伦敦塔的钟声带着血腥气，敲碎了清晨的薄雾。克伦威尔站在威斯敏斯特宫的台阶上，手里攥着一份刚刚签署的文件，羊皮纸的边缘被他捏得发皱。文件上的墨迹还没干透，最显眼的一行字写着：“议会军于纳斯比战役击溃王党主力，查理一世被俘。”
“将军，该宣读判决了。”身边的副官低声提醒，他的军靴上还沾着战场的泥垢，那是从纳斯比一路带到伦敦的。
克伦威尔深吸一口气，冰冷的空气呛得他喉咙发紧。广场上挤满了人，有穿着粗布裙的女工，有扛着锄头的农民，还有戴着三角帽的商人——他们都是来见证这一刻的。三年了，议会军和王党军打了大小几十场仗，光是昨天清理纳斯比战场，就抬回来两千多具尸体，现在终于要画上句号了。
“根据议会法案，”他的声音透过寒风传遍广场，“查理·斯图亚特背叛国家，挑起内战，残害百姓，罪无可赦。现判决：处以死刑，立即执行！”
广场上先是死一般的寂静，随即爆发出山呼海啸般的欢呼。有人把帽子抛向空中，有人相拥而泣，还有个老妇人举着十字架，跪在地上喃喃自语，不知道是在祈祷还是在诅咒。
克伦威尔没有笑。他转身走进宫殿，身后的欢呼声像潮水般退去，只剩下靴子踩在石板上的回响。会议室里，议员们正围着一张巨大的地图争论，地图上用红笔圈出了英国各地的王党残余势力。
“苏格兰那边还有王党军在顽抗，”一个戴眼镜的议员指着地图最北端，“要不要派军队去清剿？”
“法国的路易十四放出话来，说要支持查理的儿子继位。”另一个议员敲着桌子，“咱们得提防他们干涉内政。”
克伦威尔把军帽扔在桌上，军帽上的羽毛在激战中被打掉了一根，看起来有些滑稽。“苏格兰的事不用急，”他走到地图前，手指重重敲在伦敦的位置，“当务之急是稳定国内。查理一死，王党就成了没头的苍蝇，蹦跶不了几天。”
他顿了顿，目光转向墙上挂着的世界地图，手指划过大西洋，落在马尼拉的位置。“还有件事，”他的语气沉了下来，“约克公爵的‘复仇舰队’必须撤回来。”
这话一出，会议室里立刻安静下来。谁都知道约克公爵是查理一世的心腹，他率领的“复仇舰队”是王党在海外的最后一点力量，也是查理用来对抗明朝的筹码。
“可马尼拉那边……”有议员犹豫道，“听说约克公爵刚打了场胜仗，击沉了明军的船……”
“胜仗？”克伦威尔冷笑一声，从怀里掏出一份密信，那是天枢密探通过荷兰商人转交给议会的，“你们自己看。约克在马尼拉港被明军打得落花流水，七艘战舰沉了四艘，被俘一艘，他自己跳海才捡回一条命。现在还想让议会给他输血？做梦！”
议员们传阅着密信，脸色越来越难看。谁都清楚，英国的国库早就空了，议会军欠了伦敦商人几十万英镑的军饷，要是再给“复仇舰队”拨款，不等王党反扑，百姓就得先反了。
“我提议，”克伦威尔的声音斩钉截铁，“立刻召回‘复仇舰队’，所有军费全部停发。另外，派使者去马尼拉，跟明朝谈判通商——他们的丝绸和瓷器在欧洲能卖上高价，咱们的羊毛和呢绒也能往东方运，这才是正经事。”
“跟明人通商？”一个保守派议员跳了起来，“他们可是异教徒！查理陛下说过，跟异教徒做生意会遭天谴的！”
“天谴？”克伦威尔盯着他，眼神像在纳斯比战场上一样冰冷，“那你说说，是跟明朝通商赚的钱能让百姓吃饱饭，还是抱着你的‘天谴’让士兵饿着肚子打仗？”
保守派议员张了张嘴，说不出话来。会议室里的气氛缓和下来，越来越多的人点头表示赞同——对资产阶级来说，利润永远比宗教信仰更重要。
“就这么定了。”克伦威尔拍板，“让外交部起草通商条约，允许明人在伦敦、利物浦设立商栈，关税降到百分之五。告诉郑宏，只要他们肯卖线膛炮的图纸，咱们还能再让点利。”
消息传到朴茨茅斯港时，约克公爵正对着“狮心号”的残骸发脾气。这艘曾经的旗舰现在只剩下半截船身，被水兵们用铁链拴在码头上，像一头垂死的巨兽。他派去伦敦求援的使者刚刚回来，带来的不是军费，而是议会解散“复仇舰队”的命令。
“一群叛徒！”约克把使者带来的文件撕得粉碎，纸屑在风中打着旋，落在他的靴尖上，“克伦威尔这个农夫！他懂什么海战？等明人打过来，伦敦的那些议员们哭都来不及！”
“公爵大人，咱们怎么办？”身边的舰长低声问，他的制服上还留着马尼拉海战的弹孔。
约克望着港口外的海面，那里停泊着仅存的两艘战舰，水兵们三三两两地聚在甲板上，没人擦拭火炮，没人修补船帆，眼神里全是迷茫。他知道，人心已经散了——议会停发军饷，港口的商人又不肯赊账，再耗下去，不等明军来打，舰队自己就得散架。
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