阿姆斯特丹港的清晨总是裹着咸腥的海风,码头上挤满了背着行囊的流民,他们大多是从战乱的德意志地区逃来的农民,或是被法国军队裁撤的雇佣兵。一个穿着黑色风衣的男人站在仓库门口,手里捏着一叠招募传单,传单上用拉丁语写着“高额佣金,包食宿,加入即可获得十枚金币定金”,下方印着一艘扬起黑帆的战船图案。
“汉斯,你确定要去?”一个瘦高个的年轻人拽住正往仓库里走的同伴,“听说要去东方打仗,明朝的军队很厉害,去年在马六甲,他们的火炮把葡萄牙人的船都打沉了。”
汉斯把破旧的帽子往头上按了按,露出一道从眉骨延伸到颧骨的疤痕:“厉害?再厉害能有三十年战争的炮火厉害?在这里饿死也是死,去东方说不定还能捞笔钱,给我妹妹治病。”他攥紧拳头,传单被捏出深深的褶皱,“那传单上说明朝有大片土地,要是能抢下来……”
“抢?”仓库里传来粗哑的笑声,一个络腮胡的壮汉叼着烟斗走出来,他胸前挂着枚生锈的勋章,是神圣罗马帝国军队的战利品,“别做梦了,小子。咱们是雇佣军,拿钱办事,雇主让咱们打谁就打谁,抢不抢轮不到咱们说了算。”他吐了个烟圈,眯眼打量着汉斯,“不过你这身手倒是不错,上次在酒馆一拳干翻三个水手,够格进‘黑帆队’。”
汉斯咧嘴笑了,疤痕在阳光下显得有些狰狞:“真能给十枚金币?”
“少废话,”络腮胡往仓库里努了努嘴,“进去签契约,签完就领钱。对了,忘了说,雇主是欧盟和……一群穿木屐的日本人,他们说要联手干票大的。”
仓库深处,几个穿着和服的男人正和欧盟的军官核对名单。佐藤信长翻着招募名册,眉头皱得很紧:“这些人看着倒是壮实,就是纪律太差,怕是难堪大用。”
欧盟军事顾问皮埃尔推了推单片眼镜,用流利的日语回道:“佐藤先生放心,我们有最好的教官,三个月的集训足够让他们变成合格的杀人机器。倒是你们的人,还没到齐?”
佐藤拍了拍手,仓库侧门被推开,二十几个穿着武士服的浪人鱼贯而入,他们腰间的胁差在阴影里闪着寒光。为首的加藤正明抱了抱拳:“让皮埃尔先生久等了,这些都是江户城最能打的浪人,个个能以一当十。”
皮埃尔扫了一眼浪人,嘴角勾起一抹轻蔑的笑:“以一当十?在明朝的火炮面前,再能打的武士也没用。不过也好,你们熟悉东方的地形,正好给雇佣军当向导。”
“哼,”加藤正明按在刀柄上的手紧了紧,“皮埃尔先生还是先看看我们的训练再说。”他打了个手势,一个浪人瞬间拔刀,刀光快得只留下残影,仓库横梁上的绳索应声断开,吊着的沙袋“砰”地砸在地上,裂成碎片。
皮埃尔挑了挑眉,收起了轻蔑:“看来佐藤先生带的人确实有两下子。不过,光靠冷兵器可赢不了战争。”他转身指向仓库另一侧,几个士兵推着一门小型加农炮进来,炮身锃亮,“这是我们最新改良的火炮,射程比明朝的红衣大炮远三成,三个月后,让这些雇佣军学会用这个,才是正经事。”
佐藤盯着火炮,眼神复杂:“我们需要五十门这样的炮。”
“五十门?”皮埃尔摇了摇头,“佐藤先生怕是忘了,欧盟议会还没通过全额拨款。现在只能给你们二十门,剩下的……得看你们的表现。”
仓库外突然传来争吵声,汉斯和瘦高个正跟守卫推搡,瘦高个指着招募传单大喊:“上面明明写着包食宿!凭什么现在说要先饿三天?”
守卫举起枪托就要砸过去,被皮埃尔喝住:“住手!”他走过去,一把夺过传单,对汉斯说:“饿三天是为了筛选出最能忍的人,连饥饿都扛不住,怎么扛得住战场上的刀枪?想拿钱,就得听话。”
汉斯咽了口唾沫,拉着还想争辩的瘦高个:“别吵了,我忍得住。”
佐藤看着这一幕,对加藤正明低声说:“这些欧洲人果然狡猾,用这种法子筛选人。”
加藤正明冷笑:“再狡猾也比不上咱们武士道的韧性。走,去看看训练场地。”
三个月后的集训营里,汉斯已经晒得黝黑,他趴在泥地里,瞄准镜里的靶心被汗水模糊了视线。教官的皮鞭抽在旁边的地上,溅起的泥点打在他脸上:“没吃饭吗?瞄准!再偏一点,就把你丢去喂鲨鱼!”
不远处,浪人正在教雇佣军匍匐前进,加藤正明踩在一个雇佣兵的背上,厉声说:“明朝的军队最喜欢在草丛里设埋伏,连这点苦都吃不了,趁早滚回欧洲!”
佐藤站在了望塔上,看着下面如同炼狱般的训练场面,皮埃尔站在他身边,手里拿着望远镜观察浪人演练夜袭。
“你看,”皮埃尔指着一个浪人,他正像壁虎一样贴着岩壁攀爬,悄无声息地摸到“哨塔”顶端,“你们的人确实擅长这个,夜袭是你们的强项。”
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