明黄圣旨从紫禁城太和殿递出时，工部尚书周肃正捧着图纸核对秋汛修缮清单，内官监掌印太监李忠则在清点宫苑用的琉璃瓦 —— 可当传旨太监尖细的 “陛下有旨” 刺破檐角雨雾，两人手里的东西 “哐当” 一声砸在案上，连半点犹豫的余地都没有。
“五百役夫、三十名工匠，再加五个懂文书的小吏，半个时辰内必须到皇城东南角！” 周肃扯着官袍下摆往外冲，靴底踩过廊下积水溅起半尺高的水花，“那片洼地积了半个月的雨，早成了烂泥塘，陛下偏要皇太孙主事，这不是……” 话到嘴边又咽了回去，朱元璋的脾气谁都清楚，哪怕心里把这事骂成 “胡闹”，也得把人凑齐了。
李忠比他更急，内官监管着宫闱营造，皇太孙要是在泥水里出点岔子，第一个掉脑袋的就是他。他亲自去工房挑工匠，专拣那些手上有老茧、性子沉稳的，又让小太监扛了十多件蓑衣斗笠，嘴里不停念叨：“都机灵点，皇太孙要是皱一下眉，你们这月的月钱就别想拿了！”
半个时辰后，皇城东南角的低洼处果然聚起了乌泱泱的人。可没人知道该干什么 —— 工匠们聚在老槐树底下，你一言我一语地唠着 “皇太孙毛都没长齐，还想管工程”；役夫们蹲在泥水里，双手拢在袖管里，眼神飘来飘去像没头的蚂蚱；五个小吏扯着嗓子喊 “别乱挤”，可声音被雨打风吹得七零八落，反倒让人群更乱了。雨丝斜斜地织着，把每个人的蓑衣都浸得发亮，泥泞的地面上，脚印叠着脚印，活像一张揉皱了的脏纸。
朱允炆到的时候，雨势刚好大了些，豆大的雨点砸在伞面上 “噼啪” 响。他掀开车帘，第一眼就看见那片乱糟糟的景象 —— 有个年轻工匠正靠着树干啃干粮，饼渣掉在泥水里；两个役夫为了躲雨，正往同一个破草棚里挤，差点打起来；最离谱的是个小吏，手里的名册被雨淋湿了一半，他却只顾着擦自己的乌纱帽，半点不管眼前的混乱。
“殿下，要不先去旁边的值守房避避雨？” 王钺撑着伞跟在后面，看着自家殿下盯着人群的眼神，心里直打鼓。他知道朱允炆要干实事，可这现场乱得像一锅粥，真能在五日内清完积水？
朱允炆没接话，只是把伞递给身后的小太监，自己披了件粗布蓑衣就往泥地里走。雨珠顺着蓑衣的草叶往下滴，打在他的靴面上，很快就洇出一片深色。他没去管那些吵闹的人，反而绕着积水区慢慢走 —— 走到一处墙角时，他蹲下身，用手指戳了戳渠口的淤泥，指尖陷进去半寸，还带出几根腐烂的芦苇；走到庭院中央，他又捡起一根断木，往水里探了探，木杆没入水中三尺才触到泥底。
“原来如此。” 他低声自语，眼里没了起初的凝重。这积水看着吓人，其实症结就两个：一是原有暗渠被淤泥和枯枝堵死了，二是地势太低，雨水排不出去。只要先勘定新的渠线，再把淤泥清走，五日之内未必不能成。
他这一蹲一走，倒让不少人停了嘴。那个啃干粮的工匠放下饼，眯着眼打量这个穿着蓑衣的皇太孙 —— 没戴 crown，没穿蟒袍，就跟个普通书生似的，可眼神里的沉静，却比工地上任何一个管事都让人心里发怵。
朱允炆走到一处稍高的石阶上，王钺立刻会意，上前一步扯开嗓子喊：“都静一静！皇太孙有话要说！”
喧闹声像被掐断的琴弦，瞬间没了声响。所有人的目光都聚了过来 —— 有好奇的，有怀疑的，还有几个老工匠抱着胳膊，摆明了想看这位 “金枝玉叶” 怎么出洋相。
“陛下有旨，五日之内，清退此处积水，疏通渠道。” 朱允炆的声音不算大，却像带着股穿透力，能透过雨幕钻进每个人耳朵里，“我知道你们觉得难，觉得我年轻，干不了这事。” 他扫过人群，目光在那个抱胳膊的老石匠脸上顿了顿，“可难不难，不是靠嘴说的；我能不能干，也不是靠你们猜的 —— 今日这事，成不成，全在你们手里。”
老石匠撇了撇嘴，刚想开口，就听见朱允炆陡然提高了声音：“现在，听我号令，分四队！”
雨还在下，可没人再敢交头接耳。
“善辨方位、脚力好的，出列！” 朱允炆抬手点了点人群东侧，“你们是勘测队，跟我勘定水流走向，标记渠线，半尺的误差都不能有！”
十几个常年在工地上跑的役夫互相看了看，迈步走了出去 —— 其中有个叫陈二的，以前跟着老河工测过水位，心里还犯嘀咕：这皇太孙知道怎么测高低吗？
“石匠、木匠、泥瓦匠，出列！” 朱允炆又指向西侧，“你们是工匠队，疏通暗渠、加固渠壁，还要做三个‘活动挡板’—— 就是能开能关的水闸，今日之内必须出样品！”
刚才抱胳膊的老石匠站了出来，他叫刘老栓，干了三十年石活，忍不住问道：“殿下，这挡板要什么尺寸？暗渠里的淤泥硬得跟石头似的，一天哪够疏通？”
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