镇荒城的人口突破十万，带来的不仅仅是充盈的仓库、繁忙的工地和日益精良的军队，更如同一块投入平静湖面的巨石，激起了思想与文化层面的层层涟漪。随着商路通达、声望远播，以及林凡重用兵家（孙铮）、法家（卫鞅）、墨家（墨恒、墨离）人才所带来的示范效应，四面八方的士人、学者，乃至一些游方的思想者，开始将目光投向这片新兴的土地。他们或怀揣济世理想，或寻求施展抱负，或单纯好奇于这片迥异于传统诸侯国的“格物”之地，纷纷慕名而来。
一时间，镇荒城内，除了各地口音的商贾，更多了些身着各式儒袍、道髻、甚至穿着异域僧袍的身影。他们流连于市井之间，观察着那井然有序却又充满活力的市集，那使用着新奇工具的工匠，那在文华阁蒙学中朗朗诵读的孩童，以及那随处可见、强调纪律与效率的军队操练。新鲜的景象冲击着他们固有的认知，也引发了激烈的思想碰撞。
最初，这些交流多在茶馆酒肆、私人寓所间自发进行。但很快，不同的思想流派开始寻求更正式的场合表达观点，甚至希望能影响到这片土地的统治者——林凡。而主要负责外交事务的鸿胪寺，以往接触的多是各国使臣和商务代表，对于接待这些形形色色、往往言辞犀利、观念迥异的学者思想家，经验明显不足，显得有些手足无措。
这一日，鸿胪寺卿姜宓便带着几分困扰，前来向林凡禀报。
“君侯，近日城中聚集的各家学者日渐增多，彼此间争论不休，皆欲求见君侯，陈说其道。”姜宓秀眉微蹙，“儒家士子批判我林谷‘重利轻义’，言我等只知格物稼穑，不明仁义礼智，乃舍本逐末；道家高人则讽我等‘有机事者必有机心’，大兴土木、钻研机巧，扰乱自然，背离清静无为；还有几位自称来自西方天竺的沙门（佛教僧人），宣讲慈悲轮回，其言玄奥，闻者或惑或奇……鸿胪寺接待外使尚可，应对此等百家争鸣之局，恐力有未逮，言辞若有不当，恐伤及君侯声誉与林谷形象。”
林凡听罢，非但没有不悦，眼中反而闪过一丝感兴趣的光芒。他深知，一个势力若想真正强大，仅有武备和财富是远远不够的，思想文化的向心力与凝聚力同样至关重要。这些思想的碰撞，既是挑战，也是机遇。
“无妨。”林凡摆了摆手，语气平和，“思想之争，堵不如疏。彼等远道而来，无论其观点如何，皆是对我林谷之关注。鸿胪寺经验不足，此事便由我亲自处置。你可传话出去，三日后，我在新落成的‘博闻院’（类似于图书馆兼学术交流中心）设一场‘百家讲坛’，邀请城中各派学者前来，不分先后，不论出身，皆可登台陈述己见，亦可相互辩难。我当亲往聆听。”
姜宓闻言，心中一松，同时又为林凡的气度所折服：“君侯胸怀，宓敬佩。属下这便去安排。”
消息传出，整个镇荒城的学术圈为之震动。无论是心怀不满的儒家学者，还是超然物外的道家隐士，抑或是试图传播新声的佛门僧人，都对此充满了期待与好奇。
三日后，博闻院最大的讲堂内，座无虚席。林凡身着便服，坐于主位之侧，以示聆听而非裁决之意。姜宓、孙焕、卫鞅、墨恒等林谷核心官员亦在座旁听。台下，则泾渭分明又混杂地坐着形形色色的学者，空气中弥漫着一种紧张而又兴奋的气氛。
首先发难的是一位来自鲁地的老儒，他须发皆白，言辞铿锵：“林侯！闻尔治下，物阜民丰，甲兵犀利，此确为能也。然，夫子曰：‘君子喻于义，小人喻于利。’观尔林谷，上下汲汲于工贾之利，锱铢必较，民风趋利而寡恩，此非治国长久之道也！当行仁政，施教化，明尊卑，复周礼，方是正途！”他直指林谷商业繁荣背后的价值观冲突。
一位身着葛衣、手持拂尘的道家老者随即淡然开口：“熙熙攘攘，皆为利往；纷纷扰扰，徒增烦恼。林侯兴百工，修驰道，毁山伐林，此皆‘有为’之过，扰天地清宁，悖道法自然。不若偃旗息鼓，返璞归真，使民复结绳而用之，甘其食，美其服，安其居，乐其俗……岂不美哉？”他批判的是林谷的发展模式本身。
接着，一位肤色微深、身着袈裟的沙门僧人合十行礼，声音平和却带着异域腔调：“阿弥陀佛。林侯施主，世间万象，皆如梦幻泡影。贪求物欲，执着技艺，不过徒增业障，轮回苦海。我佛慈悲，普度众生，当放下执着，勤修戒定慧，方能超脱生死，得大自在……”他提供了一种完全不同的、出世的价值观。
此外，还有名家学者辨析“名实”，农家学者鼓吹“神农之术”，纵横家谈论“大势”……各家各派，纷纷登场，或引经据典，或直抒胸臆，或相互诘问，讲堂之内，一时唇枪舌剑，思想交锋，异常激烈。
林凡始终安静地听着，面色平静，不曾打断任何一人。直到诸家言论暂告一段落，所有目光都聚焦在他身上时，他才缓缓起身。
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