朔风卷着雪沫子抽打在长崎港的堡垒城墙上，发出“呜呜”的嘶吼。百户周猛裹紧了身上的棉甲，哈出的白气在盔缨上凝成霜花。他跺了跺冻得发麻的脚，目光扫过城下结冰的护城河——冰层下隐约能看见暗桩的尖，那是上个月刚布下的“铁蒺藜阵”，每个暗桩顶端都嵌着倒钩，裹着桐油浸过的麻布，遇火就着。
“周哥，哨塔上的弟兄说，西北方三十里有异动。”亲兵王二柱揣着个暖炉跑过来，棉鞋在雪地上踩出深深的脚印，“像是股游骑，人数不多，也就百十来号，马背上驮着包裹，看着不像善茬。”
周猛眯起眼，从箭囊里抽出一支哨箭，搭在弓上射向堡垒最高处的望楼。哨箭划破风雪，发出尖锐的鸣响，望楼上立刻升起一面黑色信号旗——这是“发现可疑目标”的暗号。很快，东西南北四座望楼都有了回应，红旗、蓝旗、黄旗次第升起，织成一张无形的网，将整个长崎港罩在中央。
“去告诉千户，按‘丙字预案’行动。”周猛的声音裹在风里，带着冰碴子似的冷硬，“让骑兵营张彪带五十骑，从左翼的芦苇荡绕过去，别惊动他们；步兵营的老陈，把‘拒马’搬到南门，再让神机营的兄弟把佛郎机炮推上城头，炮口冲西北——记住，没我的令，谁也不许先开火。”
王二柱刚要跑，又被周猛拽住：“让通事李秀才跟过去，那伙人听着像蒙古那边的游骑，李秀才懂蒙古话，先问问来路。”
半个时辰后，望楼上传来消息：那伙游骑在堡垒外三里处停了，为首的是个络腮胡大汉，正举着马鞭往这边指，嘴里嚷嚷着什么。李秀才站在城头，用蒙古话喊了几句，对方的回应混在风雪里，隐约能听见“通商”“换粮”的字眼。
“千户说了，让他们派三个代表过来，卸了兵器，从吊桥进来。”王二柱跑回来禀报，棉甲上沾了层雪，“张彪的骑兵已经到位了，老陈的拒马也摆好了，就等他们动呢。”
周猛走到城头，扶着垛口往下看。吊桥缓缓放下，铁链“嘎吱”作响，在寂静的雪地里格外刺耳。三个蒙古骑士果然卸了弯刀，牵着马慢慢走过吊桥，马蹄踏在结冰的石板上，打滑了好几下。
“为首的叫巴图，是漠北的部落首领。”李秀才跟在后面翻译，“说他们那边闹了雪灾，牛羊冻死了大半，想来换点粮食和盐，用皮毛和药材抵。”
周猛盯着巴图腰间的玉佩——那是块成色不错的和田玉，上面刻着个“狼”字，倒像是蒙古贵族的物件。他忽然问：“你们部落有多少人？带了多少皮毛？”
巴图咧嘴一笑，露出两排黄牙，用生硬的汉语答道：“人……三百，皮毛……五十车，都是好东西，狐狸皮、狼皮，还有这个。”他从怀里掏出个小布包，打开是块晒干的苁蓉，“这个，大补。”
周猛没接苁蓉，反而转身对李秀才说：“带他们去仓库看看，按市价换。另外，让伙房给他们煮点姜汤，暖暖身子。”他顿了顿，补充道，“告诉巴图，换完粮食可以走，但三天内不许在堡垒周围逗留，我们的巡逻队可不认生。”
李秀才刚翻译完，巴图就直拍大腿：“好！明军兄弟够意思！我们就在南边的林子扎营，绝不靠近！”
等蒙古人离开，王二柱才凑过来：“周哥，就这么放他们走了？万一有诈呢？”
周猛敲了敲他的头盔：“你以为张彪的骑兵是吃干饭的？他们要是敢回头，三分钟就能被包圆。再说，真有诈，巴图不会自己来——蒙古人虽野，却不傻。”他指着远处雪地里的马蹄印，“你看这蹄印，深浅不一，明显是饿了好几天，不像有埋伏的样子。”
正说着，望楼忽然又升起了黄旗——这是“内部警戒”的信号。周猛心里一紧，刚要问怎么回事，就见老陈从楼梯口跑上来，棉帽都歪了：“周哥，不好了！西南角的哨所没人回应，敲了半天门没动静！”
周猛心里“咯噔”一下。西南角的哨所是个独立的小石屋，住着两个士兵和一个当地的杂役，负责监控海岸线的动静。他立刻喊道：“张彪！带十个人跟我去看看！老陈，守好城头，别让蒙古人看出破绽！”
雪地里的脚印被新雪盖了大半，周猛深一脚浅一脚地往西南角跑，棉甲上的雪化成水，冻得他骨头缝都疼。离哨所还有几十步远，就闻见一股淡淡的血腥味，混着雪的寒气钻进鼻子。
“都小心！”周猛拔出腰刀，示意张彪带人从两侧包抄。他自己则一脚踹开哨所的木门——门没锁，“吱呀”一声倒在地上，扬起一片雪尘。
屋里一片狼藉。桌子翻了，油灯碎在地上，凝固的灯油混着血迹。两个士兵倒在墙角，脖子上有明显的勒痕，已经没了气。那个当地杂役不见踪影，只在地上留下一摊拖拽的血痕，一直延伸到后窗。
“是被人从后面偷袭的。”张彪检查着尸体，眉头拧成个疙瘩，“勒痕很细，像是用钢丝一类的东西。这杂役怕是被掳走了，或者……”
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