黎明时分，奥森弗特仍在戒严的沉寂中。
哈涅尔一行人在市长的特别许可下，得以在宵禁时间外出。
霍夫曼队长阴沉着脸跟在后面，身后还带着四名全副武装的士兵——名为保护，实为监视。
“第一处案发现场在旧码头区的三号仓库。”霍夫曼指着手中的羊皮纸地图，语气生硬，“死者是码头工人马库斯，四十二岁，独居。尸体在两周前的月夜被发现。”
旧码头区位于港口西侧，这里的建筑比主码头区更破旧，木质栈道因年久失修而吱呀作响。
三号仓库是栋单层石砌建筑，墙壁上长满青苔，铁门上的锁已被破坏——是城防军调查时撬开的。
莱戈拉斯在仓库门口停下，闭上眼睛深吸一口气。
精灵的感官远超人类，他能捕捉到人类早已消散的气味和能量残留。
几秒钟后，他睁开眼睛：“血腥味已经淡了，但还有另一种气味……像陈年的泥土和腐败的植物。”
“什么意思？”霍夫曼皱眉。
“意味着袭击者不是人类，也不是普通野兽。”艾丽娅替精灵回答，她蹲下身检查门框，“看这些抓痕。”
在仓库铁门内侧的木质门框上，有三道深深的平行划痕，间距约两寸，深度足以嵌入指甲。
莱戈拉斯用手指丈量划痕的间距和角度：“不是刀剑，不是斧头。这是爪痕，但比熊或狼的爪子更细长、更锐利。”
哈涅尔走进仓库内部。
空间很大，堆放着废弃的木箱和麻袋，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气——虽然尸体早已移走，但石板地上的暗褐色污渍仍然可见。
他蹲下检查地面，在血迹边缘发现了一些细微的粉末。
“这是什么？”丹特里恩凑过来。
艾丽娅用手指蘸起一点粉末，凑到鼻尖闻了闻，又用舌尖轻触——这是法师检测物质的方法之一。
“骨灰。”她判断，“混合了某种草药，可能是艾草或鼠尾草。这是净化或驱邪仪式中常用的材料。”
霍夫曼的表情变得更加困惑：“你是说，凶手在杀人后还做了仪式？”
“或者凶手本身就是仪式的一部分。”哈涅尔站起身，环顾仓库，“市长说所有受害者都是成年男性，心脏被摘除。如果只是觅食，怪物不会如此精准地只取心脏，也不会在每个现场留下同样的骨灰痕迹。”
他们检查了仓库的每个角落。
莱戈拉斯在西北角的墙壁上发现了更多爪痕，这些痕迹从地面一直延伸到三米高的通风窗。
“它从这里进出。”精灵指着通风窗，“窗框上有细小的黑色纤维，可能是斗篷或毛发。”
第二个案发现场在商人区边缘的一条小巷。
死者是香料商人，尸体在深夜被发现时，货物散落一地。
这里的线索更少，但莱戈拉斯在小巷墙壁上发现了一处不寻常的印记：一个模糊的手印，但手指比例异常修长，指尖位置有微小的穿孔痕迹。
“像是戴了某种尖爪手套。”霍夫曼盯着手印说。
“或者是爪子本身。”莱戈拉斯纠正，“看这印记的深度分布，压力集中在指尖，这是爪状结构的典型特征。”
第三个案发现场让调查出现了转折。
死者是城防军的年轻士兵，在巡逻时失踪，第二天在城墙下的排水渠中被发现。
这是唯一一个不在封闭或半封闭空间内的现场，也是唯一一个可能有目击者的案件。
霍夫曼带他们找到了当晚与死者一同巡逻的另一名士兵。
年轻人叫卡斯帕，脸色苍白，眼圈发黑，显然还没从创伤中恢复。
“我和汉斯一起值午夜哨。”卡斯帕的声音颤抖，“走到东城墙中段时，他说听到下面有声音，像是……哭泣声。我说可能是野猫，但他坚持要下去查看。”
“然后呢？”哈涅尔温和地问。
“我留在城墙上，他下了台阶，走进城墙下的阴影里。”卡斯帕吞咽了一下，“一开始我还能看到他的火把光，然后光开始晃动，接着我听到一声闷哼，像是被捂住嘴的叫声。我喊他的名字，没有回应。我……我拿着长矛下去查看，但那里什么都没有。只有火把掉在地上，还在燃烧，旁边有一小堆那种灰色的粉末。”
“你看到或听到其他什么吗？”莱戈拉斯问。
卡斯帕犹豫了很久，最终低声说：“我觉得……我看到了一双眼睛。在排水渠深处，反射着火光，是红色的。然后有东西在阴影里移动，速度很快，我根本看不清。我吓坏了，跑回城墙拉响了警报。”
离开卡斯帕后，霍夫曼队长的态度发生了微妙变化。
他不再用怀疑的目光盯着莱戈拉斯，而是开始认真听取精灵的分析。
“所有现场有几个共同点。”莱戈拉斯总结，“第一，都在夜间；第二，都有骨灰痕迹；第三，受害者都是独处的成年男性；第四，现场附近都有可供快速逃离的通道——通风窗、小巷网络、排水系统。”
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