韩庐看了一眼姜宓，欲言又止。
姜宓何等聪慧，立刻道：“夫君有要事，妾身先回府安排今晚的接风宴。”说着便要离开。
“不必。”林凡却拉住了她，“宓儿不是外人，韩庐，直接说。”
韩庐这才沉声道：“我们在邢国的暗线传回密报，邢国宫廷近日与一伙远方来客接触频繁。那些人来历神秘，持‘息国’使节文书。”
“息国？”姜宓身体微微一颤。
林凡感觉到她的手瞬间冰凉，握得更紧了些：“继续说。”
“暗线无法接近核心，但探听到一些碎片信息。”韩庐的声音压得更低，“那些人似乎在打听……姜宓的情况。他们提到了‘王室嫡女’、‘流亡’、‘斩草除根’等字眼。而且，邢国方面对此事异常热心，国君邢襄亲自接见了那些使者三次。”
露台上的空气仿佛凝固了。
姜宓的脸色苍白如纸，嘴唇微微颤抖，却强撑着没有失态。林凡将她搂入怀中，对韩庐道：“消息可靠吗？”
“暗线是我们在邢国宫廷发展了三年的眼线，从未出过差错。”韩庐肯定道，“而且，羌戎那边也有异动。赫连勃勃的左贤王帐下，最近来了几个中原打扮的谋士，行踪诡秘。我们的人怀疑，邢国和羌戎可能已经联手，准备利用夫人的身份做文章。”
林凡眼中寒光一闪：“他们的目的是什么？”
“还不明确，”韩庐摇头，“但暗线听到一个说法：息国王室正处于政权交替的关键期，新君继位，需要清除前朝余孽以稳固统治。姜宓……可能是他们要找的人。”
姜宓闭上眼，靠在林凡肩头，身体微微发抖。林凡能感觉到她内心的恐惧——那是对过去梦魇的恐惧，也是对可能牵连林谷的愧疚。
“还有更具体的吗？”林凡问。
韩庐迟疑了一下：“暗线说，那些息国使者似乎在怂恿邢国和羌戎，以‘窝藏敌国余孽’为名，联合向林谷施压。他们承诺，如果邢国和羌戎能‘协助’解决此事，息国将在外交和贸易上给予支持，甚至……可能提供军事援助。”
“好一个借刀杀人。”林凡冷笑，“邢国和羌戎刚在我们手上吃了亏，正愁没借口报复。现在有人送上刀，他们当然乐意接。”
他轻轻拍着姜宓的背，声音却冷静得可怕：“使者现在何处？”
“昨日离开邢国都城，往西去了。”韩庐道，“按照路线判断，应该是先回息国复命，然后再来林谷。如果他们走官道，最快也要半年到一年的时间才能到。”
半年到一年的时间。时间不算充裕，但也不至于措手不及。
“加强边境警戒，”林凡下令，“特别是邢国和羌戎方向。让猞猁的侦察营前出百里，监视任何可疑动向。另外，派人盯住所有通往息国的要道，一旦发现使者团队，立刻回报。”
“是！”
韩庐领命退下。
露台上只剩下两人。海风呼啸，带着咸腥的气息。码头上依旧喧闹，工人们的号子声、货箱落地的闷响、商贩的叫卖声交织在一起，构成一幅繁荣景象。但这繁荣之下，暗流已开始涌动。
“宓儿，”林凡轻声唤她，“看着我。”
姜宓抬起头，眼中已有泪光，却倔强地不肯落下：“是妾身连累了你，连累了林谷。若是……若是他们真的找上门，妾身愿意……”
“闭嘴。”林凡打断她，语气罕见地严厉，“这种话，以后不要再提。你是林谷的人。谁敢动你，就是与我林凡为敌，与整个林谷为敌。”
政治斗争，家族恩怨，这些都不是你的错。你逃到林谷，就是林谷的人。保护自己的子民，是统治者的责任。
姜宓的眼泪终于落下，却是感动的泪。她扑进林凡怀中，泣不成声。
林凡搂着她，目光却越过她的肩头，投向遥远的天际。西方，那是息国的方向，一个他从未涉足、却已开始将阴影投向他们的大国。
政治真是最肮脏的游戏。为了巩固权力，可以追杀流亡在外的孤女；为了报复仇敌，可以勾结外邦施压。邢国、羌戎、息国，各怀鬼胎，却因为一个共同的目标暂时走到了一起。
但林凡不怕。
林谷已不是当初那个任人宰割的小势力。他有蒸汽机，有后装步枪，有正在展开的商业网络，有数万忠诚的子民。更重要的是，他有超越这个时代的知识和视野。
“宓儿，”他轻声道，“你相信我吗？”
“信。”姜宓毫不犹豫。
“那就把心放回肚子里。”林凡语气坚定，“息国使者来了又如何？邢国羌戎联合施压又如何？林谷不是软柿子。他们要谈，我们可以谈；他们要打……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“我们也不惧。”
姜宓抬起头，看着丈夫坚毅的脸庞，心中的恐惧渐渐平息。是啊，这个男人，从一无所有到建起这座雄城，从流民首领到与列国博弈，他什么时候让她失望过？
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