五月三十，寅时三刻，天未破晓。
黑水城东城墙了望塔上，最后一班夜哨的哨兵揉了揉干涩的眼睛。距离交班还有一刻钟，他强打精神，再次举起望远镜望向东方——那片被称为“鬼见愁”的旷野。
镜筒中，天地交界处依然一片漆黑。
但下一瞬，一点火光突兀地亮起。
紧接着，第二点、第三点……成百上千的火把如繁星般骤然浮现，迅速连成一片跳动的火海。火海在缓慢而坚定地向前推进，仿佛大地本身在燃烧。
“敌——袭——！”
哨兵凄厉的嘶吼撕裂了黎明前的死寂。警钟在城头疯狂敲响，铛！铛！铛！声震十里。
整座黑水城瞬间苏醒。
石猛几乎是撞开房门冲上城墙的。他连铠甲都未及穿全，只在布衣外匆匆套了件胸甲。当他扶着垛口向下望去时，饶是早有心理准备，仍觉呼吸一窒。
旷野上，火把组成的长龙已逼近至城下三里。借着火光，能看见密密麻麻的人头攒动，刀枪的寒光在火把映照下连成一片令人眩晕的金属海洋。无数面旗帜在晨风中猎猎作响，最大的一面黑底金边，上书一个巨大的“邢”字；稍小些的青旗上，则是“息”字。
“至少……五万前锋。”副将的声音发干。
石猛没有回答。他举起望远镜，仔细搜索着敌军队列。很快，他在中军位置找到了目标——两辆并排的青铜战车，车上各立一人。左侧者身材魁梧，着玄甲，按剑而立，应是邢国上将军庞煖。右侧者稍瘦，青甲白袍，腰悬长剑，当是息国将军蒙骜。
“将军，要不要先开炮？”炮兵营长请示道，“75毫米炮的最大射程够得着！”
“不急。”石猛放下望远镜，“等他们再近些。传令：全军登城，按预定方案进入阵地。没有我的命令，一枪都不许放！”
“是！”
命令迅速传达。城墙后方的藏兵洞里，士兵们沉默而迅速地涌入预定位置。机枪手检查弹链，步枪兵将子弹压入弹仓，炮手调整着炮口角度。城墙上只有金属碰撞的轻响和压抑的呼吸声。
城外，联军前锋在距离城墙一里处停下。
火把的光芒中，一名邢国传令兵策马奔至城下百步，勒马高呼：“城内守军听着！我乃大邢上将军庞煖麾下传令官！奉将军令，特来传话——”
他的声音在空旷的战场上回荡：“将军有言：林谷逆贼，抗拒王师，罪在不赦！然上天有好生之德，将军愿给尔等一个机会——开城投降，献出林凡，可免全城屠戮！若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
城墙上无人应答。
只有晨风吹过垛口，发出呜呜的轻响。
传令兵等了片刻，不见回应，又喊：“尔等聋了吗？！”
依旧沉默。
传令兵恼怒，调转马头奔回本阵。不多时，那辆青铜战车在亲卫簇拥下缓缓驶至阵前。
庞煖站在车上，目光如电扫过城墙。这位邢国名将年约五旬，脸上有一道从眉骨划至嘴角的刀疤，为他平添几分狰狞。
“石猛！”他运足内力，声音如滚雷般传开，“本将知道你听得见！十年前邯城之战，你父石敢当率三千残兵守城十日，最终力战而亡，算得上是条汉子！没想到他儿子竟投了逆贼，在此助纣为虐！你可对得起石家列祖列宗？！”
城墙之上，石猛身体微微一震。
副将担忧地看向他：“将军……”
“我没事。”石猛摆手，眼中却闪过痛苦之色。十年前那场战役，他年仅十六，在城破前被父亲亲兵拼死护送逃走。这是他心底最深的伤疤。
庞煖继续喊道：“本将念你年少无知，又是将门之后，再给你一次机会——开城！本将以邢国上将军之名起誓，只要你开城，不仅饶你性命，还保你石家一门富贵！若再执迷不悟……”
他顿了顿，声音陡然转厉：“城破之后，本将必屠尽石家满门，将你父坟冢掘开，曝尸三日！”
恶毒的话语在战场上回荡。
城墙上的士兵们纷纷看向石猛，眼中满是担忧与愤慨。
石猛闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片冰寒。他走到垛口前，同样运起内力——虽不如庞煖浑厚，但字字清晰：
“庞煖老贼。”
四字一出，联军阵中一片哗然。敢如此称呼一国上将军，已是死罪。
“十年前邯城之战，你率五万大军围城，久攻不下，便驱赶城内百姓为先导，踩着自己人的尸体登城！破城之后，你纵兵屠掠三日，城中三万百姓，幸存者不足三千！我父石敢当不是战败而死，是死在你这等毫无底线的畜生手里！”
石猛的声音因激愤而颤抖：“今日你还有脸提我父？我石猛在此对天立誓：只要我有一口气在，必取你项上人头，祭奠邯城三万冤魂！”
“至于开城……”他冷笑，“你做梦！”
庞煖脸色铁青。他没想到石猛竟敢当众揭他疮疤——当年那场战役虽胜，但手段确实不光彩，一直是他不愿提及的污点。
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