村口的晨雾里飘着股化不开的腥甜，那是艾草和消毒水盖不住的、生命逝去的味道。陈光庆站在村口的荒坡上，望着坡下横七竖八的草席，指节捏得发白——短短三天，瘟疫带走了二十多个乡亲，再不下葬，恐生更大的祸端。
“光庆哥，挖不动了！”十三娃里最大的石头甩着磨出血泡的锄头，声音带着哭腔。
荒坡的土硬得像铁，几个壮丁轮流上阵，半天也只刨出个浅坑。
李老栓蹲在一旁咳嗽，咳得腰都直不起来，手里的烟杆早熄了，却还在无意识地摩挲：“这土邪性，跟焊死了似的，再这么拖下去，太阳一晒……”话没说完，就被一阵风裹着的馊味堵了回去。
陈光庆咬咬牙，转身看向人群后的汉子——这汉子名叫大虎，生得膀大腰圆，之前在镇上扛粮，百八十斤的麻袋能扛着跑。可此刻太极却垂着头，盯着自己的双手发愣，那双手曾抡起扁担打跑过土匪，现在却连锄头都快握不住。
“大虎！”陈光庆喊了一声，“别愣着了，现在不是犯怵的时候！”
大虎猛地抬头，眼里通红：“光庆哥，我知道该干活，可……可这埋的都是咱乡亲啊！”他声音发颤，“昨天王婶还给我塞过红薯，今天就……”
“正因为是乡亲，才得让他们走得安稳！”
陈光庆打断他，把一把铁锹塞到他手里，“你力气大，先开个坑样，咱们跟着挖！”
大虎攥紧铁锹，深吸一口气，走到荒坡中央，猛地将铁锹扎进土里。“嘿！”他大喝一声，腰腹发力，硬生生撬起一大块土。
那土块足有磨盘大，他却像提筐似的甩到一旁，溅起的泥点沾了满脸。有了第一个坑样，村民们也跟着动起来，可土实在太硬，没一会儿，就有人开始喘粗气。
大虎看在眼里，突然丢下铁锹，蹲下身，双手抓住土块，直接用手刨了起来。“大虎，你疯了！”陈光庆惊呼，想拉他，却见太极手背被碎石划出道道血痕，他却像没知觉似的，一下下把土往旁边扒。
“这样快！”大虎瓮声瓮气地说，“多刨一锹，乡亲们就能早一刻入土！”
看着大虎像头蛮牛似的用手挖地，手上的血混着泥土往下淌，村民们也红了眼。石头放下锄头，跟着用手刨；李老栓颤巍巍地捡起小铲子，一点点刮着土；陈光庆则扛起铁锹，跟着太极的节奏，一锹接一锹地往坡下甩土。
不知过了多久，太阳升到了头顶，第一个深坑终于挖好了。
大虎直起身，甩了甩手上的血和泥，刚想说话，却眼前一黑，差点栽倒。陈光庆赶紧扶住他，却见他手心的血泡全破了，渗着血的泥土在掌心里结成了块。
“你这憨货！”陈光庆又气又心疼，从怀里掏出块破布，想给他包扎，大虎却摆摆手：“没事，还能挖！”
可刚走两步，大虎却突然“噗嗤”笑了出来。陈光庆一愣，问他笑什么，太极指了指自己的手，又指了指坑：“你说咱这算啥？以前在镇上听人说‘铲土机’，我看我现在就是个活的，还是用手刨的‘铲土机’！”
这话一出，原本沉重的气氛竟松了些。石头擦了擦脸上的泪，笑着说：“那我就是小‘铲土机’！”李老栓也叹了口气，嘴角带着点笑意：“那我就是老‘铲土机’，慢是慢了点，却也能出份力。”
就这样，一群“活铲土机”顶着烈日，一坑接一坑地挖。
饿了，就啃口干硬的窝头；渴了，就喝口凉井水；手上磨破了，就裹块破布继续。直到夕阳西下，十几个深坑终于挖好，草席裹着的乡亲们，终于一个个被安稳地送入土中。
下葬时，没人说话，只有风吹过荒坡的呜咽声。大虎跪在坑边，给每个坟头都磕了三个头，磕得额头全是土。陈光庆站在坡顶，望着一排排新坟，心里像压了块石头——埋葬逝者容易，可活着的人，该怎么躲过这场瘟疫？
“陈叔，”石头走到他身边，小声说，“我听一个爷爷说，后山有个‘灵泉’，说喝了灵泉水能治百病，要不咱们去试试？”
陈光庆眼睛一亮。他也听老人们说过，后山有灵泉的传说，只是没当回事。可现在，村里的药材快用完了，能试的办法都得试试。
“好！”陈光庆立刻拍板，“明天一早，我和大虎、石头去后山找灵泉，你们在家看好村子，别让任何人随便进出！”
第二天天还没亮，陈光庆就带着大虎和石头上了山。后山的路又陡又滑，到处都是荆棘，石头走在最前面，用柴刀砍着挡路的灌木；太极则走在最后，帮着陈光庆扛着水囊和干粮。
走了大半天，三人终于来到了后山深处。石头指着前面一处冒着白气的地方，兴奋地喊：“快看！那是不是灵泉？”
陈光庆顺着他指的方向看去，只见一处石壁下，果然有股清泉往外冒，泉水周围的草长得格外茂盛，连冬天都该枯的藤条，此刻竟还泛着绿。
“真有灵泉！”陈光庆快步走过去，蹲下身，刚想掬一捧水尝尝，却突然听到身后传来“哗啦”一声——大虎不知被什么绊了一下，摔了个趔趄，手里的水囊掉在地上，滚到了泉边。
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