酒过三巡，朱棡状似随意地对瓦剌使节道：“听说也先大汗近日在整顿军务，可是有什么大动作？“
那使节脸色微变，强笑道：“王爷说笑了，不过是例行操练罢了。“
“原来如此。“朱棡举杯，“那本王就预祝也先大汗操练顺利。不过请转告大汗，我大明边军近日也在演练新阵，若是有兴趣，不妨前来观摩。“
这番话软中带硬，那使节听得冷汗直流，连连称是。
宴席结束后，常清韵陪着朱棡在花园散步。春夜的微风带着凉意，朱棡细心地将自己的披风披在她肩上。
“今日表现很好。“朱棡赞道，“那些使节看你的眼神都带着敬意。“
常清韵浅笑：“都是跟母后学的。她那本册子，我这些日子可没少研读。“
提到马皇后，朱棡神色微黯：“母后前日来信，说父皇近来龙体欠安。“
常清韵握住他的手：“等边境安定，我们回京探望可好？“
“只怕有人不愿意我们回去。“朱棡意味深长地说。
三日后，也先果然退兵。同时传来的还有一个消息：燕王朱棣上书，请求增加北平的驻军。
“老四这是要趁火打劫啊。“朱棡将奏报递给常清韵。
常清韵仔细看完，轻声道：“燕王殿下这是看准了朝廷现在无力两面开战。不过......“她顿了顿，“我总觉得这事没那么简单。“
“哦？“朱棡挑眉，“说来听听。“
“燕王若要增兵，大可直接向兵部申请，何必大张旗鼓地上书朝廷？“常清韵分析道，“他这是在试探，看朝廷对他有多忌惮。“
朱棡沉思片刻，忽然笑道：“既然如此，我们不妨推他一把。“
次日，朱棡上书朝廷，表示支持燕王增兵的请求，还主动提出可以抽调部分山西驻军支援北平。
这个举动让朝野哗然。连朱元璋都特意下旨询问朱棡的真实意图。
“殿下这步棋走得妙。“常清韵看着圣旨，眼中带着笑意，“既显得顾全大局，又将了燕王一军。他若真接受你的支援，就等于承认北平防务空虚；若不接受，又显得他不识好歹。“
朱棡揽住她的肩：“这都是王妃教导有方。“
就在这时，下人来报：吕侧妃病倒了。
常清韵与朱棡对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。来到吕氏居住的偏院，只见她面色苍白地躺在床上，见到他们，挣扎着要起身。
“姐姐快躺好。“常清韵连忙上前按住她，“可请太医看过了？“
吕氏虚弱地摇头：“老毛病了，不碍事。“她的目光不经意间扫过朱棡，带着几分难以言说的情愫。
常清韵心中了然，对朱棡道：“王爷先去忙吧，我在这里陪陪姐姐。“
朱棡离开后，吕氏苦笑道：“妹妹不必如此，姐姐知道自己的身份。“
“姐姐说哪里话。“常清韵为她掖好被角，“既然同在王府，就是一家人。“
吕氏眼中泪光闪烁：“妹妹胸怀，姐姐自愧不如。“她忽然压低声音，“有件事，姐姐思来想去，还是该告诉妹妹。“
“姐姐请说。“
“前日我收到家书，说太子近日与一个蒙古喇嘛过往甚密。“吕氏道，“那喇嘛据说精通巫蛊之术。“
常清韵心中一惊：“此话当真？“
“妹妹小心为上。“吕氏意味深长地说，“这王府里，不知有多少双眼睛在盯着呢。“
从偏院出来，常清韵心事重重。巫蛊之事在宫中向来是大忌，太子若真与此有关，恐怕会掀起轩然大波。
晚膳时分，她将此事告知朱棡。朱棡听后沉默良久，才道：“此事关系重大，没有确凿证据前，切勿声张。“
“那若是真的......“
“若是真的，“朱棡眼中寒光一闪，“那就是他自取灭亡。“
是夜，常清韵辗转难眠。她想起小时候在常府，常听父亲说起朝堂险恶。那时她还不懂，如今嫁入皇家，才真正体会到其中的凶险。
窗外忽然传来细微的响动。常清韵警觉地坐起身，只见一个黑影从院中一闪而过。
“什么人？“她低声喝道。
朱棡也被惊醒，立即唤来侍卫。经过搜查，在院墙上发现了一个飞爪的痕迹。
“看来有人坐不住了。“朱棡面色阴沉。
常清韵忽然想到什么：“棡弟弟，你说这会不会与那个蒙古喇嘛有关？“
朱棡眼神一凛：“明日我就派人去查。“
接下来的几日，王府加强了戒备。常清韵则借着探望吕氏的机会，暗中打听太子的近况。
吕氏的病情渐渐好转，这日她拉着常清韵的手道：“妹妹，姐姐有句话，不知当讲不当讲。“
“姐姐但说无妨。“
“王爷他......“吕氏欲言又止，“他待你如何？“
常清韵微微一笑：“王爷待我极好。“
“那就好。“吕氏似是松了口气，“姐姐看得出来，王爷是真心喜欢你。那夜他醉酒后，口中唤的一直是你的名字。“
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