。小林姑娘心思灵巧。”
“心思灵巧?”顾昭之唇角勾起一抹似笑非笑的弧度,带着点冷意,“本侯倒不知,我安远侯府,何时拮据到需要靠厨娘‘心思灵巧’来维持体面了?”
墨砚心头一凛,知道侯爷这是要追究了。他默不作声,等待吩咐。
“去,”顾昭之的声音平淡无波,却带着不容置疑的威严,“将负责采买的李管事,管库房钥匙的赵婆子,还有……协助管理内院用度的王夫人,一并请来。带上近三个月,尤其是近十日,所有与小厨房相关的采买账目、领物对牌记录。本侯要……查账。”
“是!”墨砚领命,迅速退下。
很快,李管事和赵婆子被“请”到了听竹轩书房外候着,两人都是脸色发白,腿肚子打颤。王氏也被请了来,她强作镇定,脸上堆着笑:“昭之,这是怎么了?突然查什么账?府中事务自有定例……”
顾昭之端坐书案后,眼皮都没抬一下,只淡淡道:“有劳姨母稍候。”
王氏的笑容僵在脸上,心中警铃大作。
墨砚很快将一摞厚厚的账册和对牌记录簿放在了书案上。顾昭之并未立刻翻看,而是抬眼看向林晚昭:“林厨娘,你也过来。”
林晚昭正在小厨房琢磨着用新阴干的“土煤饼”烧火试试,听到传唤,心知是那事发了。她净了手,整理了一下衣衫,平静地走进书房。
“侯爷。”她行礼。
“嗯。”顾昭之示意她站到一旁,“说说,这几日小厨房领用的食材、炭火、调料,与之前有何不同?不必顾忌,如实道来。”
林晚昭垂眸,声音清晰平稳:“回侯爷。近几日,采买送来的青菜叶多蔫黄,肉类不够新鲜,甚至偶有异味。炭火供应数量减半,且多为烟大灰多的次炭。基础调料如盐、糖、酱、醋等,均有限额,不得多领。奴婢曾向李管事、赵嬷嬷反映,言道府中俭省,份例如此。”
她每说一句,李管事和赵婆子的脸色就白一分,额头冷汗涔涔。
顾昭之听完,脸上没什么表情,只微微颔首,然后慢条斯理地翻开了账册。他翻得极快,修长的手指划过一行行墨字,目光锐利如鹰隼。
书房内落针可闻,只余下书页翻动的沙沙声,以及李管事、赵婆子越来越粗重的呼吸声。王氏站在一旁,只觉得那翻动账册的声音如同重锤,一下下敲在她的心上,手心也沁出了冷汗。
“李管事,”顾昭之忽然停在一页,指尖点着一行记录,“十月廿二,采买五花肉五十斤,记价纹银五两。市价上等五花不过三钱一斤,你这五十斤……是金子做的?”
李管事噗通一声跪倒在地,浑身筛糠:“侯……侯爷饶命!小的……小的糊涂!是……是上面吩咐,要……要俭省,采买价格……不……不能按市价实报……” 他语无伦次,眼神惊恐地瞟向王氏。
“上面吩咐?”顾昭之目光转向王氏,语气平淡无波,“姨母,您协助管家,这‘俭省’的法子,倒是别出心裁?高价采买劣等货?”
王氏脸色瞬间煞白,强笑道:“昭之,你误会了!姨母……姨母也是想着年关将近,各处用度大,能省则省……许是下头的人领会错了意思,做得过了些……”
“领会错了意思?”顾昭之唇角勾起一抹冷峭的弧度,又翻到另一页,“赵嬷嬷,十月廿五,小厨房领银霜炭一百斤。库房出库记录却是一百五十斤?那多出的五十斤,是入了地府,还是……填了谁的私灶?”
赵婆子也吓得跪倒在地,连连磕头:“侯爷明鉴!老奴……老奴也是听吩咐行事啊!是……是夫人身边的翠缕姑娘说……说小厨房用不了那许多好炭,让……让换些次炭充数……老奴……老奴不敢不从啊!” 她直接把翠缕和王氏卖了。
“翠缕?”顾昭之的目光再次落到王氏脸上,带着洞悉一切的冰冷,“一个丫鬟,竟能越过主子,擅自更改府中用度定例?姨母,您这管家……管得可真是‘省心’。”
王氏被顾昭之那冰冷的目光看得遍体生寒,只觉得脸上火辣辣的疼,仿佛被当众剥光了衣服。她张了张嘴,还想辩解,却发现自己一个字也说不出来。证据确凿,人证物证俱在,她那些“俭省”的遮羞布被撕得粉碎!她精心策划的刁难,不仅没伤到林晚昭分毫,反而成了她管家无方、甚至纵容下人贪墨的铁证!
冷汗,顺着她的鬓角滑落下来。她看着书案后端坐的顾昭之,那年轻俊美的脸庞上此刻只有一片冰封的淡漠,那双深邃的眼眸里,是毫不掩饰的失望和……厌弃。
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