马尼拉港的月光带着股铁锈味，洒在码头的木板上。一个穿着粗布短打的搬运工佝偻着腰，把最后一箱“货物”搬到“镇西号”的甲板下。箱子里装的不是香料，也不是瓷器，而是用油纸裹着的密信——欧盟间谍头子给约克公爵的急报。
搬运工叫阿福，本是“磐石舰队”的哨官，三个月前被欧盟间谍用五十两白银和一个英国妓女收买，成了安插在马尼拉港的眼线。他的腰间藏着把匕首，刀柄上刻着个“英”字，那是接头的信物。
“动作快点！”甲板上响起水兵的呵斥声，是周德兴带着人巡查。阿福心里一紧，连忙加快脚步，差点被脚下的缆绳绊倒。
周德兴的目光在他身上停了停：“你是吕宋藩王派来的民夫？”
“是……是小人。”阿福低着头，声音发颤。他知道周德兴的脾气，这老将军在海战中丢了一条腿，看谁都像仇人。
“抬完这箱就赶紧下船，夜里不允许民夫在舰上逗留。”周德兴的拐杖在甲板上敲了敲，发出“笃笃”的声响，“最近不太平，丢了东西，唯你们是问。”
阿福连声称是，低着头退下。走到舷梯口时，他偷偷回头看了一眼，周德兴正弯腰检查一箱炮弹，月光照在他的断腿上，像一截惨白的骨头。
回到自己的茅草屋，阿福关紧房门，从怀里掏出个火折子。密信是用洋葱汁写的，在火上烤一烤才能显出字迹。他把信纸铺在桌上，火苗舔着纸边，一行行字渐渐浮现：
“马尼拉港内明军主力舰五艘，均受重创，工匠日夜修补，预计一月内无法出海。快船仅存三艘，水兵不足八百。郑宏左臂受创，性情暴躁，与吕宋藩王因木料供应产生争执……”
阿福舔了舔干裂的嘴唇，把信上的内容背了三遍，然后用灶膛里的火将信纸烧干净。灰烬飘在空气中，像细小的雪花。
三日后，一艘葡萄牙商船驶离马尼拉港，船长的靴子里藏着一块蜂蜡，蜂蜡里裹着阿福的情报。商船将在马六甲海峡与约克公爵派出的快船汇合，把这致命的消息送回伦敦。
此时的“圣乔治号”旗舰上，约克公爵正对着海图发脾气。议会军已经占领了利物浦，查理一世派人送来的军费越来越少，舰队里的水兵开始闹饷，有三艘船的厨师甚至把发霉的面包扔到了他的甲板上。
“废物！一群废物！”他把银酒杯摔在地上，酒液溅在波斯地毯上，像一滩深色的血，“连马尼拉港的情况都查不清楚，还敢说自己是欧洲最棒的间谍？”
站在一旁的情报官脸色惨白，手里的皮鞭都攥出了汗：“公爵大人，马尼拉港守卫森严，我们的人……已经牺牲了三个。”
“牺牲？我看是愚蠢！”约克一脚踹翻了旁边的酒桶，葡萄酒在甲板上流淌，“再给你三天时间，要是还拿不到明军的布防图，就把你绑在炮口上，当炮弹打出去！”
情报官吓得连连磕头，刚要退下，了望手突然大喊：“大人！马六甲来的快船！挂着咱们的暗号！”
约克眼睛一亮，冲到船舷边。快船像条银色的鱼，劈开波浪靠近“圣乔治号”。一个水手顺着绳梯爬上旗舰，手里举着个密封的锡盒。
“公爵大人，马尼拉来的情报！”
约克一把抢过锡盒，用匕首撬开。当他看完蜂蜡里的情报，原本铁青的脸突然涨得通红，不是愤怒，是兴奋。“哈哈！郑宏！你也有今天！”他把情报扔给情报官，“念！给所有人都听听！”
情报官清了清嗓子，大声念出阿福的情报。水兵们先是沉默，随即爆发出欢呼声——明军主力受损，这意味着他们可以轻松拿下马尼拉港，抢光那里的香料和丝绸，然后回家领赏。
“安静！”约克拔出腰间的佩剑，剑尖指向东方，“传令下去，舰队即刻起锚，目标马尼拉港！咱们要趁明军病，要他们的命！”
“吼——”
水兵们的呐喊声震得桅杆都在摇晃。厨师们开始杀猪宰羊，给水兵们改善伙食；铁匠们叮叮当当地敲打铁链，给锚链上油；连最胆小的文书都哼起了英格兰的民谣，仿佛胜利已经握在手中。
约克回到舱房，给自己倒了杯白兰地。他想象着郑宏跪在自己面前的样子，想象着查理一世给他戴上王冠的场景，忍不住笑出了声。笑声在空旷的舱房里回荡，像一只贪婪的野兽。
与此同时，马尼拉港的天枢密探也没闲着。探长姓丁，单名一个德兴，是丁德兴的堂弟，脸上有一道从眉骨到下巴的刀疤，那是在波斯执行任务时被刺客划的。
“将军，有动静。”丁德兴走进郑宏的舱房，手里拿着个香囊。香囊是从一个葡萄牙商人身上搜出来的，里面装着的不是香料，而是一张小纸条，上面用拉丁文写着“月圆之夜，突袭马尼拉”。
郑宏接过香囊，放在鼻子前闻了闻。香囊里有股淡淡的薰衣草味，是法国南部的特产，约克的情妇最喜欢用这种香料。
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