她话音未落，旗舰的了望手突然高声呼喊：“东南方！有船队正在靠近！”徐月明心头一紧，迅速举起望远镜。只见在海天交接的遥远之处，一支庞大的舰队正乘风破浪而来，船帆上绣着巨大的十字纹样 —— 是西班牙人的盖伦船。
“终于来了。” 她低声自语，“比陛下预料的，晚了半日。”
与此同时，在江南的宁波府。
平波王府的书房内，朱祁钰正凝视着桌上的油灯，出了神。灯芯已然结了花，火苗摇曳不定，将他的影子投射在墙上，扭曲得如同一只张牙舞爪的怪兽。
“王爷，” 刘承恩的声音仿佛从阴影中幽幽飘出，“徐月明已经对堺港发动炮击，毛利家的水军…… 全军覆没。”
朱祁钰的手指猛地一颤，灯油溅到手背上，烫得他倒吸一口凉气。可他全然顾不上疼痛，急忙急切问道：“西班牙人呢？他们现在到哪儿了？”
“本该在昨夜就抵达堺港，但……” 刘承恩微微一顿，“但他们中途在琉球停留了半日，似乎是在进行补给。”
“补给？” 朱祁钰冷笑一声，“怕是去观望风向了吧。这些西洋人，比狐狸还要精明。”
他站起身来，在书房里来回踱步，玄色长袍的下摆扫过地面，发出沙沙的声响。墙上挂着的《东海堪舆图》是他亲手绘制的，此刻却仿佛一张巨大而无形的网，将他紧紧困住，难以挣脱。
“不能再等了。” 朱祁钰突然停下脚步，眼中闪过一丝决绝，“传令下去，让林崇德动手。今晚，钱皇后的船队会在长江口靠岸补给，这是绝佳的机会。”
刘承恩微微一怔：“王爷，钱皇后身边有五十名内厂番子，还有徐月明留下的舰队负责护卫……”“所以，” 朱祁钰打断他，“才要让倭寇打头阵。告诉那些亡命之徒，只要能把钱锦云绑来，每人赏银万两，封‘海上节度使’。”
“那倭寇若是不肯呢？”
“不肯？” 朱祁钰冷笑，那笑容阴冷得如同一条毒蛇，“就跟他们说，石见银山的矿契，我已经揣在怀里了。他们若想要，就得用钱皇后的命来换。”
刘承恩躬身领命，正欲退下，却又被朱祁钰叫住。
“另外，” 朱祁钰的声音轻得如同耳语，“给京城的曹吉祥传个话。宣府战事一旦爆发，让他联络御马监和腾骧四卫的旧部，就说……” 他顿了顿，“就说皇帝沉迷奇技淫巧，致使京营空虚，祖宗基业危在旦夕。让他们准备好，随时‘清君侧’。”“清君侧” 三个字，他说得咬牙切齿，仿佛要将这三个字嚼碎了，狠狠咽下去。
刘承恩退下后，朱祁钰独自站在地图前，指尖缓缓划过代表大明的疆域，最终停留在京城的位置。他的指甲在 “紫禁城” 三个字上用力抠下去，仿佛要将它抠出一个深深的洞来。
“大哥，” 他喃喃自语，“你什么都算到了，可你算过人心吗？你算过，你亲弟弟的恨，究竟有多深吗？”
在京城的乾清宫。
朱祁镇将徐月明从堺港传来的军报，放在烛火上缓缓点燃，静静地看着它化为灰烬。密信里除了详细的战况，还有一行小字：“西班牙人舰队出现，悬挂贸易旗，未开炮，观望中。”
“观望，” 朱祁镇冷哼一声，“他们是在看，朕这个‘东方皇帝’，究竟有没有资格跟他们谈生意。”
王瑾在一旁低声说道：“皇爷，孙部堂的密信也到了。西班牙人确实在琉球停留了半日，还见了琉球国王，询问的是…… 咱们舰队的数量，以及蒸汽机的原理。”
“他们想学？” 朱祁镇嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，“那就让他们学。传令给四海车马行，在琉球的商铺里，放上几台‘改进型’蒸汽机，标价 —— 一万两银子。”
王瑾一愣：“这……”
“一万两买一个外壳，” 朱祁镇笑得如同一只老谋深算的狐狸，“里面的气缸、活塞、锅炉，全用铅铸的，一烧就化。他们想买回去拆解研究？拆完了也看不懂，更用不成。”
他话音刚落，钱锦云从内殿袅袅走出，手里端着一碗莲子羹，眉头微微蹙起：“陛下，江南商会传来消息，林氏盐行的船队，突然在长江口集结，说是要‘护送’我的船队回京。”朱祁镇接过羹碗，却并未饮用，只是用勺子轻轻搅动着：“林崇德终于沉不住气了。他以为朕在宣府和堺港两头……‘护送’？” 朱祁镇猛地将羹碗往案上一放，两三颗莲子溅出，在御案上滚落，“朕看是押送吧。”
钱锦云神色依旧平静，只是轻轻用帕子拭去溅出的羹汤：“陛下算无遗策，林崇德这点小心思，自然瞒不过您。只是臣妾不明白，他哪来的底气，竟敢在长江口对皇后动手？”
“底气？” 朱祁镇冷笑一声，“他背后站着的，是朕的好弟弟。而朱祁钰的底气，是自以为抓住了朕的‘死穴’—— 宣府、堺港、长江口，三线开战，朕必然顾此失彼，出现疏漏。”
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