然后他对沙定洲和普应龙道：“你们的心意，本王领了。但军中有军中的规矩，本王也不好破例。这些酒肉，便让将士们沾沾你们的福气。至于你们……”他语气放缓，“既然诚心归附，往后便用心做事。朝廷不会亏待安分守己之人，本王的承诺，永远有效。”
两人闻言，先是有些错愕，随即露出更加真切的笑容和敬畏。这位王爷，不仅公正，而且清廉明白，不轻易受人好处，反而让他们更加安心。
“是是是！谨遵殿下教诲！”两人连连应声，又说了许多感恩戴德的话，方才千恩万谢地离去。
朱棡看着他们远去的背影，心中若有所思。收服人心，并非一味强压，亦需懂得分寸和手段。
班师的吉日终于定下。
这一日，昆明城外，大军云集，旌旗招展。经历了数月征战与磨合的明军将士，军容更显肃杀精悍。
徐达、朱棡全身披挂，立于点将台上。台下，是即将随他们凯旋的主力部队，以及留守云南的部分将士。
徐达做了简短的训话，勉励留守将士恪尽职守，安抚地方。随后，他退后一步，将位置让给了朱棡。这是有意让朱棡在最后时刻，进一步巩固他在军中的威望。
朱棡踏前一步，目光扫过台下无数张熟悉或不熟悉、却都带着崇敬目光的脸庞。他深吸一口气，声音灌注内力，清晰地传遍全场：
“诸位将士！数月征战，我等不负圣恩，不负国望，平蜀定滇，扬大明国威于西南！此间功劳，属于徐大将军运筹帷幄，更属于在座每一位浴血奋战、舍生忘死的弟兄！”
他的声音不高，却带着一种能穿透人心的力量。士卒们不由自主地挺直了脊梁。
“今日，我等即将班师回朝，接受陛下的检阅和封赏！但，我们不会忘记，长眠于此的袍泽兄弟！他们的英魂，将永远守护这片他们用热血换来的土地！”
气氛变得肃穆，许多士卒眼中泛起了泪光和坚毅。
“而留守的弟兄们！”朱棡的声音陡然拔高，“你们肩负着同样的重任！守护云南的安宁，便是守护大明的西南门户！便是对牺牲袍泽最好的告慰！本王相信，你们必能不负重托，让大明旗，永远飘扬在滇池之畔！”
“万胜！万胜！万胜！”留守的将士们激动地齐声高呼，士气高昂。
朱棡的目光再次扫过全场，缓缓道：“现在，鸣鼓！拔营！班师——回朝！”
“班师——回朝！”
沉重的战鼓声再次擂响，却不再是出征时的肃杀，而是充满了胜利的豪迈与归家的急切。
庞大的军队如同一条苏醒的巨龙，开始缓缓移动，踏上北归的征程。
朱棡骑在赤电马上，走在队伍的前列。他回头望了一眼渐渐远去的昆明城，以及城头那些留守将士的身影，心中百感交集。在这里，他经历了血火考验，承受了巨大压力，也收获了成长与威望。
赤鸢驱马靠近，低声问道：“殿下，可是有不舍？”
朱棡摇了摇头，目光投向北方，那是应天的方向，也是太原的方向，他的眼神渐渐变得深邃而坚定：“非是不舍。只是觉得，一段征程结束，另一段征程，才刚刚开始。”
他轻轻一夹马腹，赤电马发出一声嘹亮的嘶鸣，加快了脚步。
前方，是归途，是荣耀，是等待他的家人和未婚妻，更是波谲云诡的朝堂和广阔未知的藩王之路。
风起于青萍之末。年轻的晋王，正踏着凯旋的鼓点，走向他命运的下一个篇章。
北归的路途，比起南征时，少了份临战的紧绷，多了份凯旋的轻松与急切。
虽然依旧军纪严明，但队伍中时常能听到将士们的谈笑声，谈论着家乡的风物，思念着久别的亲人，也憧憬着回朝后可能得到的封赏。
朱棡依旧骑行在队伍的前列，赤电马步伐轻快。
他褪去了战场上的杀伐之气，换上了一声略显朴素的亲王常服，但眉宇间的英武和历经风霜的沉稳却无法掩盖。
沿途经过州县，地方官员无不出城远迎，奉上劳军的物资，言语神态间充满了敬畏与讨好。
朱棡皆以礼相待，不卑不亢，吩咐手下公平收取部分粮草，绝不额外索取，更严禁扰民，其治军严明、不矜不伐的名声，随着大军北归而一路传扬。
徐达将这一切看在眼里，心中愈发满意。他这个女婿，经此一役，已然褪去了最后一丝青涩，真正有了蛟龙腾渊之势。
这一日，大军行至湖广地界，距离应天已不算遥远。傍晚扎营时，徐达特意将朱棡叫到自己的帅帐之中。
帐内已备好几样精致小菜，显然是从附近州府送来。徐达屏退左右，亲自给朱棡斟了一杯酒。
“棡儿，眼看就要回应天了。有些话，岳父需再叮嘱你一番。”徐达神色不似平日轻松，带着一丝凝重。
朱棡正色道：“岳父请讲，棡儿谨记。”
徐达沉吟片刻，道：“此番回朝，陛下必有重赏。然，赏之愈厚，忌之愈深。你如今功高望重，军中声誉一时无两，此乃双刃之剑。朝中那些御史言官，还有……东宫属官，难免会有非议。陛下虽英明，亦难免受其影响。”
他顿了顿，看着朱棡的眼睛：“回去之后，陛下若问起云南之事，你当如何奏对？”
朱棡微微一愣，随即明白了岳父的用意。这是在考教他，也是在提点他。他沉思片刻，谨慎答道：“棡儿当如实奏报，然……突出岳父调度之功，将士用命之勇，棡儿只是依令而行，偶有微劳，不敢居功。”
徐达闻言，眼中闪过一丝赞许，却摇了摇头：“如此……虽显谦逊，却未免过于刻意，反显虚伪。”
朱棡虚心求教：“那依岳父之见？”
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