姜宓轻叹一声：“妾身也不希望再有战乱。复国……太远了。妾身现在只想守住林谷，守住这个家。”
夕阳完全沉入地平线，夜色如墨般浸染天空。城墙上的火把逐一点亮，像一条蜿蜒的火龙。
远处，胥国大军营地的篝火也依稀可见，星星点点，如群狼的眼睛。
“回去吧。”林凡揽住姜宓的肩膀，“夜里风大。”
两人走下城墙时，看到温良带着几个学生在城墙上张贴标语。白布黑字，在火光中格外醒目：
“人在城在，城破人亡。”
“誓与林谷共存亡。”
“身后是家园，我们无路可退。”
一个十来岁的少年正踮着脚，将一幅标语贴在垛口上。他看到林凡和姜宓，连忙行礼：“城主，夫人。”
林凡认出这是学堂里最聪明的学生之一，叫陈平，父亲是工程院的工匠，去年在修建水坝时殉职。
“这么晚了，还在忙？”林凡问。
陈平挺起胸膛：“温先生说，要让每一个上城墙的人都看到这些字，记住为什么而战。”
“那你觉得，我们为什么而战？”林凡看着他。
陈平想了想，认真道：“为不让胥国的贵族老爷来抢我们的粮食，为不让邢国的官差来抓我们当奴隶，为不让羌戎的骑兵来烧我们的房子。”
顿了顿，他又补充：“也为……我爹修的那座水坝。他说那是能让千亩旱地变成水浇田的好东西，不能让别人毁了。”
林凡心中涌起一股暖流。他拍了拍陈平的肩膀：“好孩子。贴完早点回去休息，明天还要上学。”
“是！”
离开城墙，走在回府的路上，姜宓忽然轻声说：“夫君，那个孩子说得真好。”
“是啊。”林凡感慨，“最朴素的道理，往往最有力。我们不是在为什么虚无缥缈的大义而战，就是在为自己亲手建设的生活而战。”
“那夫君呢？”姜宓问，“夫君为何而战？”
林凡沉默良久，缓缓道：
“为让这样的孩子，能平安长大。”
“为让学堂里的读书声，永远不绝。”
“为让工坊的机器，永远运转。”
“为让农田里的庄稼，年年丰收。”
“也为……”他握住姜宓的手，“为你，为我们未来的孩子，能生活在一个不必担惊受怕的世界。”
姜宓眼眶微湿，紧紧回握他的手。
夜色深沉，星月无光。
但城中的灯火，依然温暖明亮。
同一时刻，百里之外，胥国大军营地。
中军大帐内，胥文看着桌上的地图，眉头紧锁。这位年过五旬的内政大臣本不擅军事，但国君宇文渊执意让他挂帅，其中深意，他心知肚明——此战若胜，胥国将吞并林谷，获得那些神奇的技术；若败，他这个“主战派”就是最好的替罪羊。
“大人。”副将进帐禀报，“前锋营已抵达鹰嘴隘，正在修建营寨。但……道路比预想的更窄，辎重车辆通行困难。”
胥文冷哼：“那就拓宽道路！五日之内，必须打通粮道！”
“可是大人，鹰嘴隘两侧山势陡峭，若要拓宽，需大量人力，而且……”副将迟疑道，“探子回报，两侧山林中似有伏兵。”
“伏兵？”胥文站起身，走到帐外，望向黑暗中如巨兽蹲伏的山影，“林凡有多少兵力？五万而已。他要分守五城，哪来的多余兵力伏击我们？”
“可能是小股骚扰部队……”
“那就派兵清剿！”胥文不耐烦地挥手，“明日一早，派两个千人队进山搜索，遇到可疑之人，格杀勿论！”
“是！”
副将退下后，胥文回到帐内，盯着地图上“镇荒城”三个字。
林凡，你究竟是何方神圣？
能造出那般犀利的火器，能建起如此坚固的城池，能让百姓甘心效死……
他摇摇头，甩开这些杂念。
无论如何，十倍兵力，碾压之势。这一仗，没有理由输。
帐外，夜风呼啸，如万鬼哭嚎。
更远的北方，羌戎大营。
赫连叱罗坐在虎皮大椅上，大口喝着马奶酒。帐内燃烧着牛粪，烟雾缭绕。
“大汗。”秃发乌孤走进来，行礼，“各部落首领都已到齐，正在帐外等候。”
“让他们进来。”
很快，五个穿着各色皮袍的羌戎首领鱼贯而入。他们向赫连叱罗行礼后，各自落座。
“各位。”赫连叱罗放下酒碗，“五日之后，我军就要南下攻打月亮湖。此战意义重大，若胜，林谷的财富、女人、技术，都归我们所有。若败……”
他顿了顿，目光扫过众人：“左贤王还在林凡手里。此战若败，他必死无疑。”
帐内一阵骚动。
一位年长的首领开口：“大汗，林凡的火器厉害，我们骑兵冲锋，恐怕损失惨重。”
“所以不能硬冲。”赫连叱罗道，“我已派人探查清楚，月亮湖城外有大片水泽，骑兵难以展开。但他们的守军不多，只有三千骑兵。我们要分兵。”
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