赤鸢点头:“和珅大人前日来信说,光是上月,从太原发往塞外的商队就比往年同期多了三成。等互市正式开通,数量还会翻倍。”
朱棡满意地颔首。开通漠北商路不仅是为了经济利益,更是为了打通一条深入草原的情报通道。商队往来之间,可以带回无数关于瓦剌、鞑靼各部的消息。
五日后,车队抵达大同。这座九边重镇的气氛明显比太原紧张许多,城墙上巡逻的士兵盔明甲亮,箭垛上架着重弩,一派肃杀景象。
大同总兵郭英早已带着一众将领在城门外迎接。见到朱棡的车驾,这位身经百战的老将快步上前,抱拳行礼:“末将郭英,参见晋王殿下!”
朱棡下车虚扶一把:“郭总兵不必多礼。边境情况如何?”
郭英面色凝重:“回殿下,瓦剌的游骑近来活动频繁,时常在边境线附近窥探。三日前,还有一小股骑兵试图靠近互市点,被我们的巡逻队驱离了。”
朱棡一边听着汇报,一边在众人的簇拥下登上城墙。秋风吹动他的披风,猎猎作响。极目远眺,可以看到远处苍茫的草原,以及更远处若隐若现的群山。
“互市点建在何处?”他问道。
郭英指着城外十里处的一个山谷:“就在那里,地势险要,易守难攻。按照殿下的吩咐,我们在谷口修建了营垒,常驻一千兵马。”
朱棡仔细观察着地形,满意地点点头:“带本王去看看。”
互市点的建设进度比朱棡预想的要快。山谷入口处,一座坚实的营垒已经初具规模,箭楼高耸,营墙厚重。营垒后方,是大片平整出来的土地,工人们正在搭建商铺和货栈。
负责此处的是一名千户,见到朱棡连忙上前见礼。
“进度如何?”朱棡边走边问。
“回殿下,主要建筑月底就能完工。已经有不少商号前来预订铺面了,大多是太原和宣府那边的老字号。”千户恭敬地回答。
朱棡仔细查看了营防布置,又询问了水源、粮草储备等情况,这才放下心来。
当晚,朱棡在大同总兵府住下。烛光下,他铺开地图,仔细研究着漠北的形势。瓦剌各部近来异动频频,显然对这条即将开通的商路既期待又警惕。
“殿下,夜深了。”赤鸢端着一碗热汤进来,“郭总兵说,明日要巡视长城防线,您还是早点歇息吧。”
朱棡接过汤碗,忽然问道:“赤鸢,你觉得瓦剌会轻易让我们开通这条商路吗?”
赤鸢沉吟片刻:“不会。但他们也需要中原的茶叶、布匹和铁器。只要利益足够大,他们最终会妥协。”
“是啊,利益......”朱棡轻轻搅动着碗中的汤勺,“但有些人,总是贪心不足。”
他想起前世记忆中,瓦剌部最终会成为大明北疆的心腹大患。这一世,他必须趁其尚未壮大之前,就将其分化瓦解。
接下来的几天,朱棡巡视了大同周边的长城防线,检阅了驻军,又接见了几位归附大明的蒙古小部落首领。这些首领对开通互市表现出了极大的热情,纷纷表示愿意协助大明维持商路安全。
第十日,朱棡正准备启程返回太原,突然接到急报:瓦剌部一支两千人的骑兵正在向互市点方向移动!
总兵府内气氛顿时紧张起来。郭英当即请命:“殿下,末将愿率五千精兵前去迎敌!”
朱棡却显得异常冷静:“不必惊慌。传令下去,互市点守军加强戒备,但没有本王的命令,不许主动出击。”
“殿下!”郭英急道,“瓦剌人来势汹汹,若是不加阻拦,恐怕......”
“郭总兵,”朱棡打断他,目光锐利,“你觉得瓦剌人真的会在这个时候大动干戈吗?”
郭英一愣:“殿下的意思是......”
“他们这是在试探。”朱棡走到地图前,指着互市点的位置,“看看我们的反应,看看我们在这条商路上投入了多少决心。”
他转身对传令兵道:“传本王令,互市点照常施工,商队往来如常。另外,让守军把本王的大纛竖起来。”
“殿下,这太危险了!”郭英大惊,“万一瓦剌人真的进攻......”
“那就让他们来。”朱棡语气平静,眼中却闪着寒光,“本王正想会会这些草原狼崽子。”
第二天清晨,互市点外的山坡上果然出现了黑压压的瓦剌骑兵。他们勒马停在弓箭射程之外,远远地观察着谷内的动静。
营垒上,晋王的大纛在秋风中猎猎飘扬。守军们盔甲鲜明,刀出鞘,箭上弦,严阵以待,却没有丝毫慌乱。
朱棡一身戎装,站在箭楼上,用望远镜观察着远处的瓦剌骑兵。为首的瓦剌将领是个满脸虬髯的壮汉,正对着互市点指指点点,似乎在和部下商量着什么。
“殿下,他们好像在犹豫。”站在一旁的赤鸢低声道。
朱棡冷笑:“他们在算,攻下这里的代价有多大。”
时间一分一秒地过去,瓦剌骑兵始终没有发动进攻。双方就这样对峙着,气氛紧张得仿佛一触即发。
午后,瓦剌军中突然奔出一骑,举着白旗向互市点而来。
“让他们过来。”朱棡下令。
来的是个会说汉话的瓦剌使者,被带到朱棡面前后,倨傲地行了个礼:“我们首领问,晋王殿下在此设立互市,可是诚心与我们瓦剌交易?”
朱棡居高临下地看着他:“若非诚心,本王何必亲自前来?”
使者环视一周,看到严整的守军和坚固的营垒,语气稍稍客气了些:“我们首领说,若要开通互市,税率必须重新商议。十税三太高了,最多十税一。”
朱棡笑了,笑容却冰冷:“回去告诉你们首领,税率没得商量。若是觉得高,大可以不来。”
使者脸色一变:“晋王殿下,我们瓦剌勇士......”
“瓦剌勇士很英勇,本王知道。”朱棡打断他,语气转冷,“但大明的将士也不是吃素的。你们若是想打,本王奉陪到底。若是想做生意,就按本王的规矩来。”
喜欢大明,那个位置你坐到底!我等着请大家收藏:(www.qbxsw.com)大明,那个位置你坐到底!我等着全本小说网更新速度全网最快。