天牢的石板地透着刺骨的寒意，濠州通判王怀被铁链锁在刑架上，面色惨白如纸。自清晨被御史台截获，他便一路被押解回京，此刻衣衫沾满尘土，鬓发散乱，早已没了往日地方大员的体面。
御史台的审讯室烛火摇曳，映得墙壁上的刑具寒光闪闪。李廉亲自坐镇，目光如炬地盯着王怀：“王通判，事到如今，你还不老实交代？魏昭与你等通信密件已被陛下查获，你与他暗中勾结，阻挠新政，证据确凿！”
王怀浑身颤抖，嘴唇哆嗦着却不肯开口。他深知魏昭在朝中根基深厚，若是轻易招供，不仅自己性命难保，家人也会受到牵连；可若是顽抗到底，御史台的酷刑绝非他能承受。两难之下，他只能咬紧牙关，故作镇定地喊道：“大人明察！臣与魏侍郎只是正常同僚往来，所谓密件，不过是商议公务的寻常书信，何来勾结之说？”
“寻常书信？”李廉冷笑一声，将一叠信纸扔到王怀面前，“这上面的暗语‘共扶社稷安’，你敢说只是商议公务？还有你进京携带的私章，与魏昭府中搜出的联名上书草稿上的印记完全吻合，你还想狡辩？”
王怀看着那些熟悉的信纸，脸色愈发苍白，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在石板地上，溅起细小的水花。他张了张嘴，却不知该如何反驳，只能低下头，沉默不语。
审讯陷入僵局之际，御书房的灯火依旧明亮。柴荣得知王怀拒不招供，放下手中的《周律》草案，起身道：“摆驾御史台。”
太监们连忙应声，心中暗自惊叹。陛下向来注重效率，极少亲自过问审讯之事，如今却深夜前往御史台，足见此事在他心中的分量。
半个时辰后，柴荣身着常服，走进了御史台的审讯室。王怀抬头瞥见那熟悉的明黄色衣角，吓得魂飞魄散，连忙挣扎着想要跪倒，却被铁链死死锁住，只能瘫软在刑架上，口中连呼：“陛下饶命！臣冤枉啊！”
柴荣走到他面前，居高临下地看着他，语气平静却带着不容置疑的威压：“王怀，朕知道你心中顾虑。你若老实交代魏昭的全盘计划，以及参与此事的所有官员名单，朕可以饶你家人性命，对你从轻发落。但若你执意顽抗，不仅你难逃一死，你的妻儿老小也会受你牵连，流放三千里，永世不得回京。”
这番话如同重锤，狠狠砸在王怀的心上。他最在乎的便是家人，柴荣的话恰好击中了他的软肋。他抬起头，看着柴荣那双深邃的眼眸，仿佛能看透他心中所有的想法，心中的防线开始动摇。
“陛下……”王怀的声音带着哭腔，“臣并非有意勾结魏侍郎，只是……只是他以高官厚禄相诱，臣一时糊涂，才犯下大错。”
“哦？”柴荣眼中闪过一丝锐利的光芒，“魏昭许了你什么好处？你们的具体计划是什么？一一说来，不得有半句隐瞒。”
王怀深吸一口气，像是下定了巨大的决心，缓缓开口：“上月初三，魏侍郎在府中设宴，邀请了臣、沧州刺史、还有其他三位地方官员。席间，他说陛下的分权改革是‘逆天而行’，迟早会引发朝局动荡，让我们联名上书，反对分权改革，逼陛下收回成命。”
“他还说，”王怀顿了顿，声音压低了几分，“只要分权改革失败，陛下必然会重用反对新政的老臣。到时候，他会向陛下举荐我们，让我们各自升任要职，沧州刺史升节度使，臣则调任中书省侍郎……”
说到这里，王怀再也忍不住，哭出声来：“陛下，臣一时鬼迷心窍，被权势冲昏了头脑，才答应了他的要求。臣真的不知道他还有其他图谋，求陛下开恩，饶臣一命！”
柴荣脸色阴沉，拳头微微握紧。果然如他所料，魏昭不仅想要阻挠分权改革，还想借机培植自己的势力，架空皇权。这些人只想着个人的荣华富贵，全然不顾后周的江山社稷，更不顾百姓的死活。
“除了你们六人，还有哪些官员参与其中？”柴荣追问，“魏昭是否与外邦有联系？他有没有提到过如何散布谣言，煽动百姓？”
王怀努力回忆着当时的情景，断断续续地说道：“参与的官员应该还有吏部郎中张谦、御史台的李御史……至于外邦，魏侍郎倒是没明说，但席间曾提到‘北境可借力’，臣当时也不知道是什么意思。”
“他还说，等联名上书之后，就会让心腹在市井中散布谣言，说陛下用妖术推行新政，导致民不聊生，以此动摇陛下的民心。”王怀补充道，“他还让我们暗中收集各地的负面消息，无论真假，都上报朝廷，营造出改革弊大于利的假象。”
柴荣闻言，心中警铃大作。“北境可借力”，这分明是在暗示与契丹有所勾结！魏昭竟敢勾结外邦，危害国家安危，其罪当诛！
他转身对李廉吩咐道：“立刻派人去抓捕张谦、李御史等人，务必将所有参与此事的官员一网打尽。另外，加强京城防务，密切关注市井流言，一旦发现有人散布谣言，立刻抓捕归案，从严处置。”
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