台湾台南的明顺宫，朱亮祖正坐在新制的龙椅上，指尖摩挲着扶手处雕刻的海浪纹。殿外的号角声刚落，锦衣卫百户刘敏的人头就被呈了上来，用石灰腌过的头颅双目圆睁，像是在无声控诉。朱亮祖瞥了一眼，端起茶杯抿了口武夷岩茶，茶汤的醇厚压不住他眼底的戾气。
“朱元璋倒是舍得，派来的人骨头挺硬。”他放下茶杯，对面的内阁首辅张恒连忙附和：“陛下天威，宵小之辈自然不堪一击。只是……刘敏死前咬碎了假牙，没问出什么有用的东西。”
朱亮祖冷笑一声，从袖中抽出一卷密报，拍在案上：“用不着他说，朕也知道朱元璋的心思。他在南洋扩粮，又让朱棣在澳洲筑防线，无非是想困死朕。”密报上是朱军细作从南京传回的消息，墨迹还带着潮意，显然刚到不久。
张恒凑近一看，眉头紧锁：“南洋都司郑昆那厮居然凑了一万八千人驰援澳洲，这下朱棣的底气更足了。咱们在巴斯海峡折了两千人，再硬碰硬怕是讨不到好。”
“硬碰硬？”朱亮祖忽然笑了，笑声在空旷的大殿里回荡，带着几分诡异，“朕偏不跟他硬碰。朱元璋不是自诩‘天朝上国’，把英法那些红毛夷不放在眼里吗？朕就去捅捅他的软肋。”
张恒一愣：“陛下是说……北美？”
“正是！”朱亮祖起身走到殿外，望着港口方向停泊的战船，“当年朱标那小子去北美勘察，说是被英国殖民者暗算了，朱元璋碍于颜面没敢深究。朕现在就打着为他报仇的旗号，率水师直扑弗吉尼亚，看他急不急！”
这话让侍立一旁的兵部尚书李谦眼睛亮了起来：“陛下英明！英国在北美兵力薄弱，咱们突然杀过去，定能烧了他们的烟草仓库，抢了他们的皮毛，顺便让朱元璋看看，朕的水师不仅能守台湾，还能打到万里之外！”
“不止如此。”朱亮祖转过身，手指点着殿内的世界舆图，那是他让人仿欧洲人的样式画的，上面用红笔圈着明朝的疆土，“朕要让英法知道，这天下不是朱元璋一家的。他能联暹罗、越南，朕就能联红毛夷——只要能让朱元璋不痛快，朕不介意跟谁做朋友。”
张恒还有些犹豫：“可水师刚打完巴斯海峡，战船需要修补，士兵也得休整……”
“休整？”朱亮祖打断他，“等朱元璋的援军到齐了，咱们连休整的地方都没了！传朕旨意，命黄潜率两千水师，带足三个月的粮草，明日一早出发，目标弗吉尼亚！”
李谦连忙应道：“臣这就去安排！”
“等等。”朱亮祖叫住他，“告诉黄潜，只烧仓库，不杀平民，尤其是那些跟英国殖民者有仇的印第安部落，要好好笼络，就说朕愿意帮他们夺回土地。”
李谦愣了愣，随即恍然大悟：“陛下是想在北美也安些眼线？”
“算你还不笨。”朱亮祖哼了声，“朱元璋能联毛利人，朕就不能联印第安人？这天下的道理，从来都是强者说了算，跟谁联不是联？”
次日清晨，台湾港挤满了送行的人。黄潜站在“顺天号”的船首，一身亮银甲在阳光下晃眼。他是朱亮祖的义子，打小在船上长大，最擅长远洋奔袭。朱亮祖亲自登船送行，递给他一把镶嵌宝石的弯刀：“这刀是朕当年跟海盗抢的，吹毛断发，你带着它，替朕在北美开个好头。”
黄潜单膝跪地接刀：“儿臣定不辱使命！若不能让英国佬哭爹喊娘，就提头来见陛下！”
船队缓缓驶离港口，二十艘战船首尾相接，像一条银色的长龙游向大洋。朱亮祖站在码头上，直到船影消失在海平面，才转身对张恒道：“去给荷兰东印度公司送封信，就说朕的水师要去北美‘打猎’，借他们的港口歇歇脚，事后分他们三成战利品。”
张恒笑道：“荷兰人最贪财，定然乐意。”
朱亮祖没接话，只是望着远方的海鸟。他知道，这步棋走得险，一旦黄潜失利，不仅会折损水师元气，还会被朱元璋笑话。但他更清楚，跟朱元璋这样的对手耗着，只有死路一条。与其在澳洲跟朱棣拼消耗，不如跳出棋盘，到北美去搅个天翻地覆。
黄潜的船队在海上漂了一个月，期间只在荷兰人控制的爪哇港补给过一次。荷兰总督见朱军战船崭新，士兵强悍，又听说要去抢英国殖民地，当即拍着胸脯保证：“只要将军能烧了弗吉尼亚的仓库，荷兰的港口永远为明顺水师敞开！”
离开爪哇后，船队一路向东北航行。越往北，海水越冷，船员们不得不换上厚厚的棉衣。了望手在桅杆上喊：“将军，前面发现陆地！”
黄潜举起望远镜，只见远处的海岸线像一条灰线，岸边隐约有木屋的影子。他咧嘴一笑：“终于到了！传下去，准备小艇，只带火油和弯刀，其余人留在船上警戒！”
五百名精挑细选的士兵很快登上小艇，划向岸边。这里是英国殖民地的边缘，只有几个零散的农场。一个正在晒烟草的英国农夫看到突然出现的船队，吓得扔掉叉子就跑，却被小艇上的士兵一箭射穿了腿。
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