艾琳娜的重伤，如同阴云笼罩在每个人心头。伊莎贝拉跪在她身边，双手紧握着圣徽，纯净的圣光源源不断地注入艾琳娜体内，与那顽固的暗红色侵蚀性能量激烈对抗着。艾琳娜脸色惨白如纸，呼吸微弱，圣光在她胸口形成一个微弱的光茧，勉强护住她受损的核心，但情况依然不容乐观。
“侵蚀很深……与这座城市的本源能量同质……我的圣光只能暂时压制，无法根除……”伊莎贝拉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她碧蓝的眼眸中充满了痛苦与自责。失去马库斯，如今艾琳娜又危在旦夕，这位“星语者”特使承受着巨大的压力。
大厅内弥漫着金属腐败和能量灼烧后的刺鼻气味，混合着血腥味，令人作呕。幽蓝的微光映照着满地冰冷的金属残骸和僵硬的尸体，气氛压抑得让人喘不过气。
苏小婉快速检查了剩余的装备和补给。“我们的医疗资源有限，艾琳娜代行者需要更专业、更强大的净化力量，或者……找到这种侵蚀能量的源头并予以摧毁，或许能逆转过程。”她看向那条新出现的、通向更深处的阶梯，眼神凝重，“但下面的危险，只会更大。”
是冒着全军覆没的风险继续深入，寻找渺茫的生机？还是带着重伤员立刻撤退，放弃可能阻止“星桥”仪式的唯一机会？
这是一个残酷的抉择。
林风捂着依旧隐隐作痛的胸口，走到伊莎贝拉身边，蹲下身，看着艾琳娜苍白的脸。他能感受到那股侵蚀能量的顽固与冰冷，如同附骨之疽。“让我试试。”他沉声道。
伊莎贝拉抬起头，有些疑惑地看向他。
林风没有解释，只是将手虚按在艾琳娜伤口上方，缓缓引动体内属于S-002的“承载”之力。这一次，他并非用于防御或攻击，而是尝试着去“理解”和“容纳”那股侵蚀能量。淡金色的光芒如同最细腻的沙粒，缓缓渗透进圣光形成的光茧，接触到了那暗红色的能量。
一瞬间，林风仿佛听到了无数齿轮疯狂的转动声，感受到了一种冰冷、绝对、试图将一切同化的意志。他的眉头紧紧皱起，额角渗出冷汗。这股能量比他想象的还要霸道，以他目前的状态和对此类能量的陌生，强行“承载”很可能引火烧身。
但他没有放弃，小心翼翼地控制着力度，如同在刀尖上跳舞，试图寻找其运行规律和弱点。几分钟后，他收回手，脸色更加苍白了几分，喘息着对伊莎贝拉说：“不行……本质差异太大，我的力量无法直接中和它……但是，我感觉到，这股能量的‘根’，确实在下面，而且……非常集中，像是一个巨大的‘心脏’在搏动。”
他的尝试虽然未能治愈艾琳娜，却提供了关键信息——源头在下，并且可能是一个单一的核心目标。这给绝望的处境带来了一丝微光。
“我们不能放弃艾琳娜，也不能放弃任务。”赵猛瓮声瓮气地说，他检查着所剩不多的弹药，眼神坚定，“一定有办法两全！”
就在这时，一直负责监控环境和数据的沈渊，突然发出了一声轻咦。“等等……你们听……”
众人屏息凝神。除了艾琳娜微弱的呼吸和能量线路的低沉嗡鸣，从那条向下的阶梯深处，似乎隐约传来了一种……规律性的、不同于机械运转的敲击声？
叮……叮……咚……声音很轻微，断断续续，带着一种奇异的节奏感，仿佛有人在深处进行着某种精细的金属加工。
在这座充满死亡与同化的机械之城里，竟然还有除了他们之外的……活物？在进行……工作？
“声音来源……很深……但……没有恶意？”李明不确定地感知着，“感觉……很……‘专注’？而且……好像……在‘修复’什么东西？”
修复？众人面面相觑，这完全超出了他们对这座城市的认知。
“下去看看。”苏小婉做出了决定，“这可能是我们唯一的机会。无论是找到治疗艾琳娜的方法，还是完成任务。赵猛，你负责背艾琳娜。云薇，沈渊，准备好所有干扰和防御手段。李明，持续预警。林风，伊莎贝拉，我们打头阵。”
没有更好的选择了。伊莎贝拉用圣光暂时稳定住艾琳娜的伤势，由赵猛小心翼翼地背起。队伍重整旗鼓，带着一丝疑虑和微弱的希望，踏上了向下的阶梯。
阶梯盘旋向下，似乎通往地心。周围的金属墙壁变得更加古老，锈蚀严重，那些搏动的能量管线也稀疏了不少，环境更加昏暗。唯有那断断续续的敲击声，如同引路的灯塔，指引着方向。
越是向下，空气中那种金属腐败的气味反而淡了一些，取而代之的是一种……灼热和金属熔炼的味道？而且，那种无处不在的、试图同化一切的精神压制，在这里似乎也减弱了不少。
终于，在漫长的下行后，阶梯到了尽头。前方出现了一个散发着橘红色光芒的洞口。
众人小心翼翼地靠近，眼前的景象让他们再次震惊。
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