李嫂家租住的院子，在槐荫巷尾再往东走一炷香的地方，比巷子里大多数人家都要僻静些。院子不大，显得有些陈旧，墙角的青苔格外茂盛，即便是白日里，也透着一股子阴凉。
王二狗踏进院门的那一刻，眉头就不自觉地皱了起来。他深吸一口气，不是用鼻子，而是用一种近乎本能的感觉去“品”这院子里的气息。寻常人或许只觉得这里潮湿安静，但在他那因祖传技艺而变得敏锐的感知里，空气中确实弥漫着一丝极淡、却挥之不去的“阴晦”之气，像是陈年灰尘混合着某种难以言喻的腐朽味道，让人心头莫名发沉。
“就是这里了，王大师。”李嫂紧张地指着正屋，“孩子就睡在那间房。”
王二狗点点头，没急着进屋，而是在院子里慢慢踱步，目光扫过每一寸土地、每一面墙壁。万小雅跟在他身后，屏息凝神，不敢打扰。她能看到王二狗的表情前所未有的严肃，那双平时总是透着几分滑溜的眼睛，此刻锐利得像鹰隼。
在院子东南角的一棵枯死的老槐树下，王二狗停住了脚步。他蹲下身，抓起一把泥土，在指尖捻了捻，又凑近闻了闻，脸色更加凝重。
“李嫂，这棵树死了多久了？”他问道。
李嫂想了想：“听之前的租客说，搬来前就死了好些年了，一直没清理。”
“槐树聚阴，枯槐更是容易滋生晦暗之物。”王二狗站起身，拍了拍手上的土，“但这还不是根源，只是让这里的‘气’更差了些。”
他走进正屋，尤其是小石头睡觉的那间房。房间窗户不大，采光一般，即便是在白天，也显得有些昏暗。王二狗让李嫂点上一盏油灯，自己则从旧布包里取出那个古旧的铜香炉，小心翼翼地放在房间中央。他又取出三支特制的、颜色暗黄、比寻常线香更粗一些的“问路香”。
“小雅姐，帮我把门窗都关上，暂时别让风吹进来。”王二狗吩咐道。
万小雅赶紧照办。房间内顿时安静下来，只有油灯的火苗轻轻跳动，将三人的影子投射在墙壁上，拉得忽长忽短。
王二狗屏气凝神，用油灯引燃了三支问路香。香烟袅袅升起，起初笔直向上，但升至半空约一人高的地方时，奇异的事情发生了——那三股烟气并未消散，而是像被无形的力量牵引着，缓缓地、扭曲着飘向房间的西北墙角，并在那里盘旋不散，形成一小片淡淡的烟云！
“果然有东西！”万小雅低呼一声。
李嫂吓得脸色更白，紧紧抱住了怀里的儿子。小石头似乎也感觉到了什么，害怕地把脸埋进母亲怀里。
王二狗紧紧盯着那盘旋的烟气，眼神专注。他看香的功夫，讲究“观烟形，辨烟色，品烟味”。此刻，那烟气盘旋如涡，颜色略显灰暗，带着一股若有若无的腥涩气。这迹象表明，墙角盘踞的并非什么有灵智的凶魂厉鬼，更像是一种因特定条件凝聚不散的“阴秽残念”，或者说，是一种低级的“影魅”，靠着吸食活人的微弱精气（尤其是孩童受惊时散逸的魂魄气息）而存在。
“东西不算厉害，但如附骨之疽，缠上孩子，会让他心神不宁，日渐虚弱。”王二狗沉声道。他取出几张黄符纸，又拿出一小瓶朱砂，蘸笔飞快地画了几道驱邪安神的符箓，让李嫂贴在房门、窗棂和孩子的床头。
“这几道符能暂时隔绝它，让孩子睡个安稳觉。但要彻底解决，得找到这东西的根源，把它驱散或净化。”王二狗解释道，“光靠看香，只能知道它现在在哪，为何盘踞于此，因何而生，还需要仔细查探。”
接下来的两天，王二狗使出了浑身解数。他围着李嫂家的院子前后左右转了几十遍，用罗盘（虽然不太准）定方位，用土办法测地气，甚至爬上房顶查看瓦片。他还详细询问了李嫂一家搬来后的所有细节，以及之前几任租客的情况。李嫂只知道前一任租客是个孤僻的老秀才，搬走得很匆忙，再往前就说不清楚了。
王二狗忙得脚不沾地，眉头却越皱越紧。他发现，那“影魅”似乎只固定在那个墙角出现，活动范围有限，但其存在的“根基”却异常稳固，绝非无根之萍。按理说，这种低级阴秽之物，要么是因横死之人的怨念残留，要么是与某种埋藏地下的阴邪物件有关。可他查遍了院子内外，既没听说这里死过人，也没发现任何可疑的物品。
线索似乎中断了。王二狗憋着一股气，不想就这么认输，更不想回头去求云清朗。他王二狗好不容易有机会独当一面，怎么能轻易栽在这“小阴沟”里？
第三天晚上，他垂头丧气地回到槐荫巷的小院。云清朗正在院中月下独酌，见他回来，只是抬眼看了看，并未询问结果。万小雅倒是关切地迎上来：“二狗，怎么样？有头绪了吗？”
王二狗一屁股坐在石凳上，抓起桌上的凉茶灌了一大口，懊恼地摇摇头：“邪门了！该查的都查了，就是找不到根子！那玩意儿像是凭空长出来的一样！”
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