西非的旱季来得猝不及防，太阳像个烧红的烙铁挂在天上，把沙砾晒得滚烫，踩上去能烫穿鞋底。法国私掠船的补给站就藏在一片棕榈林深处，木栅栏围着十几座茅草屋，门口的守卫扛着燧发枪，皮肤被晒得黝黑，眼神却像鬣狗一样警惕。
“动作轻点，”周德兴猫着腰躲在沙丘后面，压低声音对身边的耿炳文说，“听说这里的守卫换了批雇佣兵，全是亡命徒，拿人钱财替人消灾的主儿。”
耿炳文舔了舔干裂的嘴唇，手里的弯刀在阳光下闪了闪：“放心，上个月在红海端阿拉伯人的补给站，比这凶险十倍。”他顿了顿，又道，“廖永忠带的人从东侧摸，咱们从西侧，记住信号——三声猫头鹰叫，就动手。”
不远处的棕榈树上，华云龙正用藤蔓缠着身子往下滑，腰间的火折子已经备好：“别跟他们客气，等会儿直接烧粮仓，让这群法国佬没吃的！”
周德兴瞪了他一眼：“烧一半留一半，朱元璋说了，得留着给当地部落当人情。”
华云龙撇撇嘴：“知道了知道了，留着给那些黑皮肤的弟兄分，总比喂法国人的狗强。”
这时，东侧传来两声鹧鸪叫——是廖永忠的信号，说他们已经到位。周德兴对耿炳文点头，吹了声口哨，像只蜥蜴似的蹿出去，脚下的沙子被踩得簌簌响。
守卫刚转身，耿炳文的弯刀就抹上了他的脖子，血喷在沙地上，瞬间被烤得半干。华云龙趁机摸进栅栏，手里的火折子往草屋顶一凑，浓烟立刻冒了起来。
“有埋伏！”里面的法国军官嘶吼着往外冲，手里的长剑劈向周德兴。周德兴侧身躲开，反手一矛刺穿他的肩膀，疼得那军官嗷嗷叫。
“说！还有多少补给？”周德兴踩着他的脸问。
军官啐了口血：“你们这些明国人……不得好死！”
耿炳文一脚踹在他肚子上：“废话真多！”说着挥刀要砍，却被一个黑皮肤的部落首领拦住。
“别杀他，”首领用生硬的汉语说，“留着换盐，我们的盐快吃完了。”
周德兴挑眉：“行，给你们换。”他转头对华云龙喊，“别烧弹药库！炸了咱们也得被埋！”
华云龙正往火药桶上扔火把，闻言悻悻收回手：“知道了，真扫兴。”
茅草屋里跑出个胖厨子，举着锅铲投降：“别杀我！我知道酒窖在哪！”
华云龙眼睛一亮：“带路！”
等朱元璋收到消息赶到时，补给站已经一片狼藉。周德兴正指挥部落的人搬面粉，耿炳文在清点弹药，华云龙抱着个酒桶咕咚咕咚灌，廖永忠则在给俘虏松绑——当然，是把他们绑成一串，方便部落的人拖回去换盐。
“怎么样？”朱元璋勒住马，看着眼前的景象问。
“回大人，”周德兴抹了把汗，“粮仓烧了三成，弹药库没动，还抓了七个活的，够部落换一个月的盐了。”
朱元璋点点头，目光落在棕榈林里的几具尸体上：“没伤着自己人吧？”
“就华云龙被流弹擦破点皮，”耿炳文指了指正在舔伤口的华云龙，“这家伙非要逞能，跟人比谁枪法准，结果被打了冷枪。”
华云龙不服气地嚷嚷：“那是我让着他！不然他的脑袋早开花了！”
朱元璋没理他，对部落首领说：“这些补给，你们分一半，剩下的我们带走。以后法国人的船再来，直接扣下，我们给你们发武器。”
首领笑得露出白牙：“好！明国大人说话算数！我们帮你们盯着海岸线，只要有船来就放狼烟！”
这时，一个瘦高个的法国俘虏突然挣扎起来，用汉语喊：“你们不能这样！这是我们法国的补给站！你们破坏国际公约！”
华云龙一脚把他踹倒：“公约？你们抢我们明国商船的时候，怎么不喊公约？”
朱元璋瞥了那俘虏一眼：“告诉你们国王，再敢派私掠船来，下次就不是烧粮仓了。”他顿了顿，对周德兴说，“把能用的武器都带走，给部落留十杆燧发枪，教他们用。”
周德兴应着，却被朱元璋叫住：“等等，留二十杆，再给些火药。”他看着部落的孩子们扒着栅栏往里看，补充道，“让他们也能自保。”
耿炳文凑近周德兴嘀咕：“大人今天怎么这么大方？”
周德兴耸耸肩：“谁知道呢，也许是看这些黑弟兄顺眼吧。”
华云龙醉醺醺地凑过来：“我知道！肯定是因为……嗝……因为咱们赢了，大人高兴！”
朱元璋没理会他们的嘀咕，翻身下马，走到酒窖门口闻了闻：“华云龙，少喝点，晚上还要赶路。”
华云龙嘟囔着“知道了”，却又偷偷灌了一口。
部落的妇女们煮了玉米粥，粗拉拉的，带着点土腥味，朱元璋却喝得很香。首领坐在他对面，用骨刀挑着烤肉：“明国大人，法国人的船每个月来三次，下次大概在十五天以后。”
“谢了，”朱元璋递给她一把小刀，“这个给你，比骨刀好用。”
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