帕米尔高原的雪，似被风撕碎的素笺，载着朱棣最后一缕不甘沉寂的英魂，飘越万水千山，轻轻落在南京皇城的琉璃瓦上。那雪片沾在檐角时，还带着西域的凛冽，却在御书房窗棂透出的暖光里，悄无声息地融成了水珠 —— 恰如这帝国看似稳固的表象下，藏着一丝难以言说的紧绷。
“迅电系统” 的铜线正沿着驿道蔓延向各州府，铜线里奔涌的电流像帝国的血脉，把江南的粮情、北疆的军情瞬息传至中枢；格物书院的青砖殿宇里，学子们还在为 “蒸汽机要优先用于农耕还是航运” 争得面红耳赤，木桌上摊开的图纸沾着墨汁与茶渍，满是鲜活的烟火气。可这些热闹，都穿不透御书房里那股日渐浓郁的草药味，更散不去萦绕在朱允炆心头的、关于 “终结” 的紧迫感。
他抬手去翻案头的奏章，指节在宣纸上顿了顿 —— 那轻微的颤抖，像初春湖面未化尽的薄冰，被他飞快地掩饰过去。可徐妙锦递参汤时眼底藏不住的忧色，太医令每周三次躬身请脉时愈发凝重的神色，还有他自己夜里常被心口闷痛惊醒的滋味，都在无声地叩着他的耳膜：属于朱允炆的时间，不多了。或许该说，属于那个曾是土木工程师朱墨的灵魂，在这大明朝的躯壳里，快要走到尽头了。
朱允炆起身走到墙前，那幅《坤舆万国全图》占了整面墙，羊皮纸被裱得平整，上面用朱砂标着大明的疆域，用靛蓝画着茫茫大洋，可他的目光却穿透了纸面，落在了更遥远的、连墨色都无法描摹的深空里。他想起从前跟墨衡在书院后院看星，说要让大明的船开到木星轨道；想起跟朱文奎讲 “地球是圆的”，孩子睁着圆眼问 “那爹能走到天的另一边吗”。这些话曾是激励臣工的誓言，可如今他摸着自己鬓角的霜色，才懂人力终究抵不过天命 —— 他或许真的等不到那一天了。
但文明不该跟着一个人的生命落幕。就像当年应天府闹水患，他领着工匠挖沟渠，百姓说 “要是殿下不在了，这水还会淹回来吗”，他那时说 “治水的法子在，就不怕水再来”。如今也是一样，他的命会尽，但大明的文明火种，不能因为他的逝去，更不能因为未知的灾难，就这么灭了。
一个念头在他心里慢慢清晰，像暗夜里渐亮的星。他抬手召来内侍，声音平稳却带着不容置疑的决绝：“传墨衡、沈继宗，还有格物书院天文、物理、生物、冶金各科院正；另外，让内阁首辅、议政堂首席议长也过来 —— 就在格物书院的寰宇阁见。”
这道召见令像石子投进平静的湖面。墨衡正在实验室里调试电磁线圈，听说陛下要召所有科院正，手里的铜丝都掉了；沈继宗在迅电总局核对线路图，见内侍气喘吁吁地来传旨，当即吩咐手下 “把近半年的动力研发记录都带上”；内阁首辅刚在朝堂上跟议政堂议长争论完江南赋税，听闻要去格物书院，还以为是要议新的工程拨款，揣着账本就上了轿。
等众人赶到寰宇阁时，才发现这里早已戒严，阁内的长桌被撤去，取而代之的是一面巨大的屏幕 —— 那是用数十块打磨得能映出人影的金属板拼接而成，上面用矿物颜料绘着太阳系的星图，太阳是中央一团灼目的赤金，行星沿着墨线轨道排布，像嵌在黑丝绒上的宝石。朱允炆就站在星图前，他穿着常服，身形在宏伟的星图映衬下显得有些瘦削，可眼底的光却亮得惊人，像快要燃尽的炭火，迸发出最后的炽烈。
“诸位爱卿，” 他开口时，声音在寂静的寰宇阁里回荡，带着一丝金属般的质感，“今日召你们来，不是议赋税，也不是看新的器械图纸 —— 是要跟你们说一项计划。这项计划，朕或许看不到结果，在座的诸位，可能也看不到结果，但它关系着大明文明能不能跨过时间，越过灾难，永远传下去。”
他顿了顿，目光扫过众人 —— 墨衡皱着眉，手指无意识地捻着衣角；内阁首辅张了张嘴，眼神里满是疑惑；议政堂议长则微微前倾身体，等着他往下说。朱允炆深吸一口气，说出了那个在心里盘桓了无数次的名字：“朕把它叫做 ——‘火种计划’。”
“火种计划？” 墨衡忍不住低声重复，眼里闪过一丝震惊。
朱允炆点头，伸手点向星图上的火星与金星：“计划的核心，是造几艘‘文明方舟’—— 没错，是能飞上天的船，用格物书院正在攻关的‘星槎动力’。你们还记得去年试验的电磁投射器吗？能把三百斤的铁球抛到十里外；还有沈继宗那边研究的离子推进，能让铜制的小模型在真空中飞半个时辰。把这两样合起来，就能让‘方舟’摆脱地球的引力，飞到火星、金星的轨道，甚至更远的小行星带去。”
这话一出，寰宇阁里顿时起了一阵骚动。内阁首辅终于忍不住开口：“陛下，恕臣直言 —— 电磁投射器至今还会炸线圈，离子推进的燃料也只能撑半个时辰，要造能飞上天的船，需耗多少铁？多少银？更别说还要飞到火星去…… 这开销，足以让国库空耗三载，可回报呢？臣实在看不到摸得着的好处啊！”
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