纽约港的晨雾还没散尽，徐猛已站在“镇海号”的甲板上，手里攥着块从浅滩捡来的燧石。石面被海水磨得光滑，却依然能划出火星——就像此刻明军将士眼里的光。三日前抵达东海岸时，斥候传回的消息让他彻夜未眠：欧盟联军已在纽约城外筑起三道防线，卡尔将军亲率的德意志雇佣军守在最前沿，那些赤裸上身的悍卒据说能在零下的气温里光着膀子冲锋，斧刃上的血渍常年不褪。
“将军，先锋营都准备好了。”周德兴的声音带着点沙哑，他左臂缠着绷带，那是昨天勘察地形时被流矢划伤的，“只是……弟兄们对这城墙有点犯怵。”
徐猛顺着他的目光望去，纽约城的城墙在雾中若隐若现，黑黢黢的垛口后隐约有枪管闪烁。“让火头军多烧两锅姜汤，”他把燧石揣进怀里，“告诉弟兄们，当年常遇春攻衢州，城墙比这高三尺，照样三天拿下。咱们带的霹雳炮，是李善长临终前监造的最后一批，威力比佛郎机大三成，正好让洋鬼子尝尝鲜。”
话刚落，雾中传来一阵整齐的脚步声。卡尔的先锋——法国龙骑兵正沿着海岸线巡逻，他们的铠甲在雾里泛着冷光，长矛斜指天空，马蹄踏在冻硬的沙地上，发出“咯吱”的脆响。带队的骑兵上尉吹了声悠长的哨子，声音像毒蛇吐信，在雾中荡开。
“将军，打不打？”周德兴按住腰间的佩刀，指节发白。
徐猛摇头：“等雾散。咱们的优势在火器，得让太阳照亮咱们的炮口，才能吓住他们。”
辰时三刻，太阳终于刺破云层，雾像被撕开的棉絮般退去。纽约城墙露出全貌，砖石上还留着殖民时期的弹痕，卡尔的旗帜在城头猎猎作响——那是面绣着双头鹰的黑旗，鹰爪下踩着交叉的战斧与火枪。
“全体都有！”徐猛拔出佩剑，剑尖直指城墙，“霹雳炮营前移三百步，瞄准第三道防线的箭楼！刀牌手护住炮身，弓弩手两翼警戒！”
军令传下去，明军像潮水般在滩头展开。霹雳炮被裹着厚棉的士兵推到前排，炮口裹着的油布被扯掉，露出黝黑的炮膛，里面填着李善长改良的“开花弹”——弹壳里混着铁砂和硫磺，炸开时能覆盖半亩地。
城头上，卡尔正用单筒望远镜观察明军阵型。他身边的副官低声道：“将军，明军的炮比预想的多，要不要让西班牙的炮兵先试试水？”
卡尔放下望远镜，指节敲着城墙的垛口：“让意大利雇佣军的火绳枪队先打一轮齐射。告诉他们，谁能打下明军的将旗，赏二十个金币。”
“砰——砰——”
城头上冒出一片白烟，火绳枪的铅弹呼啸着掠过滩头，打在明军的藤牌上，发出“叮叮当当”的脆响。有个刀牌手没护住脸，铅弹擦过他的颧骨，血瞬间糊住了眼睛，他却只是抹了把脸，死死顶住同伴的后背。
“放！”徐猛的吼声压过枪声。
霹雳炮同时轰鸣，震得滩头的沙子都在颤抖。开花弹拖着弧线砸向城墙，在第三道防线的箭楼处炸开，木屑混着碎石腾空而起，黑旗应声倒下。城头上的欧盟联军一阵骚动，有个意大利火绳枪兵被气浪掀下城墙，惨叫声在半空被海风撕碎。
“好！”明军阵中爆发出欢呼，周德兴趁机喊道：“弟兄们，看见没？洋鬼子的城墙不经炸！”
卡尔脸色铁青，猛地转身：“让德国人的重炮营开火！把他们的炮打哑！”
城墙后传来沉重的绞盘转动声，十二门青铜重炮被推上城头，炮口对准明军的霹雳炮营。这些炮是神圣罗马帝国铸造的，炮身上刻着拉丁文的祷词，据说曾轰开过君士坦丁堡的城门。
“将军，快撤炮！”周德兴拽着徐猛的胳膊，声音发急。
徐猛却盯着城头上的重炮：“来不及了。刀牌手，结龟甲阵！”
话音未落，青铜重炮已喷出火舌。铁弹像黑铁球般砸进明军阵中，最前排的霹雳炮被直接砸烂，炮身扭曲成麻花，操作的士兵瞬间被碾成肉泥。龟甲阵的藤牌被砸得粉碎，血混着碎木片溅在雪地上，触目惊心。
“卡尔这老东西，果然留着后手。”徐猛咬着牙，啐出一口带血的唾沫——刚才一块弹片擦过他的嘴角，“传我将令，炮营后撤，弓弩手抛火箭，掩护刀牌手抢回伤员！”
火箭拖着火尾飞向城头，点燃了城墙上的油布堆，浓烟滚滚。刀牌手们趁机冲向伤员，有个小兵刚把同伴背起来，就被城头上的长矛刺穿了胸膛，两人一起倒在血泊里。
激战到正午，滩头已被血染红。明军折损了三成兵力，却只撕开了欧盟联军的第一道防线。徐猛靠在断裂的炮身上，看着士兵们用雪擦拭兵器上的血，突然想起出发前朱元璋的密旨：“北美乃华夏龙脉延伸，宁失千军，不失寸土。”
“将军，粮队到了。”一个粮官喘着气跑过来，手里捧着个牛皮袋，“这是陛下让人从南京送来的，说是您要的东西。”
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