马尼拉港的月光带着股铁锈味,洒在码头的木板上。一个穿着粗布短打的搬运工佝偻着腰,把最后一箱“货物”搬到“镇西号”的甲板下。箱子里装的不是香料,也不是瓷器,而是用油纸裹着的密信——欧盟间谍头子给约克公爵的急报。
搬运工叫阿福,本是“磐石舰队”的哨官,三个月前被欧盟间谍用五十两白银和一个英国妓女收买,成了安插在马尼拉港的眼线。他的腰间藏着把匕首,刀柄上刻着个“英”字,那是接头的信物。
“动作快点!”甲板上响起水兵的呵斥声,是周德兴带着人巡查。阿福心里一紧,连忙加快脚步,差点被脚下的缆绳绊倒。
周德兴的目光在他身上停了停:“你是吕宋藩王派来的民夫?”
“是……是小人。”阿福低着头,声音发颤。他知道周德兴的脾气,这老将军在海战中丢了一条腿,看谁都像仇人。
“抬完这箱就赶紧下船,夜里不允许民夫在舰上逗留。”周德兴的拐杖在甲板上敲了敲,发出“笃笃”的声响,“最近不太平,丢了东西,唯你们是问。”
阿福连声称是,低着头退下。走到舷梯口时,他偷偷回头看了一眼,周德兴正弯腰检查一箱炮弹,月光照在他的断腿上,像一截惨白的骨头。
回到自己的茅草屋,阿福关紧房门,从怀里掏出个火折子。密信是用洋葱汁写的,在火上烤一烤才能显出字迹。他把信纸铺在桌上,火苗舔着纸边,一行行字渐渐浮现:
“马尼拉港内明军主力舰五艘,均受重创,工匠日夜修补,预计一月内无法出海。快船仅存三艘,水兵不足八百。郑宏左臂受创,性情暴躁,与吕宋藩王因木料供应产生争执……”
阿福舔了舔干裂的嘴唇,把信上的内容背了三遍,然后用灶膛里的火将信纸烧干净。灰烬飘在空气中,像细小的雪花。
三日后,一艘葡萄牙商船驶离马尼拉港,船长的靴子里藏着一块蜂蜡,蜂蜡里裹着阿福的情报。商船将在马六甲海峡与约克公爵派出的快船汇合,把这致命的消息送回伦敦。
此时的“圣乔治号”旗舰上,约克公爵正对着海图发脾气。议会军已经占领了利物浦,查理一世派人送来的军费越来越少,舰队里的水兵开始闹饷,有三艘船的厨师甚至把发霉的面包扔到了他的甲板上。
“废物!一群废物!”他把银酒杯摔在地上,酒液溅在波斯地毯上,像一滩深色的血,“连马尼拉港的情况都查不清楚,还敢说自己是欧洲最棒的间谍?”
站在一旁的情报官脸色惨白,手里的皮鞭都攥出了汗:“公爵大人,马尼拉港守卫森严,我们的人……已经牺牲了三个。”
“牺牲?我看是愚蠢!”约克一脚踹翻了旁边的酒桶,葡萄酒在甲板上流淌,“再给你三天时间,要是还拿不到明军的布防图,就把你绑在炮口上,当炮弹打出去!”
情报官吓得连连磕头,刚要退下,了望手突然大喊:“大人!马六甲来的快船!挂着咱们的暗号!”
约克眼睛一亮,冲到船舷边。快船像条银色的鱼,劈开波浪靠近“圣乔治号”。一个水手顺着绳梯爬上旗舰,手里举着个密封的锡盒。
“公爵大人,马尼拉来的情报!”
约克一把抢过锡盒,用匕首撬开。当他看完蜂蜡里的情报,原本铁青的脸突然涨得通红,不是愤怒,是兴奋。“哈哈!郑宏!你也有今天!”他把情报扔给情报官,“念!给所有人都听听!”
情报官清了清嗓子,大声念出阿福的情报。水兵们先是沉默,随即爆发出欢呼声——明军主力受损,这意味着他们可以轻松拿下马尼拉港,抢光那里的香料和丝绸,然后回家领赏。
“安静!”约克拔出腰间的佩剑,剑尖指向东方,“传令下去,舰队即刻起锚,目标马尼拉港!咱们要趁明军病,要他们的命!”
“吼——”
水兵们的呐喊声震得桅杆都在摇晃。厨师们开始杀猪宰羊,给水兵们改善伙食;铁匠们叮叮当当地敲打铁链,给锚链上油;连最胆小的文书都哼起了英格兰的民谣,仿佛胜利已经握在手中。
约克回到舱房,给自己倒了杯白兰地。他想象着郑宏跪在自己面前的样子,想象着查理一世给他戴上王冠的场景,忍不住笑出了声。笑声在空旷的舱房里回荡,像一只贪婪的野兽。
与此同时,马尼拉港的天枢密探也没闲着。探长姓丁,单名一个德兴,是丁德兴的堂弟,脸上有一道从眉骨到下巴的刀疤,那是在波斯执行任务时被刺客划的。
“将军,有动静。”丁德兴走进郑宏的舱房,手里拿着个香囊。香囊是从一个葡萄牙商人身上搜出来的,里面装着的不是香料,而是一张小纸条,上面用拉丁文写着“月圆之夜,突袭马尼拉”。
郑宏接过香囊,放在鼻子前闻了闻。香囊里有股淡淡的薰衣草味,是法国南部的特产,约克的情妇最喜欢用这种香料。
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