吕宋海峡的晨雾像一块湿透的棉絮，沉甸甸地压在海面上。康茂才站在“靖海号”的船楼顶端，手里握着祖传的青铜罗盘，指针对着北方微微颤抖。他已年过花甲，鬓角的白发被海风卷得乱舞，铠甲下的脊背却挺得笔直——这是他从军四十年来，第一次率水师远航南洋，对手还是当年在鄱阳湖上并肩抗过陈友谅的朱棣。
“将军，前哨船回报，西北方向发现二十艘大福船，挂着‘洪武’旗号！”了望手的喊声被风撕成碎片，顺着桅杆传下来。康茂才眯起眼，透过雾霭望去，果然见远处的海平面上鼓起一排黑色的帆影，像一群蛰伏的鲨鱼。
“传令下去，列‘雁行阵’！”康茂才拔出腰间的腰刀，刀身在晨光中闪着冷光，“左营五艘船走左翼，右营五艘走右翼，中军十艘随我正面迎敌！告诉弟兄们，咱们是建文朝的水师，身后就是大明的海疆，退一步，就是千古罪人！”
鼓声“咚咚”响起，建文军的十五艘战船开始变换阵型。这些船多是沿用洪武年间的旧式福船，最大的“靖海号”排水量不过三百石，船舷上的碗口铳射程不足百丈，炮手们正忙着往铳口里填火药，手都在微微发颤——他们中多数人只跟倭寇打过仗，从没见过澳洲水师的新式战船。
雾渐渐散了，朱棣的船队露出全貌。为首的“洪武号”比“靖海号”高出近两丈，船身包着铁皮，甲板上竖着六根桅杆，挂着三层巨帆，最显眼的是船舷两侧伸出的二十门臼炮，炮口黑洞洞的，像瞪圆的眼睛。
“王爷，建文军列了雁行阵，想左右包抄咱们。”俞靖站在“洪武号”的指挥台上，手里拿着望远镜——这是去年从葡萄牙商人手里换的，镜片被打磨得锃亮。他指着建文军的左翼，“那边的船看着最薄弱，要不咱们先打左翼？”
朱棣正低头检查新造的连珠铳，这铳能一次装五发铅弹，扣动扳机就能连射，是澳洲火器工坊的得意之作。他闻言抬起头，嘴角勾起一抹冷笑：“康茂才老了，还在用鄱阳湖那套阵法。告诉他，什么叫新式海战。”
他转身对旗手道：“挂信号旗，让‘镇南号’‘平西号’去左翼牵制，其余船跟我冲中军，把‘靖海号’给我撞沉！”
蓝底白边的信号旗升起，澳洲水师的战船忽然变阵，两艘稍小的战船像离弦的箭般冲向建文军左翼，其余十八艘则排成一列横队，朝着中军压过来。阳光照在他们包铁的船头上，反射出刺眼的光，仿佛一道移动的铁墙。
“将军，他们变阵了！”建文军的副将急声喊道，“左翼快顶不住了！”
康茂才望着那道铁墙，忽然想起洪武爷当年说过的话：“打仗靠的不是人多，是敢不敢拼命。”他抽出腰刀，往自己手背上划了一刀，鲜血滴在甲板上：“传我的令，中军所有碗口铳，瞄准‘洪武号’的船帆，开火！”
“轰！轰！轰！”
建文军的碗口铳齐射，铅弹拖着黑烟飞向“洪武号”，却多数打在船身的铁皮上，弹开时溅起一串串火星。只有一颗铅弹侥幸打中主帆，撕开个拳头大的口子，可那帆布是用两层麻布夹着桐油浸过的，竟没立刻垮掉。
“哈哈哈！”朱棣在“洪武号”上大笑，“康茂才，这就是你的本事？让你见识见识我的炮！”他猛地挥手，“臼炮准备，瞄准‘靖海号’的船板，放！”
“放！”俞靖的吼声未落，二十门臼炮同时轰鸣，震得“洪武号”都在摇晃。铁弹带着尖锐的呼啸，像冰雹般砸向“靖海号”，其中一颗正中小船身，“咔嚓”一声，厚厚的木板竟被砸穿个大洞，海水“咕嘟咕嘟”地往里灌。
“快堵缺口！”康茂才嘶吼着，亲自抱起一块木板往洞口冲，却被另一颗铁弹掀起的气浪掀翻在地。他挣扎着爬起来，只见自己的战袍被飞溅的木屑划破，手臂上划开一道深可见骨的口子，鲜血直流。
“将军！左翼的船被撞沉了两艘！”
“右翼也败了！‘威远号’在往后退！”
坏消息接连传来，建文军的阵形渐渐散乱。澳洲水师的连珠铳开始发威，铅弹像雨点般落在建文军的甲板上，惨叫声此起彼伏。有个年轻的水手被铅弹打中胸膛，倒在康茂才脚边，眼睛还圆睁着，仿佛不敢相信自己就这么死了。
“康茂才，降不降？”朱棣的声音透过铁皮喇叭传过来，带着嘲弄，“降了，我让你当澳洲水师的副将，比在建文手下当牛做马强！”
康茂才抹了把脸上的血，吼道：“朱棣，你这个乱臣贼子！我康家三代忠良，宁死不降！”他转身对旗手道，“挂冲锋旗，跟他们撞！”
红色的冲锋旗升起，“靖海号”掉转船头，迎着“洪武号”冲过去。康茂才站在船头，腰刀直指前方，身后的水手们虽然害怕，却没人后退——他们中多数是江南子弟，家里的田地靠着朝廷的漕运才能灌溉，若是澳洲水师占了南海，他们的家就完了。
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