吕宋海峡的晨雾像一块湿透的棉絮,沉甸甸地压在海面上。康茂才站在“靖海号”的船楼顶端,手里握着祖传的青铜罗盘,指针对着北方微微颤抖。他已年过花甲,鬓角的白发被海风卷得乱舞,铠甲下的脊背却挺得笔直——这是他从军四十年来,第一次率水师远航南洋,对手还是当年在鄱阳湖上并肩抗过陈友谅的朱棣。
“将军,前哨船回报,西北方向发现二十艘大福船,挂着‘洪武’旗号!”了望手的喊声被风撕成碎片,顺着桅杆传下来。康茂才眯起眼,透过雾霭望去,果然见远处的海平面上鼓起一排黑色的帆影,像一群蛰伏的鲨鱼。
“传令下去,列‘雁行阵’!”康茂才拔出腰间的腰刀,刀身在晨光中闪着冷光,“左营五艘船走左翼,右营五艘走右翼,中军十艘随我正面迎敌!告诉弟兄们,咱们是建文朝的水师,身后就是大明的海疆,退一步,就是千古罪人!”
鼓声“咚咚”响起,建文军的十五艘战船开始变换阵型。这些船多是沿用洪武年间的旧式福船,最大的“靖海号”排水量不过三百石,船舷上的碗口铳射程不足百丈,炮手们正忙着往铳口里填火药,手都在微微发颤——他们中多数人只跟倭寇打过仗,从没见过澳洲水师的新式战船。
雾渐渐散了,朱棣的船队露出全貌。为首的“洪武号”比“靖海号”高出近两丈,船身包着铁皮,甲板上竖着六根桅杆,挂着三层巨帆,最显眼的是船舷两侧伸出的二十门臼炮,炮口黑洞洞的,像瞪圆的眼睛。
“王爷,建文军列了雁行阵,想左右包抄咱们。”俞靖站在“洪武号”的指挥台上,手里拿着望远镜——这是去年从葡萄牙商人手里换的,镜片被打磨得锃亮。他指着建文军的左翼,“那边的船看着最薄弱,要不咱们先打左翼?”
朱棣正低头检查新造的连珠铳,这铳能一次装五发铅弹,扣动扳机就能连射,是澳洲火器工坊的得意之作。他闻言抬起头,嘴角勾起一抹冷笑:“康茂才老了,还在用鄱阳湖那套阵法。告诉他,什么叫新式海战。”
他转身对旗手道:“挂信号旗,让‘镇南号’‘平西号’去左翼牵制,其余船跟我冲中军,把‘靖海号’给我撞沉!”
蓝底白边的信号旗升起,澳洲水师的战船忽然变阵,两艘稍小的战船像离弦的箭般冲向建文军左翼,其余十八艘则排成一列横队,朝着中军压过来。阳光照在他们包铁的船头上,反射出刺眼的光,仿佛一道移动的铁墙。
“将军,他们变阵了!”建文军的副将急声喊道,“左翼快顶不住了!”
康茂才望着那道铁墙,忽然想起洪武爷当年说过的话:“打仗靠的不是人多,是敢不敢拼命。”他抽出腰刀,往自己手背上划了一刀,鲜血滴在甲板上:“传我的令,中军所有碗口铳,瞄准‘洪武号’的船帆,开火!”
“轰!轰!轰!”
建文军的碗口铳齐射,铅弹拖着黑烟飞向“洪武号”,却多数打在船身的铁皮上,弹开时溅起一串串火星。只有一颗铅弹侥幸打中主帆,撕开个拳头大的口子,可那帆布是用两层麻布夹着桐油浸过的,竟没立刻垮掉。
“哈哈哈!”朱棣在“洪武号”上大笑,“康茂才,这就是你的本事?让你见识见识我的炮!”他猛地挥手,“臼炮准备,瞄准‘靖海号’的船板,放!”
“放!”俞靖的吼声未落,二十门臼炮同时轰鸣,震得“洪武号”都在摇晃。铁弹带着尖锐的呼啸,像冰雹般砸向“靖海号”,其中一颗正中小船身,“咔嚓”一声,厚厚的木板竟被砸穿个大洞,海水“咕嘟咕嘟”地往里灌。
“快堵缺口!”康茂才嘶吼着,亲自抱起一块木板往洞口冲,却被另一颗铁弹掀起的气浪掀翻在地。他挣扎着爬起来,只见自己的战袍被飞溅的木屑划破,手臂上划开一道深可见骨的口子,鲜血直流。
“将军!左翼的船被撞沉了两艘!”
“右翼也败了!‘威远号’在往后退!”
坏消息接连传来,建文军的阵形渐渐散乱。澳洲水师的连珠铳开始发威,铅弹像雨点般落在建文军的甲板上,惨叫声此起彼伏。有个年轻的水手被铅弹打中胸膛,倒在康茂才脚边,眼睛还圆睁着,仿佛不敢相信自己就这么死了。
“康茂才,降不降?”朱棣的声音透过铁皮喇叭传过来,带着嘲弄,“降了,我让你当澳洲水师的副将,比在建文手下当牛做马强!”
康茂才抹了把脸上的血,吼道:“朱棣,你这个乱臣贼子!我康家三代忠良,宁死不降!”他转身对旗手道,“挂冲锋旗,跟他们撞!”
红色的冲锋旗升起,“靖海号”掉转船头,迎着“洪武号”冲过去。康茂才站在船头,腰刀直指前方,身后的水手们虽然害怕,却没人后退——他们中多数是江南子弟,家里的田地靠着朝廷的漕运才能灌溉,若是澳洲水师占了南海,他们的家就完了。
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