下水道再次吞没了他们。
这一次的深入比之前更加压抑。
爆炸和战斗的痕迹随处可见：墙壁上的焦黑、地面上的黑血、散落的武器碎片。
空气里除了原本的腐臭，又混入了火药和烧焦皮肉的气味。
照明也变得更差——之前的战斗破坏了不少火把，现在只能依靠杰洛特提前准备的魔法光球和哈涅尔服下的猫眼药剂。
六人的小队缓慢推进。
杰洛特走在最前，五名柯维尔精锐士兵呈扇形跟在后方，哈涅尔在中间。
所有人保持着绝对的安静，只有靴子踩在湿滑石板上的细微声响，以及偶尔从阴影中窜过的老鼠发出的窸窣声。
“往左，”哈涅尔低声说，左手平举，感受着戒指传来的脉动方向，“黑暗能量的源头在那个方向，但很微弱……像是在深层地下。”
杰洛特点头，做了个手势，小队转向左侧岔路。
这条路比主通道更狭窄，拱顶低得需要弯腰通过。
墙壁上覆盖着厚厚的粘液状物质，在手电光芒下泛着诡异的荧光绿。
哈涅尔注意到这些粘液中有细小的、如同血管般的黑色纹路——和强兽人皮肤上的特征相似。
“这里可能是它们的培育区，”杰洛特蹲下，用匕首刮取一些样本放入小瓶，“看这些粘液的分布，像是从某个中心点蔓延出来的。强兽人可能是在这种环境中‘生长’出来的。”
继续前进一百码后，通道豁然开朗。
他们进入了一个巨大的地下空间。这里原本可能是个天然洞穴，后来被人工改造过——地面铺上了粗糙的石板，墙壁凿出了整齐的壁龛，天花板上有几根石柱支撑。
但最引人注目的是空间中央的景象。
那里堆着一座小山。
由白骨堆成的小山。
哈涅尔的胃部一阵翻涌。
那些骨头大部分是人类——从颅骨、肋骨、四肢骨的尺寸可以判断。
但也有一些明显不属于人类：更粗壮的骨骼，扭曲的脊椎，带着锋利獠牙的下颌骨。
骨堆旁散落着破烂的衣物碎片、生锈的镣铐、还有几个碎裂的木笼。
五名士兵中的一人低声咒骂了一句。
即使是这些经历过战斗的老兵，面对如此规模的死亡痕迹也难免动容。
杰洛特举起手，示意警戒。
他缓步走向骨堆，猫瞳扫视着周围。
哈涅尔紧跟其后，戒指的脉动在这里变得很弱，几乎感觉不到，仿佛那些黑暗生命从未在此停留。
“看这些骨头，”杰洛特蹲下身，捡起一根大腿骨，断口处有明显的切割痕迹，“不是自然死亡，是屠宰。切割方式很专业，像是为了获取特定部位的……材料。”
他又指向骨堆边缘几具相对新鲜的尸体——至少比那些已经风化发黄的骨头新鲜得多。
这些尸体还没有完全腐烂，但已经被啃食得面目全非。
从残留的衣物碎片看，有平民的粗布衣，也有城市守卫的制服碎片。
“最近还有受害者，”杰洛特的声音很冷，“不超过一个月。”
哈涅尔强迫自己仔细查看那些骨头。他在中土见过奥克和强兽人的暴行，但眼前的场景依然让他感到不适。
这不是战场上的杀戮，是系统性的、流水线式的屠杀，目的似乎是为了获取制造怪物的“原材料”。
“但这里已经荒废了，”杰洛特站起身，环顾四周，“没有活动的痕迹，没有新鲜的血迹，连那些培育粘液都已经干涸发硬。强兽人搬走了，或者……被遗弃了。”
哈涅尔点头。
他也注意到了：骨堆上有灰尘，地面没有新的拖拽痕迹，壁龛里空空如也。
这个空间虽然恐怖，但已经是一处遗址，而非活跃的基地。
“为什么遗弃？”一名士兵低声问，“如果他们能在这里秘密制造强兽人……”
“可能因为被发现了，”杰洛特说，“凯亚恩一个月前开始调查下水道，市政厅加强了巡查。也可能因为……技术升级。他们找到了更好的地点，或者改良了培育方法，这里变得过时了。”
他在空间里仔细搜索。
墙壁、地面、天花板，猎魔人不放过任何细节。
五名士兵也分散开，检查各个角落。
哈涅尔则站在骨堆旁，闭上眼睛，试图从戒指中获取更多信息。
脉动依然微弱，但当他将注意力集中到骨堆下方时，感觉到了一丝异常——不是黑暗能量，是某种更细微的、类似魔法残留的波动。
“杰洛特，”他睁开眼睛，“下面有东西。不是怪物，是……魔法的痕迹。”
杰洛特走过来，两人一起清理骨堆边缘的骸骨。
随着一根根骨头被移开，地面逐渐显露——不是普通的石板，而是一个刻满符文的圆形平台。
符文很复杂，哈涅尔一个都不认识，但能感觉到其中蕴含的能量结构：这是传送法阵，或者是某种召唤法阵的一部分。
“他们用这个把原材料运进来，”杰洛特判断，“或者把成品运出去。看这些符文的磨损程度，使用频率很高。”
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