南京皇城的奉天殿里,晨露还挂在檐角的琉璃瓦上,朱元璋已经攥着一份急报站在舆图前。案上的烛火明明灭灭,映得他鬓角的白发像结了层霜——澳东传来消息,朱亮祖的人在金矿被毛利人袭扰,竟要分兵回防,而朱棣那边趁机整军,却迟迟不见反攻动静。
“废物!”朱元璋将急报拍在案上,宣纸上“朱军损兵三百,矿场停工半数”的字迹被震得发颤。站在旁边的周德兴连忙躬身:“陛下息怒,朱亮祖分兵,正是我军的机会。”
“机会?”朱元璋猛地转身,龙袍的下摆扫过铜鹤香炉,火星子溅出来落在金砖上,“朱棣那小子手里握着五万联军,还有暹罗的象兵、越南的战船,竟连悉尼外围都不敢碰!再等下去,朱亮祖回过神来,澳洲的粮草都要被耗光了!”
周德兴刚要回话,殿外传来太监尖细的唱喏:“户部尚书滕毅、南洋都司指挥使廖永忠求见——”
“让他们滚进来!”朱元璋的声音像淬了冰。
滕毅捧着账册,廖永忠甲胄上还沾着海沙,两人一前一后跨进殿门,刚跪下就听见朱元璋的怒喝:“南洋的粮田拓得怎么样了?朕三个月前就下了旨意,要在吕宋、爪哇设二十座粮仓,现在连个影子都没见着,是想让前线的弟兄们喝海风吗?”
廖永忠叩首时甲片撞得地面邦邦响:“陛下息怒!南洋湿热,瘴气重,弟兄们挖渠引水时折了不少人。吕宋那边刚把沼泽排干,爪哇的梯田才垒到第三层……”
“折了人就停下?”朱元璋一脚踹翻案几,青瓷笔洗在地上摔得粉碎,“当年咱打陈友谅的时候,鄱阳湖水里泡着都敢往前冲,现在挖几块破田就喊苦?”他盯着廖永忠,“你麾下的水师是吃干饭的?调三百艘战船去运石灰,把沼泽里的瘴气给朕压下去!再让当地土人带路,找不到水源就掘井,朕不管你们用什么法子,三个月内,二十座粮仓必须立起来!”
滕毅连忙捧上账册:“陛下,户部已调了三万石稻种、五千斤番薯苗,还从云南那边征了两千个会堆肥的农匠。只是……朱亮祖在台湾铸了新钱,叫‘永熙通宝’,南洋的土人开始偷偷用这个跟咱们换香料,咱们的‘洪武通宝’在苏门答腊都快没人要了。”
“他铸钱?”朱元璋冷笑一声,从腰间解下一块玉佩扔给滕毅,“拿着这个去宝源局,让他们铸‘洪武重宝’,一钱当十钱用,背面刻上‘南洋专用’。告诉那些土人,用‘永熙通宝’的,以后别想跟大明做买卖!”他顿了顿,又道,“再给廖永忠加拨五千民夫,从湖广调,要是还完不成,你这个南洋都司也别当了!”
廖永忠额头抵着金砖:“臣遵旨!只是……朱亮祖的船队最近总在马六甲海峡晃悠,臣的运粮船怕是会被袭扰。”
“让华高带五百艘战船护着!”朱元璋走到舆图前,指尖点在婆罗洲,“华高的水师在暹罗湾练了半年,正好让他试试手。告诉朱亮祖,敢动朕的粮船,就把他台湾的码头给朕掀了!”
两人刚退出去,殿外又响起脚步声,这次是中军都督府佥事康茂才,手里举着一封蜡封的密信:“陛下,朱棣从澳洲送回来的!”
朱元璋拆开密信,眉头渐渐拧成疙瘩。康茂才在旁边瞅着,见他脸色越来越沉,大气都不敢喘。半晌,朱元璋把信拍在案上:“朱棣说澳洲大旱,溪流都快干了,联军的饮水要靠雨水,粮草只够撑一个月。他想让南洋先送一批粮过去,可吕宋的粮仓还没建好……”
“那要不要从国内调?”康茂才急道,“江南刚收了新稻,要是走海路,一个月能到。”
“调!怎么不调!”朱元璋转身坐到龙椅上,手指敲着扶手,“让吴良带五千艘漕船,从长江口出发,走琉球、日本航线,绕开朱亮祖的舰队。再传旨给暹罗国王,让他派五千人护送,粮船到了澳洲,朕赏他十船丝绸!”
康茂才刚要应声,朱元璋又道:“等等,让朱文正跟吴良一起去。那小子在云南闲着快发霉了,正好让他去澳洲看看,朱棣到底是不是真的在卖力。”
提到朱文正,康茂才的嘴角抽了抽——这位皇侄性子烈,当年守洪都时敢跟陈友谅死磕,可也因为贪功差点被朱元璋贬去守陵,这次派他去,怕是要跟朱棣吵起来。但他不敢多言,只低头应了声“遵旨”。
三日后,南京城外的龙江船厂热闹得像开了锅。吴良穿着亮银甲,正指挥漕工往船上搬粮袋,朱文正斜靠在船头,手里把玩着一把弯刀,忽然嗤笑一声:“我说吴将军,这船装得也太满了吧?要是遇上风浪,怕是要沉一半。”
吴良直起腰,额头上全是汗:“朱将军有所不知,澳洲那边等着救命呢,多装一石是一石。再说咱这漕船是康茂才督造的,底舱加了三道横梁,稳着呢。”
“稳?”朱文正跳上船,脚在甲板上跺了跺,“去年你押送粮草去辽东,不就翻了三艘?别以为我不知道,你把省下来的木料偷偷卖了换酒喝。”
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