小狗子出去了，安止戈回来在慕知微身侧落座。
“我如今现身人前，皆是伪装过后的样子，还有必要再寻替身吗？”
慕知微指尖敲着扶手：“那日那几名官员，仅凭相似的身形便一直盯着你打量、反复揣测，足以说明你的身形姿态早被不少人记住。”
她说着转头，眉眼带笑地看他：“你从前太厉害，让人印象深刻。”
安止戈被她一句打趣逗得唇角扬起，眼底泛起浅淡笑意。
那些浴血厮杀、殊死拼搏的沙场岁月，堪堪过去六年，回望却遥远得如一场旧梦。
慕知微抬手拍了拍他的手背：“我要找的不是一个替身，而是两个。既然有人对你的身形记忆深刻，那我们便顺势而为，让他们更熟悉。”
对于她的奇思，安止戈全然信任，充满期待。
次日，慕知微安排人手在城中街边摆起一处绣品小摊，摊上的绣品图案是唯独土黄69与曼娘能够看懂的隐秘暗号。
她自己则寻了小摊不远处的茶楼，临窗静坐饮茶，静静等候。可小摊摆足了整整一日，始终没有任何符合曼娘身份的人出现。
慕知微都开始怀疑曼娘是不是在这里。
当然，她是不可能怀疑自己的。
夜半时分，土黄69终于匆匆赶至。
他们一行人目标太大，护卫皆是分批赶路、交错跟随。
先前的主力小队已然先行奔赴下一处据点探查，土黄69这才带队补位跟上。
慕知微跟土黄69说了他们查到的情况，该如何看他的决定。
土黄69沉默思索片刻，随即拱手请命，申请单独外出探查，同时恳请延后一日捣毁据点的行动，承诺至多一日便返程复命。
慕知微当即应允，命他暂且将小队队长职权移交副队长，安心外出。
土黄69脸上带着连日赶路的疲惫，揣上备好的干粮，匆匆离去。
翌日白日无事，慕知微便同安止戈结伴上街闲逛。
她喜欢这里，繁华富庶却不喧嚣浮躁，街巷间处处萦绕着浓厚的书香文气，让人身心舒展。
闲来无趣，二人午后索性出城登山散心。
孩子们听闻要爬山，也纷纷一同前往。
爬上山后，众人在古寺用罢素斋，伴着沉沉暮鼓的余音下山。
一行人回到客栈，天色彻底黑透。
问及土黄69的踪迹，下人说他尚未归来。
慕知微并未放在心上，沐浴更衣后端坐书桌前翻看信件。
随着势力版图扩张，各处事务愈发繁杂，需要打理核查的琐事日渐增多。
账目往来尽数交由二壮打理，条理清晰、一目了然，无需她耗费过多心力，她只需逐一过目确认便可。
此番也收到了水如歌的来信。
信中先是恭贺一众少年金榜题名，随后提及在她那边学习的孩子们，如今都能够独立打理店铺、照看宅院，可以出师了。她能传授的学识本领、规矩经验，皆已倾囊相授，余下的阅历积淀，只能靠孩子们日后自行摸索积累。
慕知微笑了，出师的时间正好。
她当即提笔给水如歌回信，托她将孩子们送回平坳村，余下的事到时候再安排。
看到单衡的来信时，慕知微讶异。
他们离京不过数日，没想到单衡竟会加急寄信过来。
快速看完整封信件后，她神色凝重转头吩咐罗意将安止戈请来。
安止戈匆匆赶来，身上还带着刚沐浴过后的水汽。
慕知微一言不发将手中信纸递过去。
安止戈接过的同时在她身侧落座，目光落在她凝重的神色上停留了一瞬，随即低头看信。
信中先是寥寥提了几句家常，又说起二人合作的生意。
首批竹荪顺利采收，英王爷亲自出面背书造势，销路火爆，不仅卖出天价，更是供不应求，短短时间便获利颇丰，实打实的暴利生意。
过后，便是层层压下的沉重坏消息。
他们刚离京，边关的折子就到了。
年前送过去的粮食，只是解了燃眉之急。
可算好的粮食明明能撑到夏粮收成，只要土地开化，万物复苏，边关的局面就能慢慢缓解。
可谁也未曾料到，边关气候反常，时至三月依旧风雪不断，严寒不退。
蛮族似是对关内虚实了如指掌，自新年伊始，便频频发起小规模试探。打赢便大举进犯，占尽便宜；一旦局势不利，便即刻撤退蛰伏。整个年关，边关战火从未真正停歇。
如今天气稍稍回暖，正是青黄不接的时节。
关外蛮族粮草耗尽、已然不计代价发起数次大规模猛攻，一次比一次凶悍狂暴。
战线步步逼退，堪堪压至城门之下。若是再无援军、无粮草补给，边关重镇迟早失守陷落。
若是新年之初便将实情上奏、及时求援，朝廷驰援到位，断然不会演变成如今这般绝境。
可凌总兵拘泥于过年封笔旧俗，一心不愿扰了帝王过年雅兴，硬生生压住边关急报，隐匿不报。
后续又顾虑二皇子主事的会试，层层拖延，直至局势彻底压不住，才慌忙将危情上报。
早朝之上龙颜震怒，一众相关官员尽数被降职罚俸，可边关的危局还要解决。
一旦这处关隘失守，往后沿线城池易攻难守，整片西边疆域沦陷不过是迟早之事。
安止戈指尖骤然收紧，信纸被死死攥在掌心，眼底凝着沉怒。
“这群人，太过胡闹。”
安家世代驻守边关，他比谁都清楚这处关隘的分量与凶险。
凌总兵身居要职，却漠视军民生死、罔顾边防安危，是真的不懂亦或是刻意装不懂。
慕知微默然抬手，将安焱寄来的私信递到他手中。
此前朝廷调拨的粮草，历经层层克扣真正运抵边关的仅剩六成，勉强够的粮食，彻底不够了。
将士食不果腹、军心士气早已摇摇欲坠。
安焱传回的讯息更为精准直白：关隘已然岌岌可危，失守近乎定局。
蛮族饿红了双眼，攻势一日猛过一日；反观凌总兵，空有理论韬略，全然不懂治军实战。
冰天雪地之中，他自身尚且熬不住苦寒，更不曾严苛练兵、整肃军纪，兵士战力愈发松散疲弱。
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