“他让我低头，我就低头。他要收兵权，我就给他。他要我思过，我就思过。”朱棡转过身，看着堂中诸将，眼中闪烁着自信的光芒，“因为我知道，他给我的，远比收走的要多得多。”
他收走的是暂时的兵权和虚浮的功名，给他的，却是避开风暴的港湾，是暗中积蓄力量的时间，更是身为一个儿子，对父亲心意最深切的洞察。
这一夜，张诚、王通、李钰三人，对朱棡的敬畏，又上了一个全新的台阶。他们终于明白，自己追随的，绝不仅仅是一个能征善战的王爷，更是一个将人心和权谋玩弄于股掌之间的真正枭雄。
次日，天还未亮，朱棡便轻车简从，在张诚和李钰的护送下，踏上了返回太原的路。
魏武卒和京营兵被暂时留在了大同，由王通接管。那些跟随朱棡一路浴血奋战的将士们，列队相送，许多人眼眶泛红。他们不知道这背后的博弈，只知道，带他们打赢了仗、挣回了尊严的晋王殿下，被罚走了。
队伍行出十里，朱棡勒住了马，回头看了一眼身后的张诚和李钰。
“你们回去吧。”
“殿下！”张诚急了，“俺不回去！俺就跟着您！去太原给您看家护院也行！”
“胡闹！”朱棡脸色一沉，“你是朝廷的将军，魏武卒是朝廷的兵。没有旨意，私自带兵跟着藩王回封地，你想干什么？造反吗？”
张诚被噎得满脸通红，却说不出一句话。
朱棡的目光又落到李钰身上：“李钰，你记住。从今天起，你和你手下的一千二百骑，是大明的兵，是王通将军麾下的兵。守好大同，守好北疆，就是对我最大的忠心。别让我失望。”
李钰翻身下马，单膝跪地，声音嘶哑：“末将，谨遵殿下将令！”
朱棡点了点头，不再多言，调转马头，只带着十几名亲卫，绝尘而去。
看着那远去的背影，张诚狠狠一拳砸在自己的大腿上，骂道：“他娘的！这叫什么事儿！”
李钰却缓缓站起身，看着朱棡消失的方向，眼神无比坚定。他知道，晋王殿下今日的“低头”，是为了日后能抬得更高。而他要做的，就是在这段时间里，将晋王交给他的这支骑兵，磨炼成一把更锋利、更致命的刀。
回太原的路，朱棡走得很慢。
他没有走官道，而是沿着汾河的河谷，一路走走停停，像一个游山玩水的富家公子。
他知道，自己越是表现得“失意”、“落魄”，应天府那位父皇就越是安心，北平那位四弟，或许也越会放松警惕。
这天傍晚，队伍行至一处名为“清风渡”的渡口，准备在此歇脚过夜。
渡口不大，只有几家客栈和酒肆。朱棡一行人刚在一家看起来最干净的“悦来客栈”住下，一名亲卫就悄无声息地走了进来。
“殿下，府里来人了。”
朱棡正在擦拭佩刀的手一顿，抬起头。
门帘被掀开，一个穿着普通商人服饰，但眼神锐利，步履沉稳的中年人走了进来。
他一进门，便单膝跪地，从怀中掏出一封蜡丸密封的信。
“王妃密信。”
朱棡心中一动，接过信，挥手让亲卫和那人都退下。
他关好门窗，将蜡丸捏碎，取出里面的纸条。
纸条上没有密码，只有一行娟秀的小楷，却写着一句让他浑身血液都几乎凝固的话。
“清韵有孕，燕王妃亲往探视，赐厚礼，约为干母。”
常清韵……怀孕了？
这个消息像一道惊雷，在朱棡的脑海中炸响。
而更让他心惊肉跳的，是后面那半句。燕王妃，他四弟朱棣的正妻，徐妙云的亲妹妹，竟然亲自去探望，还认了干亲？
这里面透露出的信息，太过恐怖！
这说明，远在北平的燕王府，不仅知道常清韵的存在，甚至连她这个自己最隐秘的女人，都早已在他们的监视之下！
燕王妃此举，看似是姐妹情深，关心自家姐姐的妾室，实则是一次不动声色的试探，更是一次赤裸裸的警告！
她在告诉徐妙云，也在告诉他朱棡——你们的底牌，我们看得一清二楚！
一股彻骨的寒意，顺着朱棡的脊椎，瞬间爬满了全身。他一直以为自己是下棋的人，此刻才惊觉，自己和家人，一直都身处在别人的棋盘之上，而且是被对方拿捏住了最致命的命门！
常清韵和她肚子里的孩子，就是他最大的软肋！
“砰！”
朱棡一拳重重地砸在桌子上，坚实的木桌竟被砸出了一道清晰的裂痕。
他双眼赤红，额上青筋暴起，一股狂暴的杀气再也无法抑制地从他身上迸发出来。
“朱棣！”
“朱棣！”
这两个字，几乎是从朱棡的牙缝里一个一个挤出来的。那张被砸出裂痕的桌子，仿佛是他此刻内心世界的写照——看似坚固的掌控，已然出现了触目惊心的裂痕。
狂暴的杀气在狭小的客栈房间内肆虐，烛火被激荡的气流吹得疯狂摇曳，忽明忽暗，将他脸上的表情映照得如同地狱归来的修罗。
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