图书馆内一片狼藉，月光透过破损的天窗，为满地瓦砾镀上银边。苏婉站在废墟中央，仰头与星空中的巨眼对视，唇角竟带着一丝释然的笑意。
“它不是在威胁我们。”她轻声说，声音在寂静中格外清晰，“它是在...等待。”
陈烈捂着苍老的手臂，龇牙咧嘴：“等什么？等我们自己吓破胆吗？”
“等待我们做出选择。”苏婉转身，目光扫过在场的每一个人，“收割者从来都不是毁灭者，它们是园丁，修剪超出界限的文明。但如果我们能证明自己值得继续成长...”
她伸出手，信标的光芒在掌心凝聚，化作一枚全新的钥匙——不再是青铜，也不是能量，而是一种流动的光。
“这是‘选择之钥’。”苏婉将钥匙递给林墨，“上个纪元，我们选择了对抗，结果是与收割者两败俱伤。这个纪元，我们或许可以尝试不同的道路。”
林墨接过钥匙，感受到其中蕴含的磅礴力量，却也察觉到其中微妙的平衡：“不同的道路？”
“对话。”苏婉说出这两个字时，整个图书馆都安静了。
秦远山第一个反对：“太危险了！我们根本不知道它们的真正意图！”
“我知道。”苏婉眼中闪过无数记忆片段，“因为我曾经是它们的一员——在某个被遗忘的纪元里。”
这个真相让所有人都震惊了。李七子手中的罗盘差点掉落：“你说什么？”
苏婉走向窗边，月光为她勾勒出朦胧的轮廓：“观测者不是上个纪元的幸存者，我们是更早纪元的收割者。因为厌倦了无尽的收割，我们选择了叛变，化身为记录者。”
她指向星空中的巨眼：“而它，是我曾经的搭档。”
静禅大师双手合十：“阿弥陀佛，这因果未免太过复杂。”
就在这时，教廷骑士团中突然发生骚动。几个骑士痛苦地倒地，他们的盔甲下渗出灰色的雾气——熵的腐蚀竟然还没有完全清除！
莫里斯主教强忍着时间印记的反噬，举起十字架：“必须净化他们！否则熵会扩散！”
但苏婉阻止了他：“熵不是敌人，它是宇宙的免疫系统。只有当文明走向极端时，它才会出现。”
她走到被腐蚀的骑士身边，将手按在灰雾上。令人惊讶的是，灰雾在她手中变得温顺，缓缓凝聚成一颗灰色的水晶。
“看，”她将水晶举起，“它只是在纠正错误。”
水晶中，浮现出沃尔顿强行激活信标、扭曲时间的画面。熵的出现，是为了修复被破坏的时间结构。
冰璃的探测器发出新的读数：“全球范围内的熵反应正在消退！它们在...撤退？”
星空中的巨眼缓缓闭合，但在消失前，一道光芒射向苏婉，在她额头留下一个奇特的印记。
“这是...”苏婉触摸着印记，眼中闪过明悟，“邀请函。”
她转向林墨，表情复杂：“收割者邀请我们参加‘文明议会’。在那里，我们可以为地球文明争取正式的身份。”
这个消息让众人面面相觑。陈烈揉着恢复原状的手臂，喃喃道：“所以我们现在要从拯救世界升级到...参加星际会议？”
接下来的三天，龙魂司总部忙得不可开交。各方势力代表齐聚一堂，对是否接受邀请争论不休。
教廷分裂成两派：以莫里斯主教为首的开明派主张接触，而传统派则认为这是恶魔的陷阱。创世纪残党在马尔科牺牲后群龙无首，大部分被守恒派收编。守夜人长老会终于从囚禁中解脱，但实力大不如前。
在这片混乱中，林墨和苏婉偷得半日闲，回到了大学校园。深秋的操场上，落叶满地，夕阳将他们的影子拉得很长。
“还记得我们第一次在这里跑步吗？”苏婉踢着落叶，笑容温暖，“你非要跟我比一千米，结果跑到一半下雨了。”
林墨握住她的手：“你当时骂我幼稚，但还是陪我在雨里跑完了全程。”
那些平凡的回忆此刻显得如此珍贵。他们坐在看台上，看着学生们在跑道上挥洒汗水，仿佛那些生死战斗都只是一场遥远的梦。
“如果接受邀请，”林墨轻声问，“你会离开吗？”
苏婉靠在他肩上：“文明议会在时间之外进行，那里没有离开的概念。而且...”她顿了顿，“这次我想带你一起去。”
当晚，龙魂司举行了最终表决。出乎意料的是，大多数代表都投了赞成票。
“人类文明需要走出去。”秦远山在做总结时说道，“无论结果如何，这都是必经的一步。”
准备工作紧锣密鼓地展开。苏婉开始训练林墨适应时间之外的环境，李七子则从守夜人古籍中寻找关于文明议会的记载。
在训练间隙，林墨发现苏婉经常独自对着星空发呆。
“在担心议会的事？”他问。
苏婉摇头：“我在想父亲。他现在...应该也在某个时间之外看着我们吧。”
她告诉林墨，苏文渊并没有完全消失。作为上一个成功与收割者对话的人类，他的意识已经成为了议会的一部分。
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