安止戈估摸皇帝一行人已然走了，便独自提前折返。
静谧景致里忽然闯入一道熟悉身影，慕知微目光不由自主挪过去，看清来人是安止戈，又惊又喜，当即起身迎过去。
“你怎么回来了？” 下意识往他身后张望，“其他人呢？”
“我先一步回来陪你。”
慕知微一眼看透他的心思，弯起眉眼轻笑：“时间掐的刚好，皇上他们刚走。”
她将小狗子发现悬案线索一事说与他听，安止戈轻轻颔首，并未多追问案情，转而说起进山打猎的收获。
林中撞见鹿群，几人猎下两头鹿，今晚便能吃上鹿肉。
慕知微一听，顿时生出几分期待。
她陪着安止戈洗净手脸，二人一同回到亭中落座。
罗珊、罗意退至亭外，又示意零一、零二远远守着，不打扰二人独处。
安止戈端起温热茶水抿了一口，想起方才远远望见她独自发呆的模样，轻声询问她刚刚在想什么。
慕知微下意识环顾四周，安止戈低声告知她周遭并无旁人。
即便如此，她依旧心存顾忌，不自觉放轻语调。
“我总觉得皇上今日态度很古怪。”
往日相处，皇帝投来的目光与言行总让她心底发寒，可今日对方眼底只剩几分玩味，好似早已布下陷阱，静静等着看她踏入。
总而言之，皇帝心中定然另有所图，绝非好意。
避免露馅，安止戈向来刻意与皇帝保持分寸，他亦能察觉帝王对自己藏着不喜，更多的是不满，认为他配不上慕知微。更深层的心思他难以揣摩，却信任慕知微敏锐的直觉。
倘若皇帝当真有意算计，此番避暑山庄之行便是最好的时机。
二人目光相接，不约而同打定主意，往后几日务必谨慎。
安止戈伸手牢牢握住慕知微的手：“你千万不要落单。”
慕知微点头。
夕阳缓缓沉落，慕知微伏在桌边，接连打着哈欠，昏昏沉沉快要睡去，外出打猎的一行人回来了。
满载而归。
慕知微同安止戈慢悠悠走在队伍末尾，听前方几个孩子兴致勃勃地争论晚饭菜式，两人脸上都漾着笑意，偶尔目光相撞，眼底流转着化不开的温情。
一行人刚踏入山庄，便引来不少人观望，此番众人目光尽数落在他们带回的猎物上。就连小草肩头都挂着一串雪白兔皮，是中午宰杀野兔褪下的皮毛。
回到所住的院子，大狗子与六狗子挑出一只野兔、一截鹿腿，交由随从捧着二人亲自送往翰林院掌院顾大人住处。
没过多久，只有六狗子独自折返回来。
慕知微正吩咐下人处理猎物，见状疑惑地问：“大狗子怎么没跟你一起回来？”
六狗子回：方才半路遇上相熟同窗，大狗子被对方拉走了。
慕知微瞧他神色隐隐透着几分异样，便借口取食材，拉着他走到僻静角落说话。
“大姐姐，能不能派人暗中查一查掌院家里的情况？”
慕知微眉梢微挑，追问缘由。
六狗子压低嗓音道：“此前顾掌院有意撮合我与他家嫡次女……”
“你是察觉到哪里不妥？”
顾掌院是文坛清贵，家中育有四女一子，前面两个女儿和儿子是嫡出，后面两个是庶出。
“方才我们提着猎物路过，远处站着几位闺阁女子，其中几道落在我身上的视线格外不善，相隔太远我一时无法辨清样貌，事后找人打听，确认其中便有顾二小姐，还有几位官家千金。”
六狗子常年习武，感知远超常人，人群里谁暗藏敌意，他能第一时间察觉。
慕知微回想方才进山庄时的光景，围观的多是世家男子，各家女眷只远远看着，不曾靠近。
“那你是怎么想的？”
“顾大人品行端正，若能与顾家结亲，日后后宅应酬交际不必我费心周旋。可若是顾二小姐不愿，我也不攀附，免得二人落得怨偶的下场。”
慕知微点头：“我会派人暗中查清楚。”
只是谁也未曾料到，调查尚未有眉目，意外便接踵而至。
六狗子知晓慕知微既然应下，定会查得明明白白，心头顾虑一扫而空，兴冲冲转身去帮忙筹备晚饭。
今夜要做的菜肴繁多，皇帝特意给他们换了一个带大厨房的院子，院落比原先住处宽敞一倍，容纳所有人依旧绰绰有余。
慕知微挽起衣袖，在灶前忙前忙后，亲手做莲藕全席：小狗子心心念念的糯米藕、小草爱吃的炝拌藕丝、大狗子与六狗子的藕夹，再配上滋补醇厚的大骨莲藕汤，另有香辣兔丁、炭烤鹿肉、干菌焖鸡片等各式荤菜。
菜肴尽数出锅后，先分出一份送去给皇帝与英王爷，不多时小狗子也回到院中，众人围坐一桌热热闹闹用晚膳。
饭毕，慕知微洗漱后，敞开卧房窗户，燃好驱虫药粉放松地瘫在床上发呆。
门忽然传来轻叩之声，罗珊的声音随之响起：“小姐，家中传信过来了。”
慕知微懒声让她进屋回话。
罗珊进屋，递上家书。
慕知微随手接过拆开，漫不经心地阅览起来，看着看着，身形缓缓坐直，眼底的散漫尽数褪去。
信中写，慕知衡凌小小今日突然回到宅子住。
这宅子先前给他们留了院子，门房得了默许，直接将二人放入府。
傍晚，两人避开府中下人意图潜入书房，被值守下人及时拦下。
天彻底黑后，二人居住的院落随后失火，待众人匆忙扑灭大火后，才发现他们早已趁乱进过书房。
火还没熄灭，两人就趁乱离开了。
慕知微一阵后怕。
万幸早前便将书房所有机密物件尽数转移，如今书房内余下的皆是无关紧要的物件。
眼下她身在避暑山庄，无法即刻回京查慕知衡和凌小小拿走了什么东西。
家里的下人对书房不熟悉，也不知道两人有没有拿走什么东西。
她沉声吩咐罗珊，传令京中暗卫，务必盯紧慕知衡与凌小小的一举一动。
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