她话音未落,旗舰的了望手突然高声呼喊:“东南方!有船队正在靠近!”徐月明心头一紧,迅速举起望远镜。只见在海天交接的遥远之处,一支庞大的舰队正乘风破浪而来,船帆上绣着巨大的十字纹样 —— 是西班牙人的盖伦船。
“终于来了。” 她低声自语,“比陛下预料的,晚了半日。”
与此同时,在江南的宁波府。
平波王府的书房内,朱祁钰正凝视着桌上的油灯,出了神。灯芯已然结了花,火苗摇曳不定,将他的影子投射在墙上,扭曲得如同一只张牙舞爪的怪兽。
“王爷,” 刘承恩的声音仿佛从阴影中幽幽飘出,“徐月明已经对堺港发动炮击,毛利家的水军…… 全军覆没。”
朱祁钰的手指猛地一颤,灯油溅到手背上,烫得他倒吸一口凉气。可他全然顾不上疼痛,急忙急切问道:“西班牙人呢?他们现在到哪儿了?”
“本该在昨夜就抵达堺港,但……” 刘承恩微微一顿,“但他们中途在琉球停留了半日,似乎是在进行补给。”
“补给?” 朱祁钰冷笑一声,“怕是去观望风向了吧。这些西洋人,比狐狸还要精明。”
他站起身来,在书房里来回踱步,玄色长袍的下摆扫过地面,发出沙沙的声响。墙上挂着的《东海堪舆图》是他亲手绘制的,此刻却仿佛一张巨大而无形的网,将他紧紧困住,难以挣脱。
“不能再等了。” 朱祁钰突然停下脚步,眼中闪过一丝决绝,“传令下去,让林崇德动手。今晚,钱皇后的船队会在长江口靠岸补给,这是绝佳的机会。”
刘承恩微微一怔:“王爷,钱皇后身边有五十名内厂番子,还有徐月明留下的舰队负责护卫……”“所以,” 朱祁钰打断他,“才要让倭寇打头阵。告诉那些亡命之徒,只要能把钱锦云绑来,每人赏银万两,封‘海上节度使’。”
“那倭寇若是不肯呢?”
“不肯?” 朱祁钰冷笑,那笑容阴冷得如同一条毒蛇,“就跟他们说,石见银山的矿契,我已经揣在怀里了。他们若想要,就得用钱皇后的命来换。”
刘承恩躬身领命,正欲退下,却又被朱祁钰叫住。
“另外,” 朱祁钰的声音轻得如同耳语,“给京城的曹吉祥传个话。宣府战事一旦爆发,让他联络御马监和腾骧四卫的旧部,就说……” 他顿了顿,“就说皇帝沉迷奇技淫巧,致使京营空虚,祖宗基业危在旦夕。让他们准备好,随时‘清君侧’。”“清君侧” 三个字,他说得咬牙切齿,仿佛要将这三个字嚼碎了,狠狠咽下去。
刘承恩退下后,朱祁钰独自站在地图前,指尖缓缓划过代表大明的疆域,最终停留在京城的位置。他的指甲在 “紫禁城” 三个字上用力抠下去,仿佛要将它抠出一个深深的洞来。
“大哥,” 他喃喃自语,“你什么都算到了,可你算过人心吗?你算过,你亲弟弟的恨,究竟有多深吗?”
在京城的乾清宫。
朱祁镇将徐月明从堺港传来的军报,放在烛火上缓缓点燃,静静地看着它化为灰烬。密信里除了详细的战况,还有一行小字:“西班牙人舰队出现,悬挂贸易旗,未开炮,观望中。”
“观望,” 朱祁镇冷哼一声,“他们是在看,朕这个‘东方皇帝’,究竟有没有资格跟他们谈生意。”
王瑾在一旁低声说道:“皇爷,孙部堂的密信也到了。西班牙人确实在琉球停留了半日,还见了琉球国王,询问的是…… 咱们舰队的数量,以及蒸汽机的原理。”
“他们想学?” 朱祁镇嘴角微微上扬,露出一抹狡黠的笑容,“那就让他们学。传令给四海车马行,在琉球的商铺里,放上几台‘改进型’蒸汽机,标价 —— 一万两银子。”
王瑾一愣:“这……”
“一万两买一个外壳,” 朱祁镇笑得如同一只老谋深算的狐狸,“里面的气缸、活塞、锅炉,全用铅铸的,一烧就化。他们想买回去拆解研究?拆完了也看不懂,更用不成。”
他话音刚落,钱锦云从内殿袅袅走出,手里端着一碗莲子羹,眉头微微蹙起:“陛下,江南商会传来消息,林氏盐行的船队,突然在长江口集结,说是要‘护送’我的船队回京。”朱祁镇接过羹碗,却并未饮用,只是用勺子轻轻搅动着:“林崇德终于沉不住气了。他以为朕在宣府和堺港两头……‘护送’?” 朱祁镇猛地将羹碗往案上一放,两三颗莲子溅出,在御案上滚落,“朕看是押送吧。”
钱锦云神色依旧平静,只是轻轻用帕子拭去溅出的羹汤:“陛下算无遗策,林崇德这点小心思,自然瞒不过您。只是臣妾不明白,他哪来的底气,竟敢在长江口对皇后动手?”
“底气?” 朱祁镇冷笑一声,“他背后站着的,是朕的好弟弟。而朱祁钰的底气,是自以为抓住了朕的‘死穴’—— 宣府、堺港、长江口,三线开战,朕必然顾此失彼,出现疏漏。”
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