两人熄灭火堆，仔细清理了痕迹。王二狗用找到的坚韧藤蔓和浮木，临时捆扎了一个简易的木筏。云清朗将吊坠贴身藏好，握紧了震荡匕首。
夜色是最好的掩护。两人推着木筏，悄无声息地滑入黑水河。河水冰冷湍急，木筏颠簸摇晃，云清朗紧咬牙关，忍受着伤口的折磨和毒素的冲击。王二狗奋力划着临时制作的木桨，控制着方向，朝着对岸那片黑暗中的、隐约有零星火光的村落靠近。
河面宽阔，水流急，花了近一个时辰，木筏才终于磕碰到对岸松软的泥滩。两人弃筏上岸，躲在一片茂密的芭蕉林后，观察着前方的村落。
村子静悄悄的，大多数竹楼都黑着灯，只有零星几处窗户透出昏暗的光。空气中弥漫着潮湿的泥土味、草木味，还有一丝淡淡的、焚烧香料般的奇异气息。靠近河边的空地上，那几根高耸的木桩在月光下投下狰狞的影子，上面挂着的果然是些风干的、形状古怪的动物头骨和羽毛饰物，透着一股原始的、令人不安的肃杀之气。
“师兄，这村子……感觉怪瘆人的。”王二狗压低声音，缩了缩脖子。
云清朗也有同感。但他别无选择。他必须在这里找到关于“新月之夜”和信物下落的更确切信息，或许，还能找到缓解毒素的方法。
“小心点，进去看看。找看起来……像祭司或者长老住的地方。”云清朗低声道，目光扫过村落，最后锁定在村子中央一栋比其他竹楼略高、造型也更为奇特、屋顶似乎装饰着更多羽毛和骨饰的建筑。
两人如同黑夜中的影子，借着房屋和树木的阴影，悄无声息地潜入村落。脚下的泥地松软，空气中那股奇异的香料味时浓时淡。偶尔有竹楼里传来模糊的、用听不懂的方言进行的低语，或是婴儿的啼哭，很快又平息下去。
他们避开了偶尔出现的、提着简陋灯笼巡逻的村民——那些人穿着深色的、带有独特纹饰的粗布衣服，神情警惕而木然。
终于，他们接近了村子中央那栋特别的建筑。这是一座二层竹楼，底层架空，有木梯通往上层。楼前有一小片平整的场地，地面似乎用某种白色的粉末画着复杂的、如同蛛网般的图案。竹楼的门紧闭着，但窗户里透出摇曳的火光，还有一股比别处更浓郁的、混合了草药和奇异香料的烟雾飘散出来。
云清朗示意王二狗留在外围警戒，他自己则深吸一口气，忍着不适，悄无声息地摸到竹楼侧面，借助一根粗大的竹子，轻盈地翻上了二楼的回廊。
回廊很窄，地面铺着竹片。他屏住呼吸，靠近那扇透着光亮的窗户。窗户是木格糊纸的，并不严密。他小心翼翼地用指尖沾湿，在窗纸上戳开一个小洞，向内望去。
竹楼内部比想象中宽敞，陈设简单却古怪。正对门的方向有一个低矮的神龛，供奉的并非神佛塑像，而是一个用黑木雕刻的、造型狰狞抽象、似人非人、似蛛非蛛的图腾，图腾前燃着几盏幽绿的油灯，火苗跳动不定。神龛下方铺着兽皮，一个穿着深黑色、绣有暗红色蛛网纹饰长袍、头发花白稀疏、脸上皱纹深刻如同刀刻的老妪，正背对着窗户，跪坐在兽皮上，对着图腾低声吟唱着一种语调极其古怪、音节破碎的歌谣。那歌谣的旋律，隐隐约约，竟让云清朗产生了一丝极其模糊的熟悉感——有点像父亲当年哼唱的调子，但更加苍凉、诡异，充满了某种难以言喻的祈求与……恐惧？
老妪面前的矮几上，摆放着几件东西：一个盛着暗红色液体的陶碗，几块颜色各异的古怪石头，还有一小撮……灰白色的、像是骨灰的东西。
她在进行某种仪式！
云清朗的心脏狂跳起来。他几乎可以肯定，这老妪就是村子的祭司或长老！她一定知道关于“新月缠蛛”、关于黑水河、关于信物的事情！
就在这时，老妪的吟唱声陡然拔高，变得尖锐而凄厉，她猛地转过身来！
云清朗猝不及防，与她的目光对个正着！
那是一双怎样的眼睛啊！浑浊，深陷，眼白泛黄，瞳孔却异常幽深，仿佛两个不见底的古潭，里面跳动着与神龛前油灯同色的、幽绿的光芒！没有惊愕，没有愤怒，只有一种死水般的平静，和一种……洞悉一切的诡异。
老妪的嘴巴咧开，露出稀疏发黑的牙齿，发出“嗬嗬”的低笑，用的竟是有些生硬、但能听懂的官话：“外乡人……带着‘圣虫之息’……来到黑水之畔……是命运……还是灾劫？”
圣虫之息？是指这吊坠吗？
云清朗知道藏不住了，索性直起身，轻轻推开虚掩的窗户，翻身落入屋内，落在老妪面前几步远的地方，忍着眩晕和虚弱，抱拳行礼，声音尽量保持平稳：“晚辈云清朗，冒昧打扰婆婆。确有一事相询，关乎家中先人遗物，亦关乎晚辈身中之毒，还请婆婆指点迷津。”
老妪幽绿的眼睛上下打量着云清朗，目光在他苍白的脸色、包扎的伤口，以及胸口微微凸起（吊坠）的位置停留片刻，那“嗬嗬”的笑声更加怪异：“毒？‘腐心蚀骨’……黑苗的玩意儿……你居然还能站着说话……有意思……‘圣虫之息’在你身上？拿来……给老身看看。”
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