八月中，华胥宫。
与三月末那次密谋相比，此刻殿内的气氛少了几分试探与勾连，多了几分刀剑出鞘前的沉凝与肃杀。炭火盆依旧燃烧，却驱不散那股由庞大战争机器开始运转所带来的、无形的铁血气息。
宇文渊高居主位，脸色比起数月前显得更加冷硬，眼角的纹路深刻如刀刻。下方依次坐着：息国太傅晏婴、戎狄大汗拓跋雷、黎国上大夫崔琰，以及神情阴鸷、坐在最末的赫连吒罗。各国核心将领如魏廖、蒙骜、巴特尔等，皆肃立其后。太监高良如影子般侍立在宇文渊身侧，低眉顺目。
殿门紧闭，禁军戒备森严，连飞鸟都难以靠近。阳光透过高窗，在光洁的地砖上投下几道明亮的光带，却更衬得殿宇深处阴影浓重。
“诸君，”宇文渊开口，声音低沉，带着一种不容置疑的决断，“吴、越鼠辈，首鼠两端，不足与谋。然，止华夏之大业，岂能因一二怯懦之国而止步？今日请诸位前来，便是要敲定最后方略，厉兵秣马，共伐暴夏！”
他目光扫过众人：“首先，请诸位通报各自兵力集结情况。”
晏婴最先开口，声音苍老但平稳：“我息国，遵照前议，已于东部边境一线，集结步骑十五万。粮草辎重正在调运，最迟八月底，可完成总计十八万兵力的最终集结，由蒙骜将军统一节制。”他顿了顿，补充道，“然，十八万大军，每日消耗巨大，且新征之兵，训练时日尚短。望宇文国主明晰全局，速战速决为上。”
宇文渊微微颔首：“晏太傅放心，粮草消耗，我胥国可酌情支援部分。速战之要，正合我意。”
接着是拓跋雷，他声如洪钟，带着草原霸主特有的粗豪与自信：“我戎狄儿郎，早已按捺不住！北山关、黑谷关方向，集结了五万精锐，皆是能征惯战之骑。黑石谷狼山一线，”他眼中闪过贪婪与狠厉，“本王亲自坐镇，集结了十万大军！那里是华夏新得之地，防卫据说最是松懈，又有赫连吒罗首领的旧部呼应，正好集中优势兵力，一举突破！抢钱抢粮抢娘们！”他毫不掩饰自己的战争目的。
宇文渊对此不以为意，乱世之中，利益驱动才是根本。他看向崔琰。
崔琰轻咳一声，脸上习惯性地带着圆滑笑意，但眼底深处却有一丝不易察觉的焦虑。黎国内乱虽因倒卖华夏物资和高压镇压稍缓，但根基已伤，十万大军的集结几乎掏空了各地本就不稳的防务。“黎国方面，已在我国北部边境，集结步卒八万，骑兵两万，总计十万之众，由魏沧澜老将军统率。目标直指华夏国的镇荒城！只要拿下镇荒城，林凡巢穴倾覆，其势自溃！”他说得慷慨，心中却暗自打鼓，这十万军队能发挥多少战力，只有天知道。但此刻箭在弦上，不容退缩，否则在盟约中更无地位可言。
最后是赫连吒罗，他声音尖利，充满怨毒：“本王……不，本首领！在草原各处秘密联络旧部，加上收拢的残兵，可得两万余骑！虽然人少，但个个与林凡、赫连勃勃有血海深仇！熟悉草原地形，可为息国和戎狄前驱，也可袭扰其后方！”
宇文渊听完，心中快速盘算。息国十八万，胥国二十万，戎狄十五万，黎国十万，赫连吒罗两万。纸面总兵力高达六十五万！即便除去防御吴国的两万和赫连吒罗那战力存疑的两万，对华夏一线也可投入超过六十万大军！而华夏新得草原、潞国，内部未稳，四处布防，能用于机动作战的主力绝不会超过三十万，且防线漫长。
兵力优势，似乎非常明显。
“好！”宇文渊眼中精光一闪，“诸君同心，兵力雄厚，足可碾压华夏！”他话锋一转，语气变得严峻，“然，兵贵神速，亦贵天时。如今已是八月中，秋收在即。我军动员，消耗巨大，须以战养战，就食于敌。更关键者……”
他看向晏婴和崔琰：“秋收之后，便是冬季。我胥、息、黎三国将士，多不耐酷寒苦战，粮道亦恐为风雪所阻。若战事迁延入冬，于我军大为不利。”
拓跋雷闻言，哈哈大笑，拍着大腿道：“宇文国主多虑了！冬季？那正是我戎狄男儿发挥战力的时候！天寒地冻，草黄马肥，正是劫掠……咳，正是征战的好时节！你们汉人怕冷，缩在城里，正好让我们草原的刀锋，饮饱鲜血！”
宇文渊心中不悦，但面上未显，只是淡淡道：“拓跋大汗勇武，自然不惧寒冬。然，我联军主力，终究以步卒和中原将士为主。冬季作战，战力折损，补给困难，乃兵家大忌。故，本王之意，必须速战速决，力争在入冬之前，攻克华夏主要城邑关隘，尤其是镇荒城、安阳（原潞国都城）、西平郡等要害之地，迫使林凡主力决战并击溃之，最不济也要将其压缩至北方苦寒之地，待来年春暖，再行扫荡！”
晏婴捻着念珠，缓缓点头：“宇文国主所虑周详。秋高马肥，利于我军行动。待秋粮入库，亦可部分缓解粮秣压力。确应速决。”
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