但这一次，没有人沮丧。
“成功了……”墨离喃喃道，然后猛地抓住林凡的手臂，“首席！它转起来了！自己转起来了！”
实验室里爆发出压抑已久的欢呼。工程师们拥抱、拍桌、甚至有人流下眼泪。那两个负责摇飞轮的壮汉瘫坐在地上，手臂还在不由自主地颤抖，脸上却咧开大大的笑容。
林凡站在原地，看着那台已经停止运转的装置。铸铁汽缸还在微微发烫，排气口飘出最后一缕青烟。这台粗糙的、漏油的、效率低下的机器，在他眼中却比任何珍宝都要珍贵。
他缓缓走上前，伸手触摸汽缸。金属的余温透过掌心传来，仿佛能感受到刚才那三百次爆炸产生的力量。
“这只是开始。”林凡转过身，面对所有人，“这台原型机，热效率不会超过百分之五，功率不到一马力，连续运转时间不到一刻钟。但它证明了——汽油可以驱动内燃机，内燃机可以输出连续的动力。”
他走到黑板前，拿起粉笔：“接下来我们要改进的，墨离你记下来。”
“第一，自动点火系统。火花塞是目标，但需要电，我们先研究热管点火——利用金属管受热发红来点燃混合气。”
“第二，冷却系统。汽缸过热是停机的主要原因，要设计水冷或风冷装置。”
“第三，润滑系统。活塞和汽缸壁的摩擦太大，需要专门的机油和供油装置。”
“第四，提高压缩比。现在的压缩比太低，燃烧不充分，功率上不去。”
“第五，”林凡顿了顿，“小型化。这台机器太重，我们要造出能装在车辆上的发动机。”
墨离飞快记录，眼睛发亮：“有了方向，我们就知道怎么攻关了！”
林凡放下粉笔，目光扫过在场的每一个人：“你们知道刚才那半盏茶的时间意味着什么吗？”
众人安静下来。
“意味着马车时代即将结束。”林凡的声音在实验室里回荡，“意味着蒸汽机不再是唯一的动力选择。意味着我们可以造出不需要铁轨的汽车，不需要烟囱的机械，甚至……可以飞上天空的飞机。”
他走到窗边，推开木窗。夜色已深，山谷里只有零星的火把光点。远处，炼油塔的轮廓在星光下隐约可见。
“六年前，”林凡轻声说，仿佛在自言自语，“我来到这个世界。那时镇荒城还是一片废墟，百姓食不果腹，强敌环伺。”
他转过身，眼中映着实验室的灯火：“我们用四年时间，完成了第一次工业革命——蒸汽机、铁路、工厂、标准化生产。又用两年时间，走到了第二次工业革命的门前——电力、石油、内燃机。”
“现在，这扇门已经打开了一半。”林凡指向那台内燃机，“剩下的那一半，是电力的普及和应用。等我们回到镇荒城，就要开始建发电厂、铺电线、造电动机……到时候，电灯会照亮千家万户，电动机会驱动更多机器，电报会把消息瞬间传递千里。”
实验室里寂静无声，只有夜风穿过窗户的轻响。
所有人都被林凡描绘的未来震撼了。他们中有些人是从镇荒城建立时就跟着林凡的老工匠，亲眼见过第一座高炉点火，第一台蒸汽机运转，第一列火车通车。他们知道林凡说的不是空话，这个男子真的能用六年时间，让一个世界天翻地覆。
“今天的事，”林凡收回思绪，语气严肃，“同样是最高机密。内燃机的存在，比石油本身更重要。如果让胥国知道我们不仅能采油，还能造出用油的机器……”
他没说完，但所有人都明白。
“明白！”墨离率先回应，“所有图纸资料封存，参与人员签署保密协议，实验室二十四小时警戒。”
林凡点头：“原型机拆解，关键部件单独保管。墨离，你带团队继续改进设计，但暂时不要造第二台。等我们有了更成熟的方案，等电力系统跟上，再全面启动。”
“是！”
离开实验室时，已是子夜。
林凡没有回住处，而是独自走上山谷东侧的一处山坡。从这里可以俯瞰整个黑石谷：谷口的军事工事像黑色的牙齿，中央的炼油塔像沉默的巨人，钻井架在夜色中如同森林，实验室的灯火还亮着，像一颗不肯熄灭的星。
他在一块岩石上坐下，仰头望向星空。
六年了。
穿越而来的那个夜晚，似乎也是这样的星空。那时他躺在冰冷的土地上，浑身疼痛，语言不通，不知身在何处，不知前路何方。只有一个念头支撑着他——活下去，然后，让这个世界变得好一点。
现在呢？他建立了一个国家，改变了几百万人的生活，开启了工业革命，发现了石油，造出了内燃机……但他肩上的担子也更重了。
潞国面临威胁，胥黎可能结盟，石油的秘密即将暴露，内燃机的研发任重道远。还有姜宓，还有她腹中的孩子……
林凡闭上眼睛，深深呼吸。山谷夜晚的空气清冷，带着松树和石油混合的气味。远处传来巡逻士兵的脚步声，整齐而规律。
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