维也纳的秋日带着多瑙河的湿润，浸透了霍夫堡皇宫的石砌回廊。神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世踩着满地枫红，走进军械库时，盔甲碰撞的铿锵声正从穹顶下滚过。二十名西班牙火枪手正对着靶子齐射，铅弹在石墙上凿出密密麻麻的白痕，硝烟裹着硫磺味，呛得人睁不开眼。
“陛下，”西班牙国王斐迪南二世从阴影里走出，貂皮斗篷扫过地上的弹壳，“您看，我们的火枪手现在能在一分钟内装填三次弹药，比在安卡拉时快了一倍。”他指向靶心，那里的箭靶已被铅弹射得像筛子，“这要多谢威尼斯的工匠，他们改良了火药配方，颗粒更细，燃烧更快。”
马克西米利安一世没看靶子，目光落在角落里的法国重骑兵身上。那些骑士穿着亮闪闪的板甲，正用长枪刺穿悬挂的铁甲，枪尖穿透的瞬间，发出刺耳的金属撕裂声。“弗朗索瓦一世的人，还是这么喜欢炫耀他们的盔甲。”他冷笑一声，指尖划过陈列架上的土耳其弯刀，“但明军的骑兵用的是镔铁刀，能劈开这种板甲，去年在安卡拉，我们有十二名骑士就是这么死的。”
斐迪南二世的脸色沉了沉：“所以我们才需要联合演练。英国的长弓手、荷兰的炮兵、瑞典的长枪兵……只有拧成一股绳，才能挡住明军的冲锋。”他拍了拍手，军械库的侧门打开，露出个巨大的沙盘——那是按土耳其地形仿建的，细沙堆成的山峦间，插着密密麻麻的小旗，红的代表欧盟，蓝的代表明军。
各国将领陆续走进来，顿时响起一片嘈杂的语言声。英国国王亨利八世用拉丁语抱怨：“我们的长弓手需要更多的牛角，用来制作弓弦，但威尼斯人把牛角都买去做火药筒了！”荷兰伯爵威廉指着沙盘上的河谷：“这里该架三门臼炮，能覆盖明军的必经之路，但我们的工匠不够，得从佛兰德斯调人。”
争吵声中，一个瘦小的身影挤到沙盘前，是葡萄牙王子曼努埃尔。他手里捧着个铜制的望远镜，镜片反射着窗外的天光：“诸位，看看这个。”他将望远镜递给马克西米利安一世，“这是从明军俘虏身上缴获的，能看清三里外的人影。我们的工匠仿造了十个，虽然镜片有点模糊，但总比没有强。”
望远镜在将领们手中传阅，引来一片惊叹。亨利八世突然道：“明军有这等宝贝，难怪能提前发现我们的伏兵。我们必须在演练中加入侦察环节，让骑兵带着望远镜巡逻。”
“先解决语言问题再说吧。”弗朗索瓦一世的声音带着浓重的法语口音，他的翻译正在费力地把他的话译成拉丁语，“上次在安卡拉，法国骑兵冲锋时，荷兰炮兵误炸了我们的阵地，就因为传令兵听不懂法语！”
马克西米利安一世重重一拍沙盘，细沙簌簌落下：“从今天起，所有传令兵必须学会拉丁语和法语！另外，各部队的军旗要重新设计，绣上统一的欧盟徽章——交叉的长枪和橄榄枝，让士兵们知道，他们不是为某个国家而战，是为整个欧洲而战！”
接下来的三天，维也纳城外的平原变成了练兵场。天还没亮，英国长弓手就开始拉弓，弓弦的“嗡嗡”声像蜂群飞过；荷兰的炮兵则在调试新造的臼炮，炮口对准远处的土坡，试射时的轰鸣震得地面都在颤；瑞典的长枪兵排成密集的方阵，枪尖如林，在阳光下闪着寒光，他们每走三步就喊一声口号，步伐整齐得像用尺子量过。
最引人注目的是联合冲锋演练。法国重骑兵在前，板甲反射的阳光晃得人睁不开眼；西班牙火枪手紧随其后，枪口斜指天空；英国长弓手殿后，弓弦拉得像满月。当骑兵冲过模拟的明军防线时，火枪手齐射，铅弹在空气中划出道道白烟；长弓手射出的箭矢则像乌云般掠过头顶，落在“敌军”阵地的瞬间，爆发出预先埋好的烟火。
“太慢了！”斐迪南二世在观礼台上大喊，“骑兵冲得太急，火枪手还没就位就已经冲过去了！这在战场上，就是给明军的刀盾手送人头！”他跳下马，亲自跑到方阵前，用脚在地上划出条线，“骑兵必须在这条线后等待，听到火枪手的枪声再冲锋，记住，是枪声，不是号角！明军会模仿我们的号角声！”
演练持续到第五天，出了个不大不小的乱子。瑞典长枪兵在推进时，误撞了荷兰的炮兵阵地，打翻了两桶火药，引发的爆炸虽然没伤人，却让整个方阵陷入混乱。威廉伯爵气得用荷兰语大骂，瑞典将军则挥舞着长枪反驳，两人差点动起手来。
马克西米利安一世闻讯赶来，看着满地的火药残渣，突然笑了：“很好，这样的混乱在战场上迟早会发生，现在遇到，总比在安卡拉遇到好。”他让人把各国将领召集到一起，指着沙盘上的明军阵地，“明军的将领擅长利用混乱，他们会派小股部队袭扰我们的侧翼，让我们自乱阵脚。从今天起，每个方阵都要留一支预备队，不管发生什么，预备队都不能动。”
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