云南的雨季来得猝不及防,豆大的雨点砸在演武场的青石板上,溅起密密麻麻的水花。朱允熥披着蓑衣,站在高台上看着下方操练的士兵,他们踩着泥泞的场地列阵,枪尖在雨幕中划出一道道寒光。沐春撑着油纸伞走到他身边,将一碗热腾腾的姜汤递过去:“殿下,这雨怕是要下到入夜,今日的操练就到这里吧?”
朱允熥接过姜汤,却没有喝,目光依旧落在那些士兵身上:“雨越大,越要练。将来真到了战场上,难道敌人会等雨停了再动手?”他转头看向沐春,眼底闪着锐利的光,“西平侯,你说京营那些老爷兵,这会儿是不是正躲在营房里烤火?”
沐春笑了笑:“京营的兵自然比不得咱们云南的边军能吃苦,不过……徐辉祖将军麾下的那些人,倒是常年在北平操练,能耐得住冻。”
“徐辉祖?”朱允熥握着姜汤碗的手紧了紧,“他父亲徐达是开国第一功臣,可惜走得早。听说他现在掌管着京营的五军营,手里握着三万精锐?”
“何止三万。”沐春压低声音,“上个月我派去南京的人回来说,徐将军借着整顿军备的由头,又从各地卫所调了五千老兵补充进去,都是跟着他父亲打过漠北的好手。”
朱允熥眼中闪过一丝精光:“这么说,他是个能办事的?”
“不仅能办事,还念旧。”沐春凑近一步,雨声掩盖了他们的对话,“当年常遇春将军跟徐将军父亲是过命的交情,常茂如今在北平练兵,徐将军时常派人送去粮草,明着是同僚互助,实则……”
“实则是武勋之间的照应。”朱允熥接过话头,嘴角勾起一抹冷笑,“我那位好兄长在长沙笼络文臣,以为靠着笔墨就能坐稳江山,他怕是忘了,这天下是靠刀枪打下来的。”他将姜汤一饮而尽,滚烫的液体顺着喉咙滑下,暖了四肢百骸,“备马,我要去一趟北平。”
沐春一愣:“殿下现在去北平?陛下让您在云南整训边军,擅自离境怕是……”
“不是擅自离境。”朱允熥打断他,“我要上奏陛下,说云南边军已初见成效,请求前往北平与徐辉祖将军交流练兵心得,顺便探望被贬斥到那里的常茂。”他拍了拍沐春的肩膀,“这里的事就交给你了,若是南京来人问起,你就说我去勘察边境地形,防备土司异动。”
三日后,南京奉天殿。朱元璋看着朱允熥的奏折,眉头微蹙。胡惟庸站在一旁,见陛下迟迟不说话,试探着道:“陛下,朱允熥殿下想去北平交流练兵,也是一片苦心,只是……”
“只是他心里打的什么主意,朕清楚得很。”朱元璋放下奏折,拿起朱笔在上面圈了几个字,“他在云南整训边军才多久?就敢说初见成效?怕是想借着这个由头,去跟徐辉祖、常茂他们勾连吧。”
王钺躬身道:“陛下圣明。不过徐辉祖将军忠君爱国,想来不会跟殿下做出什么出格的事。常茂虽然性子烈了些,但对陛下也是忠心耿耿。”
朱元璋哼了一声:“忠心?当年常茂在朝堂上顶撞朕的时候,怎么不见他忠心?这些武勋子弟,一个个眼睛都长在头顶上,以为靠着父辈的功劳就能横行无忌。朱允熥想拉拢他们,朕偏要看看,他们能翻出什么浪来。”他在奏折上批了个“准”字,“传旨,允朱允熥前往北平,但只许带五百亲卫,且不得干预北平军政要务,违者严惩不贷。”
朱允熥接到圣旨时,正在前往北平的路上。他看着“不得干预北平军政要务”那几个字,冷笑一声将圣旨递给刘三吾:“父皇倒是把话说得明明白白。”
刘三吾忧心忡忡:“殿下,陛下这是在敲打您啊。咱们此行还是小心为妙,别真落了人口实。”
“小心?”朱允熥勒住马缰,前方的官道上出现了一队骑兵,为首的将领穿着明光铠,远远就翻身下马,“再小心,也挡不住人家在背后捅刀子。”
那将领快步走到朱允熥马前,单膝跪地:“末将冯诚,奉徐将军之命,在此迎接殿下!”
朱允熥认出他是冯胜的孙子,冯胜当年也是开国功臣,后来因事被赐死,冯家也就此没落,没想到冯诚竟在徐辉祖麾下做了千户。他翻身下马,扶起冯诚:“冯将军不必多礼,本王只是路过北平,怎敢劳动徐将军派人迎接?”
冯诚站起身,脸上带着几分激动:“殿下能来北平,是咱们北平将士的荣幸!徐将军和常将军都在营中备了薄酒,就等殿下去呢。”
一行人往北平卫所走去,沿途的士兵见到朱允熥,都纷纷驻足行礼,眼神里满是敬畏。朱允熥注意到,这些士兵的甲胄虽然不算崭新,但都擦拭得干干净净,腰间的佩刀也闪着寒光,显然是常年操练的缘故。
卫所的中军大帐里,徐辉祖和常茂早已等候多时。见到朱允熥进来,两人同时起身行礼。徐辉祖穿着一身素色便服,面容清癯,眼神沉稳,颇有其父徐达的风范;常茂则依旧是那副桀骜不驯的样子,腰间挎着一把大刀,见到朱允熥,咧嘴一笑:“殿下可算来了!再不来,我这坛好酒都要被冯诚那小子偷喝光了!”
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