唐元和十三年，秋末时节，太阳渐渐西沉，余晖洒落在蓝田县的峣山上，将整座山峰染成了一片琥珀色。峣山作为秦岭的支脉，宛如一道天然的屏障，横亘在关中平原与楚地之间，雄伟壮观。
站在山脚下，远远望去，那蜿蜒曲折的古道犹如一条巨龙，沿着山势向东南方向延伸而去。这条古道便是连接长安与荆楚的武关道，也就是着名的蓝关古道。它穿越了重重山峦，历经岁月沧桑，见证了无数的历史变迁和人间悲欢离合。
商队沿着古道缓缓前行，领头的老商人姓刘，名福生，字寿昌，是长安城里有名的“福生记”商号老板。他此行是要去荆楚一带贩卖丝绸和瓷器，商队里有二十多个伙计，挑着沉甸甸的担子，赶着几头驮货的驴子。队伍末尾，一只黄犬正吐着舌头，尾巴翘得高高的，时不时凑到刘福生脚边蹭一蹭。
这只黄犬是刘福生三年前从蓝桥镇的一个猎户手里买下的。当时的它，身形瘦小，仿佛一阵风就能将其吹倒，身上的皮毛也因长期营养不良而显得黯淡无光，皮包骨头的模样让人不禁心生怜悯。然而，就是这样一只看似羸弱的小狗，却拥有一双格外机灵的眼睛，犹如两颗黑宝石般闪闪发光。
刘福生见到这只小狗时，心中顿生怜悯之情，于是毫不犹豫地将它买了下来，并给它取了个响亮的名字——“虎子”。从那时起，虎子便成为了刘福生生活中的一部分，与他形影不离。
虎子不仅聪明伶俐，还十分通人性。它似乎能够理解刘福生的每一个指令和意图，每天都忠实地跟随着他走南闯北。无论是在熙熙攘攘的集市上，还是在荒无人烟的山路上，虎子始终陪伴在刘福生身旁，成为他最可靠的伙伴。
在商队中，虎子也发挥着重要的作用。它会帮助刘福生看管货物，防止货物被盗或丢失；当驴子偷懒不肯前进时，虎子会用它那小小的身躯去驱赶驴子，让它们继续前行；到了夜晚，当其他人都进入梦乡时，虎子会坚守在营地周围，警惕地注视着四周，一旦有野兽试图靠近偷取货物，它便会毫不犹豫地冲上去，将其赶走。
由于虎子的出色表现，商队里的伙计们都对它喜爱有加，亲切地称它为“虎子哥”。这个称呼不仅体现了大家对虎子的尊重，更表达了他们对这只聪明可爱的黄犬的深厚感情。
“福生哥，前面就是七盘坡了，过了七盘坡就是蓝桥镇，今晚可以歇脚了。”一个伙计指着前方的山路说。
刘福生抬头望去，七盘坡的山路蜿蜒曲折，像一条盘在山上的巨龙。他点了点头，对伙计们说：“大家加把劲，天黑前一定要到蓝桥镇。”
商队继续前行，虎子依然走在队伍末尾，时不时回头看看，确保没有伙计掉队。走到七盘坡的半山腰，刘福生觉得有些累，便找了块大石头坐下，歇了口气。虎子也凑了过来，趴在他脚边，伸着舌头喘气。
“虎子，你也累了吧？”刘福生摸了摸虎子的头，从怀里掏出一块干粮，掰成小块喂给它。
虎子摇着尾巴，把干粮吞进肚子里，然后抬起头，用眼睛看着刘福生，仿佛在说：“谢谢主人。”
刘福生笑了笑，站起身来，拍了拍身上的灰尘，对伙计们说：“继续走吧，天黑前要赶到蓝桥镇。”
商队继续前行，虎子依然走在队伍末尾，警惕地望着四周。走到七盘坡的顶端，刘福生回头望去，只见商队的队伍像一条长蛇，沿着山路蜿蜒而下，消失在远处的山林中。
“福生哥，你看，前面就是蓝桥镇了！”一个伙计指着前方喊道。
刘福生抬头望去，只见蓝桥镇的轮廓在夕阳下若隐若现，空气中弥漫着淡淡的烟火气。他心中一喜，加快了脚步。
走到蓝桥镇的入口，刘福生看到路边有一个茶摊，便走过去，坐在竹椅上，要了一杯茶。虎子也跟着走了过来，趴在他脚边，伸着舌头喘气。
“老板，这茶多少钱一杯？”刘福生问。
“五文钱一杯。”老板笑着回答。
刘福生付了钱，端起茶杯，喝了一口，只觉得茶香四溢，沁人心脾。他抬头望去，只见蓝桥镇的街道两旁摆满了摊位，卖着各种小吃和日用品，人来人往，热闹非凡。
“福生哥，我们先找个客栈住下，明天再去买丝绸和瓷器吧。”一个伙计说。
刘福生点了点头，站起身来，付了茶钱，带着伙计们去找客栈。虎子依然走在队伍末尾，时不时回头看看，确保没有伙计掉队。
走到客栈门口，刘福生看到门口挂着一块牌子，上面写着“福来客栈”四个大字。他推开门，走了进去，只见客栈里摆着几张木桌，几个伙计正在打扫卫生。
“老板，还有房间吗？”刘福生问。
“有，有，楼上还有两间空房。”老板笑着回答。
刘福生付了房钱，带着伙计们上了楼，选了两间相邻的房间。虎子也跟着走了上来，趴在刘福生的房间门口，伸着舌头喘气。
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