夜色如墨，灵州城内只有格物谷方向还亮着零星灯火。
李墨刚从试验场回到城内临时居所——一处紧邻研究院的简朴小院。他今日调试新式火炮的膛线至深夜，眼中还带着未散的专注。推开院门，正欲唤书童打水洗漱，却见院中石桌前坐着一名不速之客。
那人一身辽国贵族装束，身形魁梧，正是白日里参观格物谷的辽使耶律雄。石桌上摆着一个打开的锦盒，盒内黄金在月光下泛着冷硬的光泽，旁边还放着一卷盖有辽国玺印的绢帛。
“李先生深夜方归，真是勤勉。”耶律雄起身，脸上堆起刻意温和的笑容，中原话说得颇为流利。
李墨脚步一顿，目光扫过黄金与绢帛，又落在耶律雄脸上，神色平静：“耶律大人深夜来访，不知有何见教？”
“见教不敢。”耶律雄示意李墨坐下，亲自斟了一杯茶推过去，“白日参观格物谷，见先生所制火器精妙，那蒸汽模型更是巧夺天工，心中敬佩，故特来拜访。”
李墨未接茶杯，只淡淡道：“大人过誉。那些皆是林将军指点、众匠合力之作，李某不过其中一员。”
“先生过谦了。”耶律雄笑容不变，眼中却闪过一丝锐光，“林砚或许能提些想法，但能将想法变为实物，需要的是先生这般精湛的匠艺与数十年积累的格物功底。这一点，本使还是看得明白的。”
他顿了顿，将锦盒与绢帛往前推了推：“实不相瞒，本使此次前来，除了招揽林将军，更是奉我主之命，特来延请先生。”
李墨眉梢微动。
耶律雄展开绢帛，上面用辽汉双语写着任命文书：“辽主耶律隆绪陛下求贤若渴，尤重实学之才。若先生愿携火器秘技北投，可授工部尚书，秩从二品，专司军械营造，岁俸千金，赐宅邸田产，工匠百人听凭调遣。这千两黄金，只是安家之费。”
夜风拂过院中老槐，树叶沙沙作响。
李墨沉默片刻，忽然问道：“耶律大人可知李某来历？”
耶律雄似有准备：“略有耳闻。先生本是新朝进士，曾任官职，后辞官专心格物之学，得张崇老相爷赏识，又随林砚至此。”
“那大人可知，李某为何辞官？”李墨又问。
“这……”耶律雄略作迟疑，“听闻先生痴迷匠作，不喜官场？”
“是，也不是。”李墨目光望向夜空，声音平静，“李某中进士那年二十有三，殿试文章写的是‘格物致知，实业兴邦’。放榜后授了翰林院编修，每日与典籍为伴。可翻遍史书，见到的尽是权谋争斗、诗赋唱和，却少见记载‘如何造更坚固的城墙’、‘如何让稻谷多产三成’。”
他收回目光，看向耶律雄：“大人可知那种滋味？满腹关于格物致知的想法，却无人愿听，同僚笑你‘不务正业’，上司劝你‘多作诗赋，方是正途’。一年后，李某辞官了。”
耶律雄皱眉：“新朝腐儒误国，不识先生大才。但我辽国不同——草原部族最重实际，能造强弓利箭者便是英雄。先生若来，绝无人会笑你‘不务正业’。”
“是吗？”李墨忽然笑了，笑容里带着一丝讥诮，“那前日大人在格物谷中见那机械时，眼中除了惊讶，是否也有一丝‘奇技淫巧’的不屑？见工匠满手污垢调试机械时，可曾觉得他们‘脏’？”
耶律雄脸色微变。
李墨不给他辩驳的机会，继续道：“大人，您知道林将军第一次见李某时说了什么吗？他说‘李先生所思所研，乃强国之本’。后来在西北，他拨地、拨人、拨银钱，让我建格物谷，任我折腾。炸膛过，起火过，失败过无数次，他从未说过‘此路不通’，只说‘再试一次，记下为何失败’。”
他站起身，走到院中那棵老槐树下，手指抚过粗糙树皮：“在这里，李某造出的火器，是用来守护身后百姓的城墙，是用来让党项与中原孩童同坐一堂读书的底气。在这里，工匠不必低头哈腰，只需钻研技艺；匠作之学可入学堂，孩童从小便知‘万物有理，格物可究’。”
耶律雄也站起身，声音冷了几分：“李先生，情怀不能当饭吃。林砚弑君叛国，天下共知。他如今踞守灵州，看似风光，实则新朝恨他入骨，我大辽视他为患，周边势力虎视眈眈。你以为，他能长久吗？这灵州，能长久吗？”
夜风更急，卷起院中落叶。
他走到石桌前，手指轻轻按在那卷任命绢帛上：“耶律大人，您问灵州能否长久？李某不知道。但李某知道——若无此地，便无格物谷昼夜不熄的灯火；若无此地，那些‘想着造更好农具、让粮食多产些’的匠人，便又要回到被人轻视的角落；若无此地，李某毕生所学，或许真就只是一堆‘奇技淫巧’。”
耶律雄沉默良久，终于收起笑容：“先生这是拒绝了？”
“是。”李墨回答得没有一丝犹豫。
“哪怕明知前路艰险？”
“纵是叛臣，”李墨直视耶律雄的眼睛，声音不大，却重如千钧，“亦胜外虏。”
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