“老太爷扭了手，你来这里干什么？”燕屹反问。
陈管事十几岁就开始在燕府前院管事，会张罗，会办事，对府上情形知根知底，知道燕屹再不讨喜，在燕曜没有生出第二个儿子之前，也是“千倾地，一根苗”，因此有问必答。
他凑到燕屹跟前，压低嗓门和他耳语：“老太爷让我来这里找二姑娘。”
燕屹顿时拧紧了眉头，后背紧贴着石狮子——管事不爱洗头，十来天才洗一回，又爱抹点头油，燕屹闻着他脑袋上油腻腻的气味，几乎作呕。
“不必去了，”燕屹直起身，向旁边走两步，细细吸气，“你回去告诉老太爷，奏书我已经拿到手，送进去了。”
陈管事一时卡壳，燕屹不耐烦的一挥手：“滚。”
陈管事滚滚而去，燕屹等他走远，四处一找，在墙根找到琢云。
琢云买了两包鹿肉包子，一包打开了，搁在大腿上，有五只半个的包子，手里拿着半个正在吃，对面坐着一条塌耳朵、黑嘴巴、白脚掌的小狗，已经撑的肚子滚圆，满地打滚，给琢云助兴。
琢云捧着半个包子吃，头也没抬，递给燕屹一包。
燕屹接在手里，没吃：“刚才遇到陈管事，我让他告诉祖父，东西送进去了。”
琢云吞下嘴里包子：“嗯。”
“老太爷问我，你想要我怎么说？”
“你技高一筹。”
燕屹轻笑，没想到琢云在寡言之外，偶尔还能说两句俏皮话，像是压制了一部分鲜活可爱的灵魂，在这样闲适的清晨，和他这个一条船上的蚂蚱在一起吃包子，会冷不丁露出一点马脚。
他对琢云欺骗自己的怒气，不知不觉，又散去不少。
“说瞎话也得有个限度。”燕屹蹲在她旁边，打开油纸包，拿起一个包子咬一大口，嘴巴张的太大，扯得头皮生疼。
“那就说百戏班的人追杀我，我伤重，你是鹬蚌相争渔人得利。”
“老太爷听了都要恨刺客不努力，只是重伤，没有死亡。”
琢云吃完包子，叫住一个鸠形鹄面的卖梨小姑娘，拿一小块碎银子给她：“都给我。”
小姑娘千恩万谢，连竹篮一起给她，她拿出自己杀人的刀，在避火缸里洗涮，然后在衣袖上来回擦干净，挑一个大水梨，手起刀落，刀一直切到手掌上方才停下，轻轻一偏，梨就分成两半。
她给燕屹分了一半。
小狗凑过来，琢云毫不吝啬，给小狗也分了一块。
燕屹吃完梨，准备回家撒谎：“你不走？”
“不走，梨。”琢云把篮子推给他，“给留芳。”
等燕屹拎着梨子回去，琢云三两口吃完梨，招来小狗抚摸，摸完后拍拍屁股起身，爬上尚书省冬眠围墙外的老槐树——这里正好能看到左右郎司的桌案。
燕府奏书木匣放在一堆文书上，无人挪动。
桌案前左司郎中曹斌手拿一张小报，无心观看，长叹一口气。
杨敏正打坐练气，运他一个小周天，自以为修炼有成，实则只运出来一个屁，让屁崩的睁开眼睛，怪曹斌：“你行行好，收了神通，让我清净清净。”
曹斌只能咽下叹息，脱帽搔头。
杨敏起身回座：“我跟你说了八百遍，想你儿子进国子监，要么拿钱要么有人，都没有就别做梦，你还在想。”
曹斌扯嘴角笑：“我们家流辉会念书嘛。”
“国子监这么多科，一共也只招两百个人，我家的不会念？我可卖了一块地。”
曹斌无地可卖：“我连叆叇都买不起。”
两人沉默下去，快下值时，曹斌看了几份文书，又把燕屹送来的文书粗翻一遍，够三份数，扫一眼《陈乞状》，看到“燕琢云”三个字时，一时想不起这个人物，就把《谱牒勘验》打开，伸手一揉眼睛，愣了片刻。
“怎么了？”杨敏问。
曹斌把文书收进匣子里，随手一放：“没事，在想国子监的事。”
他手有点抖，六神无主地垂着头，偷觑杨敏，见他闭目打坐，就又把头垂下去，紧张的一颗心“砰砰”直跳。
燕鸿魁什么意思？
是笔误，还是以孙女为筹码，让整个燕家上常皇后的船？
又或者是太子党，派她去做卧底？
退回去？
搁在这里不动？
他抬起手放在胸口上，感觉心在腔子里跳的又轻又快，一簇细微小火在心底燃烧，烧出一条让他心惊胆战的路，可以让他更进一步——燕鸿魁手里绝对攥着国库的底子，他把这封奏书送出去就是投诚。
但这条路往哪里走？
一直到下值，他都是个六神无主的模样，杨敏眼睛往匣子上遛一眼，笑他因“国子监”疯魔了，他茫然的只是摇头，也不觉得饿。
直到天黑，尚书省要锁门，整个衙署只剩下他一个，他才心神不定的起身，把匣子袖在大袖中，走出大门。
天不冷不热，他却走出了一身大汗，走进家门他擦干净头脸，换上常服，还没坐下，夫人就拎来一篓大螃蟹，让他出门走动。
曹斌不肯去，曹夫人为儿子心急，一巴掌把丈夫扇了出去。
小厮拎着蟹篓，腥气十足，曹斌看街上乱糟糟的，两个小贩争地方，破口大骂，唾液横飞，鱼贩提着鱼桶飞跑，后头鱼行的人穷追不舍，一个妇人和卖梨的半大孩子在骂街——妇人把大梨掐出来一个指甲印，孩子拽着她让她买下。
这些人、事像针一样扎进他脑袋里，他径直转到常府，却连门都没能进去——常家老大常景仲“雁过拔根翎”，门房类主，曹斌连门都敲不开。
曹斌脸皮还薄，羞愤的面皮通红，螃蟹也更腥了。
他无头苍蝇一样转了几圈，眼看螃蟹奄奄一息，他一咬牙，一狠心，垂头敲开刘童府门——刘童谄媚有名，沾上他，就好像自己也沾上了奸臣的口水，满身不自在。
小厮领着他从府尹衙门甬道进后宅，进宅子后，曹斌远远看见刘童在前方等他，受宠若惊，一个箭步上前，人还没站稳，就拱手作揖：“刘府尹。”
小厮追上前去：“曹相公怎么了？”
曹斌一愣，抬头一瞧，前面是根石墩子。
他闹了笑话，掩饰似的“嘿嘿”两声，见无人附和，越发想死，硬着头皮往前走。
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